– Вот здесь, – Беатриса указала на начерченную на полу пентаграмму, – лежало мое тело. тело Цветанки. А след ведет туда. – Девочка прошла в дальний угол помещения и остановилась перед каменной стеной. – Вот и все. – В ее голосе прозвучало отчаяние. – Дальше ничего нет. Она словно испарилась.
Я задействовала свое магическое зрение и внимательно обследовала стену и пол, но ничего подозрительного не обнаружила. Стена была как стена, пол как пол и никаких признаков потайного хода.
– По всей видимости, здесь похитительница воспользовалась «колодцем», – наконец сказал Марк. На его лице явственно отразилось облегчение.
Беатриса покачала головой
– Нет, это невозможно. Если она хотела уйти по «колодцу», зачем ей было спускаться в подвал и тащить сюда свои вещи? Здесь что-то другое.
Я тоже так думала. Кое-что в этом углу капища, где обрывались следы похитительницы, мне не нравилось. Что именно – я понять не могла. Это было не чутье, а скорее наитие.
Я подошла к «алтарю», осмотрела разложенные на нем предметы и нашла среди них то, что, в общем, ожидала найти – покрытый затейливой резьбой посох из черного дерева, очень похожий на тот, который был у Женеса, но несколько меньших размеров. Я уже знала, что этот магический инструмент назывался Ключом Освобождения. Как и подавляющее большинство артефактов, он не знал разницы между так называемой белой магией, основанной на врожденных способностях человека, и черной – которая опиралась на источники силы в Преисподней. Ключом могли пользоваться все маги – как обычные, «правильные», так и слуги Нижнего мира.
С опаской взяв в руки посох, я вернулась к своим спутникам и сказала:
– Сейчас мы кое-что проверим. Пожалуйста, отойдите в сторонку и приготовьтесь по моей команде бежать отсюда.
Увидев в моих руках посох, Гуннар догадался, что я собираюсь делать.
– Надеюсь, ты будешь осторожна, – произнес он.
– Не беспокойся, кузен. Чтобы вызвать Прорыв, недостаточно просто открыть путь. Так что все будет в порядке.
Гуннар и ребята отступили от угла. Я воткнула в земляной пол посох в том самом месте, где, по словам Беатрисы, обрывались следы похитительницы, и медленно, по слогам, произнесла заклинание его активизации. Ключ слабо засветился, земля под ним прогнулась, образовав неглубокую коническую воронку метра полтора в диаметре.
– Боже мой! – прошептал за моей спиной Марк. – Это инфернальный туннель, да?
– Он самый, – ответила я и вынула посох. Пространство внутри воронки тотчас затянула чернота. – Теперь ясно, как исчезла отсюда похитительница.
– Она отправилась в ад? – с дрожью в голосе спросил Гуннар.
– Скорее, просто переместилась на другую Грань, – ответила я. – Но для нас это ничего не меняет. Мы все равно не сможем узнать, куда ведет туннель. Остается только уничтожить его.
– Нет! – воскликнула Беатриса. – Так нельзя! Я должна вернуть свое тело.
Прежде чем я успела среагировать, она вихрем промчалась мимо меня, вступила в воронку, и в тот же миг ее поглотила чернота.
– Беа, назад! – запоздало вскричал Марк. – Не уходи, вернись!
Он бросился к воронке. Я попыталась преградить ему путь, но мальчик с неожиданной силой оттолкнул меня, я не устояла на ногах и, уже падая на пол, увидела, как он исчезает в туннеле вслед за сестрой.
Гуннар немедленно подбежал ко мне, наклонился и помог встать.
– Ты в порядке, кузина?
Я слабо кивнула, потирая ушибленное место, и в полной растерянности посмотрела на воронку, где еще колыхалась чернота, потревоженная Марком и Беатрисой.
– Господи! – прошептала я. – Что я наделала?! Как я могла это допустить…
– Ты не виновата, Инга… – попробовал утешить меня Гуннар, но я перебила его:
– Нет, виновата! Я не должна была открывать туннель при Беатрисе. А теперь… – Я резко отстранилась от Гуннара. – Вот что, кузен. Быстро поднимайся наверх, забирай котов и уходи в лес. Жди меня там. Если… если что, через день-другой здесь будут инквизиторы…
В его глазах застыл ужас.
– Инга, не смей!
– Я должна, Гуннар. Я обязана. Иначе я не смогу жить. Ступай позаботься о Леопольде, а Владиславу передай… нет, не нужно, он и сам знает. Лучше скажи отцу, что я… что я очень хотела полюбить его.
– Пожалуйста, Инга…
Гуннар нерешительно схватил меня за руку, но я вырвалась и шагнула в воронку.
…Инфернальный туннель недаром считается самым быстрым и удобным средством перемещения между Гранями. Если бы людям удалось создать нечто подобное без участия Преисподней, это перевернуло бы весь жизненный уклад на Гранях, радикально изменило бы облик человеческой цивилизации. К сожалению, по самой своей сути туннель является потусторонним конструктом, принцип его функционирования основывается на доступе к источникам энергии в Нижнем мире, и все попытки заменить их чем-то другим неизменно терпели фиаско. Мгновенная телепортация по-прежнему остается прерогативой темных сил, а людям, как и раньше, приходится довольствоваться неторопливым путешествием по Равнине и трактам, проникновением сквозь Ребра или «колодцем».
Туннель, ведущий с одной Грани на другую, имеет нулевую длину, и перемещение между ними происходит за доли секунды. Едва я вступила в черноту туннеля, перед моими глазами на короткое мгновение мелькнул непроглядный мрак, а уже в следующий момент какая-то сила подхватила меня и отнесла в сторону от воронки. Когда мои ноги соприкоснулись с твердым полом, я пошатнулась от резкого толчка, однако сумела удержать равновесие и не упала.
Перво-наперво я подумала, что туннель просто выбросил меня обратно – вокруг царил такой же полумрак, как и в подвале ведьминой избушки, а столь быстрое перемещение не позволило мне ничего ощутить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119