Эта утрата была не из тех, что забываются л
егко. Под утро усталость все же взяла свое, и я забылся тяжелым сном, в кото
ром Анотина явилась ко мне, чтобы спросить, почему я ее бросил.
На следующий день я проснулся поздно, но вместо того чтобы отправиться в
лес за травами и кореньями, несколько часов не вылезал из постели. Я лежал
, бездумно уставившись в потолок, и пытался вспомнить лица Нанли, Брисден
а и доктора. Я помнил их имена, специальности и даже кое-что из наших разго
воров, но как ни бился, так и не смог вызвать в памяти сколько-нибудь отчет
ливого образа хоть одного из этой троицы. Мне стало страшно, и я наконец вы
брался из постели, сказав себе: «Давай, Клэй. Надо что-то делать».
Я оделся и вышел из дому навстречу яркому полдню. Первым, что я заметил, бы
ло исчезновение из повозки двух ящиков с красотой. Я пересчитывал груз с
нова и снова, но ошибки быть не могло. Так случилась первая в Вено кража. Ст
рашное зелье начинало показывать характер. Я должен был уже тогда уничто
жить все запасы красоты и поднять тревогу, предупредив остальных, но я не
сделал и этого. Вено, спасение которого стоило мне стольких трудов, вступ
ило на путь саморазрушения, и мне не по силам было встать на пути горной ла
вины. Вместо этого три ящика красоты я перетащил в дом.
Если остальным взрослым обитателям Вено я прописывал по две капли нарко
тика, то себе назначил четыре. Усевшись за стол, лицом к окну, за которым ми
рно шелестели серебристые листья деревьев, я отведал чистой красоты Ц п
ожалуй, самого горького вещества из всех известных человеку. Я громко за
стонал, пока она прокладывала путь по венам, цепкой лианой обвивая сердц
е и мозг. А потом все стало неторопливым и мягким.
Я поднял глаза: прямо напротив сидела Анотина. Она смеялась, словно я толь
ко что отпустил какую-то шутку. Волосы ее были распущены, на плечах Ц бре
тельки моего любимого желтого платья.
Ц Я так скучал по тебе, Ц сказал я ей.
Ц Не бойся, Клэй, Ц ответила она. Ц Теперь я буду с тобой всегда.
Она встала, подошла ко мне и поцеловала.
Прошло два дня. Как только Анотина начинала растворяться в воздухе, я сно
ва глотал горькие капли красоты. Ел я мало, а выходил из дому, только чтобы
облегчиться. К вечеру второго дня обнаружилось, что в повозке остался то
лько один ящик.
Изредка вместо Анотины являлись Белоу, доктор или Мисрикс Ц все они док
учали мне разного рода обвинениями. Однажды ночью, когда мы с Анотиной лю
били друг друга в моей постели, я услышал, как в дверь кто-то скребется. Едв
а я вскочил на ноги, видение улетучилось. Я перепугался, решив, что у меня х
отят похитить последние запасы красоты. Теперь вся деревня была охвачен
а безумием, то впадая в эйфорию, то страдая от абстиненции. Было бы вполне
естественным, если бы кто-нибудь уже был готов убить за лишнюю каплю пьян
ящего зелья.
Я схватил каменный нож и, подкравшись к двери, резко ее распахнул. На порог
е сидел черный пес. Увидев меня, он коротко залаял и деловито протрусил в к
омнату. Ухо у пса было оторвано напрочь, а на правом плече виднелись шрамы.

Сперва я испугался так, словно увидел привидение. Но пес подошел ко мне, тр
ясущемуся от страха, встал на задние лапы, а передними уперся мне в грудь.
Тогда я обнял его за шею и погладил. В кладовке оставался запас сушеного м
яса, и я наложил ему целую миску. Вуд сидел у моих ног, когда я вскрыл очеред
ную ампулу с красотой и принял пять капель. Анотина вернулась, и я поведал
ей о собачьей храбрости и верности. Когда рассвет окрасил горизонт алым,
Анотина исчезла, а Вуд остался. По прошествии нескольких дней стало ясно,
что он действительно выжил в схватке с вервольфами в степях Харакуна.
Как-то раз меня навестила Семла Худ. Я только что принял очередную дозу и
видел, как она приближается к дому, но когда раздался стук в дверь, притвор
ился, что меня нет. К сожалению, Семлу мое молчание не обмануло. Она просто
толкнула дверь и вошла в дом. Увидев меня, она горестно покачала головой:

Ц Я пришла к тебе за помощью, Клэй, но вижу, ты ничуть не лучше остальных.
Ц Прости. Ц Это было все, что я мог ей ответить.
Ц Твое лекарство превратило Вено в настоящий ад, Ц сказала она. Ц Повс
юду процветает воровство, двоих уже убили из-за твоего чертова зелья. Взр
ослые ведут себя как дети, а детишки что-то бормочут целыми днями да таращ
атся на солнце.
Я скорбно покачал головой.
Ц Нас осталось совсем мало Ц тех, кто еще пытается вернуть жизнь в норма
льное русло, но, похоже, это невозможно. Ты спас моего мужа, но теперь я снов
а его потеряла.
Ц Но я-то что могу сделать? Ц В моем голосе прорывалось раздражение. Ц
Я так устал…
Ц Я просто зашла сказать, что Дженсен Ватт утонул вчера, когда полез в ре
ку, погнавшись за ангелом.
Ц Тебе пора, Ц резко сказал я, заметив, что на кухне материализовалась А
нотина. Я отвернулся и только услышал, как хлопнула дверь.
В ту ночь Вуд разбудил меня своим лаем. Я скатился с кровати и нашарил каме
нный нож. Скорчившись за стулом, я приготовился к тому, что сейчас меня буд
ут грабить. Вместо этого вновь послышался стук.
Ц Кто там? Ц крикнул я. Пес угрожающе зарычал.
Ц Это я, Ц отозвался глухой бас.
Я решил защищать красоту до конца.
Ц Убирайся! У меня нож.
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что я отлетел в сторону. В комн
ату вошел демон. Глаза его горели желтым огнем, а хвост яростно стучал по п
олу. Я вскинул руки вверх, защищаясь, когда он шагнул ко мне. Сверху опусти
лась могучая лапа, и острые когти прошли сквозь ткань рубахи, не задев кож
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77