Инга отнеслась к его догадкам скептически, однако взяла их на заметку и подсознательно насторожилась. При иных обстоятельствах обмолвка Сандры насчет тебя не привела бы к таким серьезным последствиям, но Инга была начеку и среагировала прежде, чем Женес успел исправить положение. А что получилось в итоге, ты знаешь.
Сиддх рассеянно сунул руку в карман, но затем, спохватившись, быстро вынул ее, так ничего и не взяв. Велиал осклабился в отдаленном подобии улыбки:
– Можешь курить. Я разрешаю.
«Воистину, – благоговейно подумал Сиддх, – иные слуги куда более напыщенны, чем Хозяева. В отличие от того же Женеса, повелитель держится просто, без претензии, почти по-дружески. Ему не нужно никого унижать, чтобы доказать свое превосходство…»
Бывший инквизитор немедленно воспользовался любезным приглашением Велиала, достал из кармана уже набитую табаком трубку и раскурил ее. Затянувшись ароматным дымом, он осторожно произнес:
– Позволь один вопрос, повелитель…
– Позволяю.
– Ты сказал, что разоблачение и скандал были непременными составляющими твоего плана. Но в любом случае ты очень рисковал, даже если бы принял в расчет комплексы Владислава и подозрительность Инги. Был ли оправдан такой риск?
– Безусловно. Пока они крепко держатся друг за друга, они практически неуязвимы, а вот порознь их можно одолеть. – Велиал на секунду умолк, повернул голову и задумчиво посмотрел вдаль. – Сначала подчинить, а потом уничтожить.
– Значит, ты не собирался делать их своими слугами?
– Владислава – ни в коем случае, он чужд нам. С Ингой не так однозначно. Она изначально принадлежала Нижнему миру, и хотя наши враги постарались изменить ее предназначение, своей силы оно не утратило. Так что с ней еще можно поработать, жаль терять такой качественный и ценный материал. А вот ее муж для нас бесполезен, более того – опасен.
– Тогда я не понимаю, повелитель, – после некоторых колебаний сказал Сиддх. – Раз ты не нуждался в парне, то почему не приказал мне или Сандре убить его. Ведь у нас была масса возможностей.
Велиал отрицательно покачал головой:
– У вас не было ни единого шанса одолеть их. Как не было шансов и у Женеса. Именно поэтому я пересмотрел свои планы, а вовсе не потому, что признал в одном из противников внучку Олафа де Бреси. Разумеется, я был не против вернуть свою законную собственность – Инга стала бы для нас ценным приобретением, – но отнюдь не это обстоятельство заставило меня отказаться от попыток уничтожить ее и Владислава. Во время Прорыва я обнаружил, что они вместе обладают небывалой силой. Именно вместе, вдвоем – эта сила принадлежит им обоим, а не каждому из них в отдельности. И как раз эта самая сила не позволяет убить их.
– Вселенский Дух? – с дрожью в голосе произнес Сиддх. Его охватил ужас при мысли о том, что он мог тесно общаться с людьми, проникнутыми Вселенским Духом.
– В том-то и дело, что нет. Их сила не исходит извне, она целиком принадлежит земному миру. Прежде я ни с чем подобным не сталкивался. Другие Хозяева тоже.
– А я не замечал у них никакой особой силы, – сказал Сиддх и тут же поправился:
– Ну, разумеется, помимо той, которую надлежит иметь высшим магам.
– Ты и не мог заметить, потому что не присутствовал при Прорыве. Их особая сила проявляется лишь по мере необходимости, а когда в ней нет нужды, исчезает, словно ее никогда не было. Она не оставляет никаких следов в магической ауре, ее нельзя обнаружить, пока она не действует.
– И в чем же ее суть? – осмелев, спросил Сиддх. Он уже понял, что откровенность Велиала была спланирована, а не вызвана сиюминутным настроением, и потому повелитель не сочтет его вопросы, заданные по делу, дерзким и неуместным любопытством. – По каким признакам ее можно обнаружить?
– Насчет этого не беспокойся, – сказал Велиал, – ее ты ни с чем не спутаешь. Прежде всего в этой силе нет ни грамма агрессивности, ее действие обращено исключительно на своих носителей. Она связывает их воедино, фактически превращает двух человек в одно целое. Надеюсь, ты слышал легенды о многоглавых гидрах, у которых вместо отрубленной головы немедленно вырастает новая?
– Да, повелитель, слышал.
– Вот то-то же. Здесь нечто подобное. Во время Прорыва Владислав погибал три раза, и всякий раз жена возвращала его к жизни. Сама же Инга получила девять смертельных ударов, но рядом с ней был муж, который спасал ее от гибели. А убить их одномоментно не удавалось – по той простой причине, что одномоментности в природе не существует. Сколь ни мал был временной промежуток между двумя смертями, он все равно существовал, и его оказывалось достаточно, чтобы Инга и Владислав успели помочь друг другу. Это происходило чисто рефлекторно и так стремительно, что они, похоже, сами ничего не замечали.
– Похоже на то, повелитель, – согласился потрясенный Сиддх. – Иначе бы я знал. Ведь в свое время они безгранично доверяли мне.
– Таким образом, – продолжал Велиал, – со своей силой они подобны двуглавой гидре – очень живучей и быстро регенерирующей. Их сила продолжает действовать даже тогда, когда они теряют сознание, – вот почему я не приказал тебе сначала наслать на них крепкий сон, а потом убить. Тем не менее у нее есть свои, если можно так выразиться, слабые места. Во-первых, она проявляет себя только в случае непосредственной угрозы жизни, а при всех прочих обстоятельствах бездействует. Во-вторых, ее эффективность пропорциональна степени близости ее обладателей. Иными словами, они неуязвимы лишь до тех пор, пока крепки связывающие их узы.
– И вы задействовали Сандру, чтобы ослабить эти узы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119