Впрочем, говорить об э
том бедной женщине не имело смысла. Если раньше я думал, что туман поражае
т лишь тех, кто его вдохнет, то теперь стало ясно: болезнь заразна. Судя по т
ому, что случилось с Роном, инкубационный период составляет не более нес
кольких часов. Я не был знатоком вирусов, но благодаря университетским л
екциям какое-то представление о них все же имел. А уж то, что создать таког
о паразита Белоу вполне по силам, я не усомнился ни на миг.
Одного взгляда на блаженную улыбку сопящего в кровати Рона было довольн
о, чтобы удостовериться, что я не ошибся в диагнозе.
Ц Что же теперь делать? Ц Семла в отчаянии заломила руки.
В ответ я мог только пожать плечами да еще дать пару простых рекомендаци
й:
Ц Тщательно ухаживайте за ним. Постарайтесь влить в рот немного воды, но
только осторожно, чтобы он не захлебнулся.
Ц И это все? Ц удивилась женщина. Ц Я думала, вы знаете какую-нибудь тра
вку…
Ц Семла, травы здесь не помогут, Ц как можно мягче ответил я. Ц Здесь ну
жно кое-что другое.
С этими словами я поспешно вышел, а оказавшись на улице, пустился бегом. Ос
тановился я лишь на рыночной площади Ц на этот раз совершенно безлюдной
. У северных ворот со дня основания селения висел тревожный колокол. На мо
ей памяти его звон раздавался в поселке лишь раз Ц три года назад, когда п
осле проливных дождей реки вышли из берегов и затопили часть селения. Се
йчас я уповал только на то, что не все еще спят. Я что есть силы дернул за вер
евку. Над Вено разнесся тревожный звон.
Следующую четверть часа я провел в мучительном ожидании, расхаживая вза
д-вперед по площади. Постепенно сюда стали подходить те, кто не стал жертв
ой летаргии. И каждый сообщал о тех, кто уснул этой ночью и не проснулся. Ко
гда народу набралось уже немало и стало ясно, что ждать больше некого, я по
просил тишины.
Ц Сейчас, Ц начал я, Ц уже очевидно, что Белоу не ограничился посылкой с
о взрывчаткой. Можно, конечно, надеяться на лучшее Ц что наши близкие про
снутся. Но, зная Создателя, я бы не стал на это рассчитывать.
Из глаз мужчин и женщин покатились слезы, а дети взирали на родителей гла
зами, полными удивления и страха. Эти взгляды придали мне решимости, и я пр
одолжал:
Ц На счету каждая минута. Мы должны сегодня же отправиться в Отличный Го
род. Наша последняя надежда Ц найти Белоу и выпытать у него секрет вакци
ны. Остается только молиться, что она существует.
Ц И как же это ты собираешься заставить его признаться? Ц раздался выкр
ик из толпы. Это был голос Милли Мака. Ц Не один ты натерпелся от Белоу! Мы
тоже его помним!
Ц Пока не знаю, Ц отрезал я. Ц Но если мы ничего не предпримем, то боюсь, и
нам конец. Мы должны драться с Белоу.
Ц Уж лучше схватиться с самим Сатаной, Ц проворчал Дженсен.
Ц Согласен, Ц признался я.
Ц Может, болезнь все-таки пройдет… Ц робко пискнула Хестер Лон. Но голо
с ее прозвучал так неуверенно, что лишь подтвердил мою правоту.
Ц На споры нет времени. Лично я отправляюсь сегодня же. Кто со мной?
Мой призыв был встречен гробовым молчанием. Перед лицом случившегося му
жество покинуло обитателей Вено. Никто не решался взглянуть мне в глаза.

Ц Что ж. Мне нужны транспорт и оружие, Ц сказал я, оторопев от собственно
го безрассудства.
Ц Я могу отдать свою лошадь, Ц послышался голос из толпы.
Кто-то предложил мне оружие, а один поселянин пообещал одолжить охотнич
ью собаку. Я предпринял последнюю попытку:
Ц Ну так как, кто-нибудь идет со мной?
Никто не произнес ни слова, и никто не выступил вперед.
Я подождал еще немного в надежде, что затянувшееся молчание заставит ког
о-нибудь передумать. И правда: шаг вперед сделал Дженсен, и я воспрял. Но ту
т же глаза его стали закатываться, веки закрылись, и он, что-то глухо пробо
рмотав, рухнул наземь. Кое-кто, чтобы не заразиться, отбежал подальше, дру
гие обступили почтенного пивовара, пытаясь помочь. Когда я подошел, тот у
же тихонько похрапывал.
От тех, кто вызвался снабдить меня провизией, я заручился обещанием дост
авить снедь к моему крыльцу, когда стемнеет. Мой план состоял в том, чтобы
добираться до Отличного Города ночью, под покровом темноты Ц на случай,
если за нами следят шпионы Белоу.
Паранойя, верный спутник жителей Отличного Города, снова поселилась сре
дь нас. Ее дружеская рука похлопывала по плечу и меня. По дороге домой я то
и дело поглядывал в небо, ожидая заметить блеск металла, и опасливо всмат
ривался в заросли кустарника Ц не мелькнет ли где подозрительная тень.
Итак, благодаря Белоу часть жителей Вено погрузилась в сон, а оставшиеся
заразились иной болезнью. Доброжелательность и покой этого места смени
лись звенящей атмосферой нервозности и страха за свою шкуру.
Чтобы избавиться от гнетущего чувства и немного приободриться, я начал в
слух беседовать сам с собой.
Ц Что, Клэй, страшно? Ц усмехнулся я. Ц Погоди, то ли еще будет, когда окаж
ешься один, ночью, посреди степей и лесов, на пути к самому сердцу зла…
В этот миг прямо передо мной из высокой травы выскочила дикая индейка, и я
с истошным криком отпрыгнул в сторону. Прежде чем упорхнуть, птица окину
ла меня насмешливым взглядом, словно говоря: «Ну что за придурок!» Я не выд
ержал и расхохотался. Тоже мне рыцарь-самоучка, готовый броситься в бой с
драконом…
Я поспешил домой, мечтая о том дне, когда смогу вновь усесться с Дженсеном
на берегу реки, потягивая дикий эль.
После бессонной ночи отдохнуть было просто необходимо. Сначала из-за пе
реутомления я долго не мог уснуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77