Ц Мы вас слушаем, Ц согласилась Анотина. Она, похоже, приняла его бредни
всерьез.
Ц Нанли был частью меня самого. Без него мое собственное жалкое существ
ование потеряло всякий смысл, а у меня даже нет времени как следует осмыс
лить потерю друга… Но полно. Настал час возмездия. Подайте сюда Учтивца
Ц я знаю, как его уничтожить.
Ц А нам что делать? Ц спросил я.
Ц Вы оба уже наделали предостаточно, Ц проворчал Брисден. Ц Возьмите
свои смехотворные палки и спрячьтесь вон там, за фонтаном. И что бы ни случ
илось Ц слышите? Ц из укрытия не высовывайтесь. Иначе всему конец.
Ц Одному вам с ним не справиться, Ц возразил я.
Ц Я буду не один, Ц усмехнулся он. Ц Доктор составит мне компанию. Ц Бр
исден многозначительно постучал по крышечке сосуда. Ц А теперь Ц вали
те отсюда быстро и сидите тихо.
Ц Что вы собираетесь делать? Ц с тревогой спросила Анотина.
Ц Вон отсюда! Ц прикрикнул он.
Меня все же терзали сомнения, ибо большую часть ночи Брисден производил
впечатление душевнобольного. Однако Анотина схватила меня за руку и пот
ащила к фонтану, по дороге прихватив брошенные у входа копья.
Ц А вдруг он знает, о чем говорит? Ц зашептала она, когда мы засели за фон
таном.
Ц А вдруг мы найдем ковер-самолет и улетим с этого острова? Ц передразн
ил ее я.
Ц У Брисдена поразительная интуиция, Ц возразила Анотина. Ц Его озаре
ния либо сверхъестественны до гениальности, либо эксцентричны до бреда.

Ц Кажется, я догадываюсь, к какому типу относится нынешнее, Ц пробурчал
я. Мое предположение подтвердилось, когда философ начал громко высвисты
вать мотивчик из музыкальной шкатулки Нанли.
Анотина с мольбой взглянула на меня:
Ц Дадим ему шанс!
Скорчившись на холодных камнях, мы наблюдали за Брисденом из своего укры
тия. Он энергично свистел, раскачиваясь при этом из стороны в сторону. Так
прошло несколько минут. Потом он внезапно замолчал и замер в неподвижнос
ти. Я чуть было не ляпнул, что бедняга совсем выжил из ума, как вдруг услыха
л эхо шагов за стеной.
Ц Он здесь… Ц прошептала Анотина. Я сжал копье до онемения пальцев.
Было ошибкой думать, что огромная голова Учтивца не протиснется в тесный
лаз. Его затылок показался из отверстия, словно головка младенца из родо
вого канала, а вскоре он народился и весь: коричневый костюм с подпалинам
и, заостренный подбородок, пара косиц и все остальное. Когда этот процесс
закончился, он поднялся и аккуратно отряхнул колени.
Ц Привет! Ц крикнул ему Брисден и помахал рукой, словно старому приятел
ю.
Ц Мое почтение, Ц произнес Учтивец, приветственно махнув в ответ.
Ц Проходи, садись, Ц гостеприимно предложил Брисден.
Ц Одну минуточку, Ц отозвался тот, замешкавшись над останками инженер
а. Несоразмерная голова его принялась раскачиваться над усохшей оболоч
кой, то и дело облизываясь и принюхиваясь. Закончив исследование, Учтиве
ц встал и продолжил путь к скамейке.
Анотина, должно быть, почувствовала, что я собираюсь сделать, и стиснула м
ою руку, чтобы удержать.
Ц Давай посмотрим, что он задумал, Ц шепнула она.
Ц Спасибо, что зашел, Ц произнес тем временем Брисден, снова приковав м
ое внимание к тому, что происходило под деревом.
Ц Беспокойная выдалась ночка, Ц пожаловался Учтивец.
Ц Что ж, Ц вздохнул философ, Ц сам понимаешь, остров разрушается.
Ц О, такие мелочи меня как раз не беспокоят, Ц признался его жуткий собе
седник. Ц Просто вышел подышать немного.
Ц И немножко выпить, Ц подсказал Брисден.
Ц Пожалуй, Ц кивнув, согласился Учтивец.
Ц Не меня, случайно?
Ц А вы ведь Брисден, не так ли?
Ц Верно.
Ц Через ухо или через рот? Ц предложил Учтивец.
Ц Лично я предпочитаю ухо Ц так я смогу поговорить еще хотя бы пару мину
т.
Ц В таком случае приступим?
Ц Одну секунду, я тоже выпью на посошок, Ц попросил Брисден, указав Учти
вцу на бутылочку с ртутью. Стеклянная крышка дзинькнула о камни.
Ц Пожалуйста, пожалуйста… Ц согласился Учтивец.
Ц Приступайте, Ц скомандовал философ, поднес сосуд к губам и опрокинул
в себя его содержимое, залпом проглотив жидкую ртуть.
В тот же миг косы Учтивца взмыли вверх и туго обвили шею Брисдена. Тот прин
ик к чудовищу плечом, точно угодив ухом в открытую пасть. Вскоре пустая ск
лянка выпала у Брисдена из рук и разбилась на кусочки. Я цеплялся за Аноти
ну, а она Ц за меня, когда воздух наполнился криками философа. Мы оба зажм
урились, чтобы не видеть, как он тает. Надо было бежать ему на помощь, хотя п
ользы от этого было бы мало. Анотина удержала меня, прошептав:
Ц Клэй, не надо. Он хотел умереть. Я знал, что она снова права.
За криками последовал целый каскад жутких звуков Ц довольное причмоки
вание и сытая отрыжка, треск костей и хлюпанье крови… Когда я открыл глаз
а, на месте Брисдена на скамейке лежал бесформенный мешок плоти.
Я обернулся к Анотине и, чтобы привлечь внимание, коснулся ее. У нее еще бы
л шанс убежать, пока я задержу эту ходячую смерть. Парализованная шоком, о
на и не взглянула на меня.
Ц Анотина, Ц прошептал я и легонько шлепнул ее по щеке.
Оторвать ее взгляд от скамьи было невозможно. Глянув туда же, я обнаружил,
что Учтивец смотрит в нашу сторону. Я пригнулся к земле и покрепче обнял А
нотину Ц словно это могло спасти или защитить ее.
Рот существа растянулся в улыбке.
Ц Всем привет! Ц сказал он, поднимаясь со скамьи. Ц Вас-то я и ищу! Кое-чт
о сказать. На ушко.

22

Когда Учтивец шагнул в нашу сторону, я рванулся из тени, надеясь увести ег
о подальше от Анотины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77