Ц И что это, по-вашему, было? Ц нахмурился Нанли.
Ц Кто знает? Может, сны… Ц мечтательно произнес доктор.
Ц Не слишком приятные, Ц поморщился Брисден.
Ц Вот и еще одно появление на свет, Ц заметила Анотина, видимо намекая н
а мои обязанности повитухи, и наградила меня улыбкой, полной гордости за
мои свершения.
Ц И за эту ерунду из меня высосут жизнь? Ц возмущенно воскликнул Брисде
н, тыкая пухлым розовым пальцем в зеленый мешочек.
Ц Эта, как вы выразились, «ерунда» может оказаться весьма ценным приобр
етением, Ц возразил я. Первая растерянность прошла, и сейчас я был почти
уверен, что орган, извлеченный из головы Вызнайки, Ц и есть тот самый клю
ч к истинной природе вещей на Меморанде. То обстоятельство, что мешочек б
ыл прикреплен позади глаз, само собой наводило на мысль, что он связан со с
пособностью летучей головы исследовать обитателей и предметы мнемонич
еского мира.
Ц Анотина, есть здесь стакан или мензурка, чтобы перелить эту дрянь? Ц с
просил я.
Не задавая лишних вопросов, моя ассистентка кинулась на поиски подходящ
его сосуда.
Ц Время для коктейлей? Ц усмехнулся Нанли.
Ц Именно, Ц кивнул я, вновь ощутив озарение. Собравшиеся в молчании наб
людали за тем, как я разрезал мешочек с зеленью и перелил его содержимое в
добытую Анотиной склянку. Когда орган опустел, я бросил сморщенную оболо
чку в развороченный череп. Потом жестом заправского бармена взболтал жи
дкость, подняв в стакане миниатюрную бурю.
Наступил момент расплаты. Я понимал, что, если проглочу зеленую дрянь, пос
ледствий может быть несколько. Вариант первый, маловероятный Ц со мной
ничего не произойдет. Второй Ц меня стошнит. Впрочем, это то же самое. Нет,
второй вариант Ц я отравлюсь и умру, как в памяти Белоу, так и в реальност
и. Это самое вероятное. И наконец, третий Ц передо мной откроются тайны ос
трова…
Я незаметно вздохнул. Как это ни прискорбно, но в этот миг я думал вовсе не
о тяжелой участи моих соплеменников из Вено. И даже не о том, что единствен
ным способом остаться в живых для Анотины было найти вакцину. Я думал о то
м, что мне уж очень не хочется выглядеть в ее глазах идиотом. Так что выбор
Ц победить или умереть Ц меня вполне устраивал.
Ц Надеюсь, вы не собираетесь на самом деле глотать эту мерзость? Ц с сом
нением спросил Брисден.
Я прошел мимо него и сел на электрический стул Ц он теперь пугал меня гор
аздо меньше, чем мысль о том, что мне предстояло сделать.
Ц Мы не можем этого допустить, Ц запротестовал доктор. Ц Клэй, это безу
мие! Где доказательства, что это принесет хоть какую-нибудь пользу?
Ц Доктор прав, Ц поддержал его Нанли. Ц Когда придет Учтивец, вы нам пон
адобитесь.
Ц Я только немножко попробую, Ц успокаивал их я.
Ц Что за бред! Ц воскликнул доктор.
Ц Мы обязаны это предотвратить, Ц заявил Брисден. Я подумал, что, если он
и не позволят мне выпить эту жижу, это тоже вполне приемлемый вариант. Но т
ут вмешалась Анотина.
Ц Погодите, Ц сказала она. Ц Клэй знает, что делает. Вы ведь обещали, что
будете ему доверять! Вот и настало время доверия. Отойдите все от него!
Джентльмены склонили головы и неохотно попятились. Так подтвердилось м
ое подозрение, что, несмотря на убедительность речей доктора Адмана, нас
тоящим лидером группы была Анотина.
Ц Друзья, спасибо вам за заботу, Ц сказал я. Ц Если бы не суровая необхо
димость, я бы и сам предпочел «Сладость розовых лепестков».
Ц А если вы погибнете? Ц спросил Нанли. Ц Что нам сказать Учтивцу?
Ц Говорить ничего не надо, Ц ответил я. Ц Надо его молча убить и отнести
его голову к башне. Совместите его глаза с эмблемой на двери, и, я думаю, она
откроется. Паноптикум может спасти остров от дальнейшего разрушения.
Ц А если нет? Ц спросил доктор.
На этот вопрос у меня не было готового ответа, да я и сам не загадывал так д
алеко вперед. С удивлением обнаружив в руке дымящуюся сигарету, я взглян
ул на своих товарищей и обнаружил, что и Брисден с Нанли, и доктор с Анотин
ой уже курят. После пары затяжек я взболтал зеленую жидкость еще разок и п
однес склянку к губам.
Ц Ваше здоровье! Ц не удержался Брисден.
Зеленый поток пробежал по языку и скатился в горло, оставив после себя не
выносимую горечь. Я не стал выпивать все Ц если от этого киселя выйдет ка
кой-то прок, он может пригодиться позже. Передав склянку Анотине, я откину
лся на спинку стула и стал ждать.

18

Прошло около двадцати минут, но пока что единственным заметным эффектом
была возникшая тяжесть в желудке. Четверо моих товарищей расселись на ст
ульях вокруг и затаив дыхание следили за каждым моим вдохом и выдохом.
Доктор Адман был прав: моя вера в то, что мозговая жидкость Вызнайки прида
ст моему зрению особую силу, не имела никакого научного обоснования. В за
щиту своей теории я мог сказать лишь одно: пустой череп Вызнайки Ц при ее
-то выдающихся способностях! Ц подтверждал, что природные законы остро
ва Меморанда не имеют ничего общего с наукой. Но сказать этого остальным
я не мог. Это было бы все равно что признать: вся работа, проделанная четыр
ьмя исследователями за годы их заключения на острове, Ц не более чем зат
ейливая игра воображения.
Анотина то и дело обеспокоенно спрашивала, как я себя чувствую, и мне кажд
ый раз приходилось давать ей одинаковый ответ. После четвертого такого в
опроса Нанли не выдержал:
Ц По-моему, всем и так уже ясно, что у Клэя болит живот. Раз уж мы все равно т
еряем время в ожидании, когда у него взлетит голова, не лучше ли пока обсуд
ить, что мы собираемся делать, когда явится Учтивец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77