– Принцесса взглянула на свои наручные часы, задумчиво наморщила лоб и принялась считать вслух:
– Когда мы расстались с Ларссоном, там у него шел третий час пополуночи. Восточную Сибирь и Западную Европу, если не ошибаюсь, разделяет шесть часовых поясов… или даже семь, точно не знаю. Надо бы посмотреть в атлас… Ай, ладно, будем считать, что шесть. На дорогу сюда мы потратили без малого три часа, итого получается, что сейчас на Корсике одиннадцать вечера. Ну, может полдвенадцатого.. – Она посмотрела на своих спутников. – Что будем делать, друзья? Нам лучше всего появиться на Основе поздно вечером, как вот сейчас или ранним утром. В светлое время суток наша не совсем обычная для Земли одежда будет привлекать к себе всеобщее внимание – особенно твоя, Марк. Я уже не говорю о том, что среди бела дня мы сильно рискуем попасть на глаза людей в момент своего прибытия. А глубокой ночью мы будем казаться подозрительными лишь потому, что в такое время все нормальные люди спят. Сейчас мы устали, так что я предлагаю подождать до утра, а пока немного отдохнуть и подкрепиться.
Беатриса нерешительно покачала головой, искоса поглядывая на брата. Марк понял, что слова принцессы об усталости прежде всего относятся к нему, и сказал:
– Я не хочу отдыхать, госпожа. То есть, конечно, хочу, но вряд ли смогу заснуть. Лучше пойти прямо сейчас.
– Присоединяюсь, – сказал Гуннар.
– Я тоже, – тотчас отозвалась Беатриса.
– А я кушать хочу, – капризно заявил Леопольд, уже превращенный в кота. – И киски проголодались.
Принцесса Инга опустилась на корточки и открыла сумку с продуктами.
– Ты прав, Леопольдик, нам всем не помешает перекусить.
– Я буду только фрукты, – сказал Марк, не желая притрагиваться к пище, взятой из дома врага.
В итоге получилось, что все мясо досталось котам, а люди удовольствовались бананами, апельсинами и другими тропическими фруктами, сорванными по дороге. Поев, они на скорую руку привели себя в порядок, чтобы не выглядеть вконец растрепанными, а Гуннару и Марку принцесса посоветовала отцепить от пояса оружие – меч и кинжал – и оставить здесь.
– Клинки на Основе еще больший архаизм, чем верховые лошади, – объяснила она. – А что касается защиты, то у нас есть более верное средство – магия.
Марк без всякого сожаления расстался с кинжалом, который, как и меч, оставленный возле ведьминой избушки, был позаимствован им из арсенала Мак-Грегора. Гуннар же пытался протестовать, но принцесса заявила, что не пропустит его сквозь Завесу с мечом, и он был вынужден подчиниться.
На Основу они перешли без всяких приключений. Местность, куда они попали, была безлюдной – с одной стороны начинался пологий горный склон, с другой раскинулась широкая долина, в противоположном конце которой горели какие-то огни.
– Маловато для города, – сказала принцесса, глядя в сторону огней. – Скорее, там небольшое селение. След идет туда, Беатриса?
– Да, госпожа, в том направлении. Но я вижу недалеко, лишь шагов на десять.
– Что ж, веди нас.
След действительно уводил к огням. Они пересекли долину без нежелательных встреч с любопытствующими местными жителями, если не считать двух молодых людей, парня и девушки, которые, впрочем, были настолько поглощены друг другом, что наверняка не заметили компанию странных прохожих с котами на руках.
Источником огней оказались несколько красивых двух – и трехэтажных домов с просторными усадьбами, расположенными на берегу небольшого озера.
– Так я и думала, – тихо молвила принцесса. – Судя по всему, это загородные виллы местного истеблишмента.
Марк прежде никогда не слышал слова «истеблишмент», однако решил, что оно обозначает здешнюю знать или является синонимом выражения «уважаемые граждане города». В доме, похожем на эти виллы, но с куда более обширной усадьбой, жила на Грани Нолан семья Марка и Беатрисы.
Леопольд определенно собирался высказать на сей счет свое просвещенное мнение, но едва он подал голос, как принцесса бесцеремонно зажала ему рот рукой и строго проговорила:
– Если еще пикнешь, я тебя усыплю. Без предупреждения. Так и знай.
Кот понял, что она не шутит, и притих.
В конце концов след похитительницы привел их к самой крайней усадьбе, обнесенной высокой, почти в два человеческих роста, каменной стеной. Беатриса подступила к стене вплотную, прикоснулась ладонью к шероховатому камню и шепотом сказала:
– Вот здесь она прошла. Я чувствую след с той стороны. Очень-очень слабо – но чувствую.
Принцесса пристально всмотрелась в стену. Марк почувствовал, что она воздействует на нее какими-то сложными чарами.
– Там что-то вроде сада или парка. Людей вроде не чувствую… Подождите меня здесь, друзья.
Она крепче прижала к себе Леопольда, шагнула вперед и исчезла в стене. Через несколько секунд постышался ее мысленный голос:
«Можете проходить, я держу стену открытой».
Беатриса пошла первой, за ней – Гуннар, а Марк был последним. Он инстинктивно зажмурился и внутренне весь сжался, ожидая, что сейчас расшибет о с гену лоб, но вместо этого ощутил лишь слабое, почти незаметное сопротивление и в следующий момент уже оказался по другую сторону стены, перед ровным рядом невысоких деревьев, усыпанных, словно комьями снега, пышным белым цветом.
«Будем говорить мысленно, – сказала принцесса. – Вы хорошо меня слышите, ребятки?»
«Да, госпожа», – хором ответили Марк с сестрой.
«Вот и чудесно. Беатриса, куда пошла похитительница?»
«Между вот этими деревьями, – она указала пальцем. – В глубину сада».
«Ладно, пошли».
Сад был большой и занимал добрую половину усадьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119