Ц Я чувствовал, что это плохо кончится, Ц пробормотал Нанли себе под но
с, придвигаясь ближе, чтобы получше рассмотреть голову.
Ц Клэй, вы ведь знаете, что за этим последует, Ц произнес доктор похорон
ным голосом.
Я лишь кивнул в ответ.
Ц Учтивец, Ц каркнул Брисден.
Ц Это единственный способ попасть в башню, Ц объяснил я.
Ц Думаете, после того, что вы натворили, вас там будут ждать с распростер
тыми объятиями? Ц съязвил Нанли.
Ц Насчет этого не уверен, Ц признался я. Ц Но мне всегда казалось, что, д
ля того чтобы попасть внутрь, нужно открыть дверь.
Доктор подошел поближе и уставился на голову.
Ц Как вам это удалось? Ц с детским любопытством спросил он.
Ц Оружие, которое вы мне оставили прошлой ночью, оказалось лучше, чем я о
жидал, Ц с улыбкой ответил я.
Ц А это что за штучка? Ц заинтересовался Нанли, указывая на скальпель.
Ц Инструмент для разрезания плоти и костей. Называется скальпель.
Ц А что, это обязательно Ц крошить бедную зверюшку? Ц поморщился Брисд
ен, вставая рядом со всеми.
Ц Я хочу вскрыть эту голову, Ц сообщил я, Ц и посмотреть, что же там внут
ри такого, что позволяло ей видеть вас насквозь.
Ц Клэй полагает, там находится то, что поможет отыскать вакцину, Ц объя
снила Анотина.
Я велел мужчинам отойти от стола, взял в руки скальпель и начал срезать с г
оловы длинные пряди волос. Вместе с инструментом ко мне вернулись и былы
е навыки. Я изящно орудовал скальпелем, а вместе с изяществом в мой мозг пы
талась пробраться и физиогномика. Столько лет я вытравливал из себя догм
аты этой чокнутой философии, но, оказывается, не слишком-то преуспел: кром
сая эту голову, я получал истинное удовольствие.
Остановившись передохнуть, я поднял взгляд и увидел, что четверо ученых
изумленно глядят на мою работу.
Очнувшись от транса, Брисден выдавил из себя:
Ц Как все непросто стало за последние десять минут…
Я пообещал ему, что скоро все будет еще сложнее, и вернулся к недостриженн
ой клиентке. Когда череп Вызнайки облысел, я недрогнувшей рукой сделал п
родольный надрез, и тугая кожа разошлась в стороны, забрызгав меня вязко
й желтой кровью. Она сочилась из раны, собиралась в лужу на столе и мелкими
влажными взрывами капала на пол Ц равномерно, словно тиканье часов. Отл
ожив скальпель, я взялся обеими руками за края надреза и раздвинул лоску
ты кожи, обнажив череп.
Ц И ничего-то этот Клэй не боится… Ц пробормотал Нанли.
Ц Доктор, как вы думаете, сколько у нас времени до появления Учтивца? Ц с
просил я.
Ц Исходя из того что случилось с профессором Клаудио, полагаю, около сут
ок. Ц Адман обернулся к Анотине и уточнил: Ц Он ведь пришел на следующий
день?
Та кивнула и добавила:
Ц Но это единственный пример. Не самое надежное основание для статисти
ческих расчетов.
Ц Придется довольствоваться тем, что имеем, Ц сказал я. Ц А теперь посм
отрим, из чего же сделана наша Вызнайка.
Я постучал тупым концом скальпеля по желтому черепу и с удивлением обнар
ужил, что это вовсе не кость. В черепной коробке чувствовалась некоторая
упругость, словно она была отлита из твердого сорта резины. Скальпель во
шел в вещество почти без сопротивления, а когда я направил его по кругу, чт
обы вырезать окошко, лезвие двигалось плавно, будто под ним был не череп, а
мозолистая ладонь моряка.
Затем я подцепил вырезанный кусок кончиком скальпеля и приоткрыл отвер
стие диаметром чуть больше моего запястья. Как только круглая заплатка б
ыла удалена, лаборатория наполнилась едкой вонью.
Мне чуть не стало дурно от этого смрада, остро пахнущего химикатами и дер
ьмом. Мои товарищи, никогда и не нюхавшие последнего, хором застонали. Даж
е мне, прежде чем продолжить работу, пришлось отступить на шаг и подождат
ь, пока запах рассеется, что уж говорить об остальных. Анотина сморщилась
и издала не вполне приличествующий даме звук, Нанли потянулся за платком
, а Брисден с доктором ретировались к открытому окну и стали жадно глотат
ь свежий воздух.
Когда лаборатория проветрилась, я попросил Анотину зажечь свечу и дать е
е мне, чтобы я мог заглянуть в проделанную дыру. Пока она выполняла эти при
готовления, джентльмены, осмелев, тоже подошли поближе. Я склонился над о
тверстием со свечой в руке, пытаясь ее сиянием осветить внутренности чер
епа.
На первый взгляд мне показалось, что там нет ничего, кроме воздуха. «Задни
ца Харро, Ц ругнулся я про себя, Ц проклятая штуковина пуста». Но, еще раз
заглянув внутрь, я заметил блестящий бугорок, в котором отражалось плам
я. Передав свечу Брисдену, я сунул в отверстие руку. За той частью черепа, г
де на лице располагаются глаза, я нащупал что-то вроде мешочка с жидкость
ю. Наощупь я определил, что он двумя гибкими стебельками соединяется с уч
астком гладкой плоти. Я крепко ухватился за эти хрящевые трубки и резко д
ернул. Они с негромким щелчком вылетели из гнезда, и я смог извлечь наружу
всю конструкцию.
Разглядывая лежащий на ладони орган, я не верил своим глазам. Как такой ма
ленький мешочек с зеленой жижей мог быть средоточием жизни такого сложн
ого биологического устройства, как летучая голова!
Ц Не слишком большая награда за такую работу, Ц со всегдашним скепсисо
м заметил Нанли.
Ц Там что, больше ничего нет? Ц изумился доктор.
Ц Только это, Ц сказал я.
Ц Не понимаю, как эта штука работала?! Ц воскликнул инженер.
Ц Во всяком случае, для двигателя, способного носить летающую голову, эт
а штуковина слишком мала.
Ц Если только источником энергии не был тот вонючий газ, который вы из не
е выпустили, Ц предположил доктор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77