На ртутном озерце стали проступать изображения: сначала смутно, потом вс
е яснее. Это был человек, и в руках он держал нечто круглое. Когда детали зм
ейками скользнули на свои места, мне на миг показалось, что это я Ц сижу н
а полу в спальне Анотины и разглядываю стальной шар. Но вместо этого част
и картинки срослись и отобразили Белоу, кусающего райский плод.
Ц Я вижу человека! Ц воскликнул Нанли. Ц По-моему, он что-то жует.
Ц Совершенно верно, Ц подтвердил доктор.
Ц А теперь тот же самый человек держит на поводке что-то вроде собаки, Ц
сказала Анотина.
Ц Обратите внимание на следующую сцену, Ц сказал Адман.
На зеркале появился ваш покорный слуга, сидящий напротив Белоу в кабинет
е Министерства Доброжелательной Власти, как в старые, хотя и не слишком д
обрые времена.
Ц Ого, да это же Клэй! Ц удивился Брисден.
Ц Да-да, я тоже вижу, Ц подтвердил Нанли. Моя голова медленно перетекла в
белый плод из первой сцены. Белоу взял ее в руки и отгрыз кусочек, после че
го серия живых картин начала разыгрываться с самого начала Ц со скрупул
езной точностью и скоростью стекающего с ложки меда.
Человек, которого вы видели во всех этих сценах… Ц Доктор замялся неуве
ренно, но все же решился продолжить: Ц В общем, в океане под нами Ц вся пол
нота его жизни, каждый миг существования. На поверхности серебристых вол
н его образ присутствует всегда. То, что вы видели сейчас, Ц мельчайшая ч
астичка моря, и в ней только три отчетливых эпизода. Полагаю, столь деталь
но отображенный индивидуум и есть Драктон Белоу, наш хозяин. Наш друг Клэ
й, как вы могли только что наблюдать, встречался с ним в одной из сцен Ц сл
едовательно, они знакомы.
Ц А если все это сон? Ц предположил Нанли.
Ц Когда-то именно так думал и я, Ц покачал головой доктор, Ц но теперь у
бежден: это не сны, это воспоминания. Стало быть, все это время мы находимс
я в мире, сущность которого Ц душа Белоу. И если мы хотим выжить, я предлаг
аю последовать совету Клэя.
Ц Я не хочу выживать, Ц вскинулась Анотина. Ц Я хочу сбежать отсюда.
Ц Только бы спасти Белоу Ц а там, думаю, мне удастся уговорить его верну
ть вас к прежней жизни, Ц солгал я, не смея взглянуть Анотине в глаза. Оста
валось молиться об одном: что чувство самосохранения удержит доктора от
опасной догадки: что он и трое его коллег Ц не более чем бесплотная матер
ия мысли. Я подождал, пока смысл сказанного впитается в умы аудитории, пот
ом обвел их взглядом и в очередной раз кинул клич: Ц Так кто со мной?
Нанли молча кивнул. Брисден что-то хрюкнул Ц очевидно, в знак согласия. А
нотина сказала:
Ц Все что угодно Ц только бы сбежать отсюда.
Я взглянул на доктора, Тот улыбнулся и кивнул, вот только в глазах у него п
очему-то стояла тоска.
Ц Другого выхода нет, Ц сказал он.
От этого взгляда мне сделалось не по себе, но раздумывать было некогда. До
сих пор все шло согласно плану. Пока я смогу заниматься поисками вакцины,
не рассказывая Анотине всей правды, придется гнуть свою линию.
Ц Отлично, Ц деловито кивнул я. Ц Завтра, когда солнце будет в зените, м
ы соберемся в квартире Анотины. С этой минуты вам придется четко исполня
ть все мои указания, какими бы странными и опасными они вам ни показались.
По ходу дела я буду давать некоторые объяснения Ц но лишь настолько, нас
колько это будет необходимо. Посвяти я вас в свои планы заранее, они тотча
с стали бы известны и Вызнайке, как только пройдет действие алкоголя. Пом
ните, ваша безопасность для меня превыше всего, хотя порой вы можете в это
м и усомниться. А теперь возвращайтесь к работе. Если не сможете работать
Ц спите. Главное Ц постарайтесь ни на миг не задумываться обо всем сказ
анном.
Когда я закончил свою речь, во взглядах собравшихся сквозило удивление.
Оно и понятно: никогда прежде я не обращался к ним в такой самоуверенной м
анере. В моем голосе, незаметно для меня самого, зазвучали властные нотки
Физиономиста первого класса. Я и сам был смущен, но сумел спрятать это за у
лыбкой.
Мы вышли от Нанли. Дождь кончился, закатное солнце досвечивало последние
часы. Температура тоже вернулась к обычному уровню приятного тепла. Мы с
Анотиной, невзирая на изданный мною же приказ, отправились в лес Ц броди
ть по устилавшему землю лиственному ковру и дивиться оголенным деревья
м, словно вычерченным в розовых сумерках. Мы ни о чем не говорили, только к
репко держались за руки. Мне хотелось спросить у Анотины, о чем она думает
, но было страшно, что она спросит меня о том же.
Когда мы добрались до края острова, стало ясно, что разрушительный проце
сс за это время ускорился. Той поляны, где мы сегодня имели возможность на
блюдать за падением лебедки, уже не существовало. На наших глазах целые д
еревья превращались в ничто, а звук, с которым они исчезали, когда-то едва
различимый, теперь был слышен совершенно отчетливо Ц словно стрекотан
ие невидимых кузнечиков.
Возвращаясь в апартаменты Анотины, мы обнаружили, что почти все цветы, ук
рашавшие когда-то террасы городка, засохли и почернели. Анотина останов
илась, чтобы сорвать увядшую лиану и растереть ее между пальцев. Сначала
она с искренним любопытством ученого наблюдала за тем, как сухие частичк
и стебля рассыпаются в прах и опускаются на каменный пол. Потом губы Анот
ины скривились, лоб наморщился от отвращения. Весь остаток пути она ярос
тно отряхивала ладони, хотя от мертвого растения не осталось и следа.
Потом мы лежали в кровати, и Анотина целовала меня, настаивая на продолже
нии вчерашних, прерванных появлением чудовища, поисков мига настоящего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77