Ины
ми словами, Белоу мог думать, не утруждая себя размышлениями, мысли сами д
умали за него.
Когда ручка ящичка перестала вращаться и тренькнула последняя нота, док
тор Адман промолвил со вздохом:
Ц И так каждый раз: послушаю Ц и кажется, все будет хорошо.
Ц Очень мило, Ц согласился я, и все четверо улыбнулись.
Ц Надо выпить еще, Ц заявил Нанли, Ц а потом доктор расскажет вам, что в
ышло с Клаудио.
Мы усердно налегли на вино, пока стаканы не опустели, а после этого наполн
или их снова. Брисден расправился со своей бутылкой и извлек из-под стула
новую. Вытаскивая пробку, он покачал головой:
Ц Я уже и не припомню даже, как этот Клаудио выглядел.
Ц У него были тонкие черные усики, Ц вставила Анотина.
Ц И роскошные вьющиеся волосы, Ц добавил Нанли.
Ц В целом, Клаудио был очень серьезный молодой человек, Ц резюмировал д
октор Адман. Ц Он занимался цифрами. Математика была для него искусство
м. Мелодия, которую вы только что слышали, Ц его сочинение. Это была теоре
ма, переведенная в ноты. В каждом числе он видел особый характер, а уравнен
ия читал как пьесы и повести. Для него они были величайшими комедиями и тр
агедиями, способными вызывать смех и слезы. В общем, забавный был малый, но
плохо приспособленный к той жизни на острове, что была предписана нашим
загадочным нанимателем. В конце концов его одолела гордыня, и он решил не
делиться более своими открытиями с Вызнайкой. Мы все его предупреждали,
что мешать ее работе Ц ошибка, которая может кончиться трагически. О, как
мы были правы… Однажды, когда голова прилетела к Клаудио, чтобы извлечь п
оследние данные, тот ухитрился поднырнуть под нее и схватить сзади за во
лосы. Вызнайка пыталась освободиться, и мы все сбежались на ее вопли. Когд
а мы подоспели, Клаудио таскал голову за космы и молотил ею по стенам во дв
оре. Он успел нанести ей пять-шесть сокрушительных ударов, прежде чем та в
ывернулась и укусила его за руку, Обретя свободу, Вызнайка помчалась в ба
шню, рыдая как обиженный ребенок.
Ц Он очень гордился содеянным, Ц заметил Брисден.
Ц Это еще мягко сказано, Ц кивнул доктор. Ц На следующий день мы все вме
сте сидели в клубе Ц в той самой комнате, где вы, Клэй, изначально материа
лизовались. Все было как обычно: пили, играли в карты… Внезапно на пороге п
оявилась человеческая фигура. Это был высокий, чрезвычайно худой мужчин
а с непомерно большой головой и остроконечным подбородком. Мне отчетлив
о запомнился его простой коричневый костюм и то, как он сидел на этом ходя
чем скелете. Длинные грациозные пальцы, когда он говорил, извивались как
змеи. «Добрый вечер, леди и джентльмены», Ц сказал он.
Ц Подождите, Ц перебила доктора Анотина. Ц Помните, у него еще череп бы
л гладко выбрит, только две длинные косицы свисали сзади?
Все трое кивнули.
Ц А лицо у этого типа было такое, как, наверное, было бы у меня, если бы я не о
бнаружил в кладовке ни одной бутылочки «Речной слезы», Ц вставил Брисд
ен.
Ц Или как у меня, если вы еще раз откроете рот, Ц добавил Нанли.
Вокруг сигареты Брисдена расплылась ухмылка.
Ц В общем, настоящий кошмар, Ц продолжал доктор Адман. Ц Потом он очень
тонким, свистящим голосом сказал: «Я ищу профессора Клаудио». Мы были так
ошарашены появлением на острове нового человека, что не сразу нашлись чт
о сказать. Математик первым пришел в себя и заявил: «Я Клаудио». Незнакоме
ц извинился перед остальными, подошел к нему и как-то странно наклонился,
словно хотел что-то сказать ему шепотом, но вместо этого обхватил ухо Кла
удио губами, все целиком… Не знаю, как это объяснить, но он буквально высос
ал из него жизнь.
Ц И не только жизнь, Ц добавил Нанли. Ц У Клаудио лопнули глаза, провали
лась внутрь грудная клетка, с треском сломались кости, а череп развалилс
я, словно переспелая тыква. Все это заняло три мучительных минуты, не боле
е. Крики профессора превосходили все мыслимые представления о боли. Ц Н
анли поежился. Ц Мне никогда этого не забыть…
Ц Когда он отпустил Клаудио, от того осталась лишь бесформенная оболоч
ка, Ц проронила Анотина.
Ц Комочек плоти, Ц кивнул Брисден.
Ц Может, вы этого и не помните, Ц продолжал доктор, Ц но когда это сущес
тво Ц а это, конечно же, был не человек! Ц сделало свое дело, у него случил
ась отрыжка, и из открытого рта, словно откуда-то издалека, послышались кр
ики Клаудио и мольбы о помощи.
Ц Лучше бы вы тоже этого не запомнили, Ц выдавила из себя Анотина, прикр
ывая глаза рукой.
Потом он вытер губы рукавом, обернулся к нам и произнес: «Пожалуйста, прос
тите за вторжение». И вышел из комнаты, Ц закончил доктор.
Ц А мы так ничего и не сделали, Ц сказал Брисден, глядя в пол. Ц Сидели, па
рализованные страхом, и смотрели, как пожирают нашего коллегу. Я часто ду
мал потом, что можно было бы предпринять…
Повисла тяжелая пауза, а затем доктор продолжил рассказ:
Мы с Нанли проследили за этим монстром, чтобы посмотреть, куда он денется.
Он шагал быстро, направляясь самым коротким путем к двери в основании Па
ноптикума. За все время, что мы здесь, эта дверь не открывалась ни разу. Но к
огда незнакомец предстал перед глазом, вырезанным в центре дверного укр
ашения, оттуда выстрелил зеленый луч Ц вроде тех, что испускает Вызнайк
а, Ц и створки разъехались в стороны. Он шагнул внутрь, и дверь снова захл
опнулась. Вот кто, Ц подытожил доктор, Ц является к тем, кто нарушает пра
вила.
Ц И кто это был? Ц спросил я.
Ц Мы назвали его Учтивец, Ц ответила Анотина. Ц Это Брисден придумал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77