В эти минуты надежда была е
динственным спасением от панических мыслей о том, как мы собираемся спас
тись, даже если двери распахнутся и мы немедля отыщем вакцину. Вероятнос
ть того, что Мисрикс сможет прилететь и забрать меня в мою реальность, отп
адала. Что до Анотины, то ее существование было под угрозой при любом раск
ладе.
Когда стало понятно, что при таком положении головы чуда не произойдет, м
ы принялись тягать ее то вверх то вниз в надежде отыскать то самое место, г
де находились бы глаза Учтивца, не отрежь я ему туловище. Это занятие, хотя
и совершенно бесполезное, стало явным доказательством мистической свя
зи, существовавшей между мной и Анотиной. Не в силах перекричать грохот р
азрушения и уже не утруждая себя разговорами, мы тем не менее действовал
и абсолютно синхронно, словно повинуясь общему разуму.
В конце концов силы мои иссякли, и нам пришлось передохнуть. Поставив гол
ову на землю, я оглянулся. Разрушение только что достигло последнего пер
ехода, ведущего к башне. Оставались считанные минуты. Приближение пустот
ы сопровождалось ураганным ветром, порожденным неистовством вещества
памяти, подлежащего забвению. Меня охватила паника, я уже не мог оторвать
глаз от надвигающейся волны катастрофы и мирного неба за ней.
Хлопнув меня по плечу, Анотина привела меня в чувство. Когда я обернулся, о
на двумя пальцами приподняла закрытые веки Учтивца. До пустоты оставало
сь каких-нибудь двадцать ярдов, когда мы снова взвалили голову монстра н
а свои плечи, но придерживая при этом веки. Зеленый свет Ц как тот, что исх
одил из глаз Вызнайки, Ц незамедлительно выстрелил из дверной эмблемы.
Едва этот луч коснулся мертвых зрачков нашего трофея, створки двери нача
ли медленно расходиться в стороны.
Как только щель стала достаточно велика, чтобы туда просочиться, мы опус
тили голову и четким, слаженным усилием зашвырнули назад. Судите сами, на
сколько близки мы были к исчезновению, если последние останки Учтивца не
упали на камни дорожки, а отправились в свободный полет к ртутному океан
у. Мы не стали терять время, наблюдая за падением огромной головы, а сразу
ринулись в темный проем башни.

23

Ц Пусто, как в башке у Вызнайки! Ц воскликнул я, когда глаза привыкли к по
лумраку. Света из окон, расположенных по всей вертикали башни, было вполн
е достаточно, чтобы понять: предметов, значение которых можно было бы рас
шифровать, здесь нет. Изнутри основание Паноптикума выглядело как обнес
енная стеной круглая площадка, в самом центре которой начиналась винтов
ая лестница, извивавшаяся на добрую сотню футов вверх, до самого купола.

Ц И что теперь? Ц задыхаясь, спросила Анотина.
Ц Может, наверху? Ц предположил я.
Не успело затихнуть эхо моих слов, как круглая башенная стена начала ист
ончаться. Сквозь мириады крошечных дырочек заскользили солнечные лучи.
Было ясно, что вскоре отверстия сольются, как на животе Учтивца, заменив с
тену ее отсутствием.
Ц Наверх! Ц крикнул я, и мы бросились к лестнице, не столько надеясь найт
и искомый артефакт, сколько спасаясь от немедленной гибели. Едва моя ног
а коснулась нижней ступеньки, как двери, которые мы с таким трудом отворя
ли, рассыпались в прах, и ничто уверенно поползло к нам по полу. То, что башн
я не падает после того, как исчезло ее основание, меня даже не удивило. Теп
ерь она была единственным остатком острова и парила над океаном за него.

Забыв об усталости, мы карабкались вверх. Стоило остановиться на секунду
Ц и мир выскользнул бы у нас из-под ног, а блистательный прыжок в серебри
стый океан из тайной фантазии стал бы реальностью.
Мы лезли по завиткам металлической лестницы-лианы, а ничто гналось по пя
там. Оно быстро взбиралось вверх, превращая в прошлое стены и ступеньки, п
озволяя нам опережать себя лишь на миг настоящего. Внизу, на расстоянии м
или, нас поджидала захватывающая дух панорама мерцающего океана. Ветер в
ремени дул так яростно, что, если бы не перила вдоль внешнего края лестниц
ы, я бы давно слетел оттуда, как батистовый платочек.
Подъему, казалось, не будет ни конца, ни смысла. Я уже еле дышал, а мы все нар
езали тугие круги по спирали. Анотина мчалась несколькими ступеньками в
ыше и, по-моему, могла взбираться еще быстрее, если бы не боялась оставить
меня.
Одолев половину пути, я задрал голову и увидел, что чуть выше расположена
небольшая площадка, освещенная светом из окна. Мы пробрались сквозь отве
рстие в полу площадки, и Анотина, не останавливаясь, двинулась дальше. Я и
сам не собирался задерживаться, но когда поравнялся с площадкой, то заме
тил, что на ней, как на полке, выставлена целая коллекция песочных часов. Д
отянуться до них с лестницы было невозможно, но, повинуясь внезапному по
рыву, я спрыгнул с нее и завладел ближайшим экземпляром. Вся процедура за
няла не больше пяти секунд, но когда я бросился обратно, то с тошнотворной
ясностью почувствовал, как земля уходит из-под ног. Я прыгнул к лестнице в
попытке ухватиться за перила и подтянуться, но промахнулся. Я уже попрощ
ался с жизнью, но, как оказалось, рано. Тонкая рука крепко сжала мое запяст
ье. Не знаю, как ей это удалось, но Анотина одним рывком втащила меня на сту
пеньки в ту секунду, когда штук двадцать оставшихся песочных часов соско
льзнули в океан.
Уговаривать поторопиться меня не пришлось. Зажав часы в кулаке, я мчался,
перепрыгивая через две ступеньки. Когда казалось, что сердце вот-вот раз
орвется на части, я взглянул наверх и увидел в днище купола круглую дыру л
юка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77