– Что-что? – не поняли мы.
Ференц Карой ответил не сразу, а сначала подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в прихожую.
– Иштван, – позвал он своего кота. – Разыщи Леопольда и приведи его ко мне. Немедленно.
– Хорошо, иду, – послышался ворчливый голос Иштвана. – Вот уж эти люди! Даже чуток вздремнуть не дают…
Регент закрыл дверь и вернулся в кресло перед кроватью, на которой сидели мы с Владиславом.
– Вы спрашиваете, что такое Перекресток миров, – заговорил он. – Это именно то, о чем вы только что рассказали, – заполненное сизым туманом пространство, через которое можно практически мгновенно попасть на любую из существующих в мире Граней.
– Так вы и раньше знали об этом? – изумилась я.
– Ну, сказать «знал» было бы преувеличением. Упоминания о Перекрестке миров встречаются в легендах о драконах – не о нынешних безмозглых птице-змеях, вроде василисков, а о настоящих драконах, давным-давно исчезнувших разумных существах, некогда населявших мир наряду с людьми. Древние сказания гласят, что драконам были нипочем любые расстояния, они преодолевали их за считанные мгновения, пролетая через некое пространство, которое сами именовали Предвечной Пустотой. А впоследствии люди, пересказывая легенды, дали этому феномену другое название, более конкретное и не такое пугающее – Перекресток миров.
– Гм… – произнес Владислав. – А я всегда считал истории о драконах досужими вымыслами.
– Я тоже, – сказала я.
Регент задумался:
– Признаться, и я до недавнего времени не верил, что когда-то на свете существовали разумные драконы. Лишь несколько лет назад в одном из наших разговоров Мэтр… – Вдруг он умолк, а в его глазах вспыхнули огоньки. – Так вот оно что! Значит, Мэтр не просто удовлетворял мое праздное любопытство. Он готовил меня к этому – к тому, что произошло с Леопольдом!
– Но почему с Леопольдом? – спросила я. – Какое отношение он имеет к мифическим драконам?
Ференц Карой поднялся с кресла и медленно прошелся по комнате. Затем повернулся к нам и объяснил:
– Видите ли, молодые люди, одна из теорий о происхождении котов-оборотней гласит, что они появились в результате скрещивания тех самых мифических драконов с обычными дикими кошками – предками нынешней fehs domesticus. Однажды Мэтр в разговоре со мной упомянул об этой теории, а когда я сказал ему, что вообще не верю в древнюю драконью цивилизацию, он прямо и недвусмысленно дал мне понять, что она все-таки существовала, и фактически подтвердил родственную связь котов-оборотней с драконами. А под конец предположил, что, возможно, коты обладают даром проходить через Перекресток миров, просто не знают, как это делается. Вот так-то.
Представив себе процесс скрещивания драконов с дикими кошками, я, несмотря на всю серьезность ситуации, с трудом удержалась от истерического хохота. А Владислав лишь покачал головой.
– Ну и ну!
– Таким образом, – продолжал регент, – Леопольд стал первым котом-оборотнем, в котором возродились необыкновенные способности его далеких предков-драконов И, смею утверждать, это произошло вовсе не случайно, а в полном соответствии с замыслами Мэтра.
– По-вашему, он предвидел, что мы попадем в такую ситуацию?
– Скорее, предусмотрел. Я думаю, Мэтр знал, что рано или поздно вам понадобится умение Леопольда быстро преодолевать огромные расстояния, поэтому он завел со мной тот разговор о происхождении котов-оборотней. Вроде как оставил мне на будущее намек. Но зачем? Что он хотел этим сказать?
В ту же секунду за дверью послышалось требовательное мяуканье. Ференц Карой щелкнул пальцами, дверь отворилась, и в комнату вбежал Леопольд. За ним важно шествовал Иштван – большой черный кот с белым брюхом и белыми «носочками» на лапах.
– Доброе утро, Инна, Владислав, – поздоровался с нами Леопольд. – Привет, Ференц. Давненько мы не виделись. Как поживаешь?
– Спасибо, хорошо, – с улыбкой ответил регент. А Иштван подошел к нам ближе и с отменной вежливостью произнес:
– Мое почтение, господин принц, госпожа принцесса. Надеюсь, с вами все в порядке? Вы доставили Ференцу много хлопот
Я смущенно пожала плечами:
– Так уж получилось, Иштван. Извини.
– Ференц, ты уже слышал, что произошло? – быстро затараторил Леопольд. – Мы нашли Сандру с сынишкой, а Цветанка переселилась в…
– Спать! – приказал ему регент.
Кот умолк на полуслове, повалился боком на ковер и действительно заснул.
Иштван удивленно посмотрел на Леопольда, затем перевел взгляд на своего хозяина и требовательно спросил:
– Что с ним?
– Спит, – коротко ответил Ференц Карой.
– Но он не хотел спать…
– Теперь захотел.
– Ага! Опять твои штучки! – В голосе Иштвана послышалось осуждение. – Вечно тебе неймется. Леопольд обещал познакомить меня со своими новыми друзьями – Марком, Беатрисой и Цветанкой, а ты…
– Увы, дружок, – развел руками регент. – Придется подождать. А пока ступай на кухню и скажи, чтобы тебя накормили.
Вопреки моим ожиданиям, Иштван не стал пререкаться, а послушно вышел из комнаты. Дверь за ним сразу закрылась.
Ференц Карой неторопливо раскурил сигарету, опустился в кресло и устремил взгляд на лежавшего у его ног кота:
– Когда в прошлый раз я обследовал Леопольда, мне показалось, что с ним все в порядке. А с ним отнюдь не все в порядке, теперь это ясно как день… Где же ты спрятал свои следы, хитрый старик? Что ты еще вложил в этого кота?..
Он поднял голову и посмотрел на нас:
– Инга, Владислав, я хочу проникнуть в подсознание Леопольда. Очень глубоко, до самого дна.
– Но ведь это опасно, – заметила я.
– Да, опасно, – согласился регент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119