Мнемонический
мир был достаточно правдоподобен в том, что касалось важных деталей, одн
ако все предусмотреть невозможно, и предметы незначительные сотворили
сь, так сказать, спонтанно. Как только реальность Меморанды обнаруживала
в чем-либо нужду, память просто восполняла пробелы. Пища, сигареты, да и ал
коголь, наверное, Ц все это было не важно. Потому-то и ел я вовсе не из-за то
го, что чувствовал голод. Только теперь, кстати, я заметил, что с момента по
явления на острове я ни разу не ходил в туалет. Здесь наверняка и не было п
редусмотрено отхожих мест Ц к чему они, если позывов в этом направлении
все равно не чувствуешь? В этом мире было немало твердых правил и четко ус
тановленных границ. Боль, а возможно, и смерть входили в их число. Но сущес
твовала и обширная область «автономии», где память создавала предметы п
о мере необходимости.
Докуривая вторую сигарету, я стал тихонько хихикать над своими неуклюжи
ми попытками пробиться сквозь скорлупу символики. Пока я пускал клубы ды
ма, мною начало овладевать неописуемо сильное желание. Воткнув сигарету
в пепельницу, я встал со стула и подошел к сверкающему символу разочаров
ания. Потом занес ногу повыше и с размаху ударил по проклятой штуковине п
яткой Ц со всей силой, на какую только был способен. Как ни странно, шар тр
еснул в трех местах, лопнул и превратился в плоский сморщенный диск стал
ьного цвета. Отступив на шаг назад, я оценил результаты своих трудов. Что ж
, акт вандализма принес некоторое удовлетворение, но не сделал меня умне
е.
Ц Что ты делаешь, Клэй? Ц раздался у меня за спиной изумленный голос Ано
тины.
Я вздрогнул от неожиданности и оглянулся: она с озадаченным лицом стояла
в дверном проеме.
Ц Ищу момент, Ц ответил я с виноватой улыбкой. Она укоризненно покачала
головой:
Ц Предоставь эксперименты мне.
Я кивнул и отвел глаза, смущенный воспоминанием о том, как пялился на нее н
очью.
Ц Идем, пора за работу, Ц позвала Анотина. Вообразите мое облегчение, ко
гда, вместо того чтобы направиться прямо по коридору, в лабораторию, она с
вернула в сторону и вышла на открытый воздух. Я поспешил за ней.
Анотина шагала быстро, увлекая меня вверх и вниз по ступеням, через прост
орные террасы и лабиринты извилистых аллей, увитых цветущим виноградом.
Я впервые очутился здесь при дневном свете и только теперь смог оценить
замысловатую прелесть мнемонического городка.
Анотина дожидалась меня на верхней площадке короткой лесенки. Сегодня о
на была в свободном белом платье из легкого муслина, не представлявшего
преграды ни для утреннего бриза, ни для моих нескромных взглядов. Убранн
ые назад роскошные темные волосы были заплетены в причудливую косу.
Когда я догнал ее, она спросила:
Ц Что, вчера пришлось нелегко?
Я подумал, что Анотина намекает на мой бессонный час ночью, но тут же одерн
ул себя, сообразив, что она говорит о своих опытах.
Ц Простите, что не смог вам помочь, Ц смущенно пробормотал я.
Ц Когда я сняла тебя со стула, мне казалось, ты вот-вот испустишь дух, Ц п
родолжала Анотина. Ц Ни у одного экземпляра не было такой жуткой реакци
и.
Ц Странно, Ц искренне удивился я.
Она двинулась дальше, и я догадался, что мы направляемся к лужайке между л
есом и террасами городка.
Ц В тебе есть что-то совершенно особенное, Ц произнесла Анотина после
долгого молчания. Ц Ты больше похож на меня и моих коллег, чем на те экзем
пляры, что нам присылали прежде. Не могу сформулировать точнее, но у тебя е
сть что-то вроде ауры. Как будто ты чувствуешь по-настоящему.
Ц Так и есть, Ц признался я.
Ц Вчера я легла с тобой рядом Ц на всякий случай, чтобы следить за пульс
ом и дыханием, Ц и решила, что снова испытывать тебя стулом было бы жесто
ко. Меня ведь интересует миг жизни, а не смерти.
Я не удержался от улыбки.
Ц И потом ты мне приснился, Ц продолжала Анотина. Ц А ведь я никогда пре
жде не видела снов! Вот доктор Адман, сколько я его знаю, все твердит про св
ою теорию снов. Разумеется, общее представление я о ней составила, но обос
нованность его постулатов всегда казалась мне сомнительной, поскольку
у меня просто не было подобного опыта. Такого страшного опыта…
Анотина надолго замолчала. Добравшись до леса, мы двинулись вглубь по на
топтанной тропке. Теперь я заметил то, чего в первую ночь не разглядел в те
мноте. Листья, укрывавшие землю и медленно кружившиеся в воздухе, вовсе н
е были сухими и бурыми вестниками осени. Они опадали с ветвей в пышной зел
ени лета.
Я остановился, чтобы полюбоваться листопадом, и, изловчившись, поймал од
ин листик.
Ц Это началось на прошлой неделе, Ц сообщила наблюдавшая за моими прыж
ками Анотина. Ц С островом что-то неладно.
Ц Нанли говорит, он разрушается, Ц вставил я.
Ц Я предпочитаю об этом не думать, Ц бросила она и двинулась дальше.
Ц Расскажите, что вам снилось, Ц попросил я.
Ц Я видела, как ты сражаешься с чудовищем, Ц задумчиво ответила она. Ц Т
ы боролся за свою жизнь. Мучительное зрелище…
Ц А что за чудовище? Ц уточнил я.
Ц Рогатая тварь с огромными крыльями и острыми клыками. Точь-в-точь как
та, что являлась на Меморанду несколько лет назад.
Ц Так он был здесь на самом деле?
Ц Еще бы! До чего омерзительное создание… Ц Анотина зябко повела плеча
ми. Ц Однажды днем оно вынырнуло прямо из облаков. Все, конечно, перепуга
лись, Нанли с Брисденом стали швырять в него камнями. Даже Вызнайка не ост
алась в стороне: летала вокруг и кусала его.
Ц И что же было дальше?
Ц Нам удалось его прогнать, но сколько дней после этого мы жили в страхе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77