Приблизившись к роще, Кристина разглядела между деревьями небольшой кирпичный дом. который стоял как раз на том месте, где находилась Завеса.
– Сандра живет здесь? – спросила она, надеясь, что уж теперь-то с таинственностью покончено.
– Не знаю, барышня, – повернувшись к ней, ответил Эдвин ван дер Мер. – Мне просто приказали доставить вас сюда, что я и сделал. Раньше я никогда здесь не бывал и получил координаты этой местности лишь на нашем последнем привале. А с госпожой Сандрой я расстался еще на Микене, когда она в сопровождении наших братьев и сестер отправилась на Истру, а я остался в свите его святейшества.
– На Истру? – переспросила Кристина. За все время их знакомства ее спутник впервые произнес имя Сандры, вместо уже набившего оскомину «известная вам особа», и сообщил что-то конкретное о ней – Где это?
– Почти у самой границы Запретной Зоны. Там находится родина принца Владислава.
– Ага… – Теперь Кристина поняла, куда ехали Инга и Владислав по Главной Магистрали. – И что же Сандра делала на его родине?
– Об этом она сама вам расскажет. Осталось уже немного.
Когда они подъезжали к домику, оттуда вышли двое – рыжеволосая женщина лет сорока и девушка не старше двадцати, темная шатенка с роскошными длинными волосами, одетая в легкое летнее платье, сквозь тонкую ткань которого просвечивалась изящная фигура. Ее красивое лицо лучилось радостью.
– Сандра! – восхищенно взвизгнула Кристина.
У нее возникло непреодолимое желание спрыгнуть на землю и бегом броситься к подруге, но она сдержала свой порыв и, доехав до крыльца, чинно сошла с лошади. Эдвин ван дер Мер также спешился и отвесил поклон:
– Здравствуйте, госпожа. Я выполнил ваше поручение.
В первый момент Кристина подумала, что он сказал это рыжеволосой женщине, но затем поняла, что обращался он к Сандре, причем слово «госпожа» произнес явно с большой буквы.
Сандра обворожительно улыбнулась ему:
– Спасибо, отец Эдвин. Я очень рада вас видеть.
Молодой священник поцеловал ее руку – но не как мужчина женщине, а скорее как подданный своей королеве.
«Чудеса, да и только!» – изумленно подумала Кристина, наблюдая за этой сценой.
Затем Сандра подошла к ней и крепко обняла ее.
– Ах, Кристи, наконец-то! Я уже заждалась тебя.
– Я тоже соскучилась по тебе, – ответила Кристина, расцеловав подругу в обе щеки. – Я так жалею, что осталась тогда в Вечном Городе. Я поступила как бессовестная, эгоистичная девчонка. Ты когда-нибудь простишь меня?
– Конечно. Я уже простила.
Кристина немного отстранилась от подруги и смерила ее восторженным взглядом.
– Ты так похорошела, милочка. Ты совсем… – Она внезапно замолчала, наконец обратив внимание, что магическая аура Сандры, которая раньше была угнетена действием перстня Бодуэна, теперь отсутствует вовсе, а сам перстень больше не надет на средний палец ее правой руки.
Сандра печально улыбнулась.
– Ну что, заметила?
– Ах, дорогая! – промолвила Кристина, глядя на нее с искренним сочувствием. – Над тобой провели экзорцизм?
– Нет, не совсем.
– Как это «не совсем»?
– Ну… Это долгая история, и в двух словах ее не расскажешь. Потерпи немного, ладно? Скоро ты все узнаешь.
– Хорошо, – неохотно согласилась сгоравшая от любопытства Кристина.
– Ты, наверное, хочешь помыться с дороги? – спросила Сандра.
– Да, не откажусь.
– Тогда ты можешь принять душ. Или искупаться вместе со мной в озере. Это недалеко, всего в пяти минутах ходьбы.
Кристину больше привлекал горячий душ, за время путешествия ей изрядно приелось мытье в природных водоемах, однако она понимала, что Сандра ждет другого ответа, поэтому сказала:
– Давай искупаемся.
– Вот и отлично. Сейчас пойдем, я только возьму полотенца и все такое.
Сандра второпях познакомила ее с рыжеволосой женщиной по имени Эльвира, которую полушутя-полусерьезно назвала своей дуэньей, и скрылась в доме. Кристина обменялась с Эльвирой несколькими вежливыми фразами, а Эдвин ван дер Мер тем временем снял с обеих лошадей поклажу. Через минуту из дома вернулась Сандра с перекинутой через плечо сумкой, из которой выглядывал край ворсистого полотенца. В другой руке она держала большой конверт из плотной бумаги сероватого цвета.
– Я захватила для тебя чистую одежду и обувь. Думаю, ты захочешь переодеться.
– Еще бы. – Кристина быстро взглянула на свой запыленный дорожный костюм. – Если бы ты знала, как мне надоели эти брюки и сапожки!
– Знаю, – рассмеялась Сандра. – Прекрасно знаю. Ты же такая неженка. – Затем она обратилась к Эльвире:
– Будьте добры, дорогуша, позаботьтесь о вещах Кристины. И не надо идти за мной – теперь я не одна.
Эльвира недовольно поджала губы, но все же согласно кивнула:
– Да, госпожа.
Сандра удрученно вздохнула!
– Сколько раз я должна просить вас, чтобы вы не называли меня… Да ну вас. – Она запихнула конверт в боковой кармашек сумки и повернулась к подруге:
– Пойдем, Кристи. Слава богу, ты уже здесь. Теперь хоть один человек будет обращаться ко мне по имени, а не величать госпожой.
– А почему тебя так называют? – поинтересовалась Кристина, когда Эльвира увела нагруженного вещами отпа Эдвина в дом.
– Это часть все той же долгой истории. Когда искупаемся, я расскажу… Ну, идем же!
Взявшись за руки, девушки направились по едва различимой тропинке в глубь рощи. Некоторое время они шли молча, просто обмениваясь улыбками и не в силах найти слов, чтобы в полной мере выразить свою радость от встречи. Наконец Кристина спросила:
– Так ты здесь живешь?
– Если ты имеешь в виду эту Грань и этот домик, то нет, не совсем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119