– Но попробовать надо. А если не получится – то убить похитительницу. Вот это нужно сделать обязательно. Я не смогу спокойно спать в своем новом теле, пока не буду полностью уверена, что мое прежнее никто не оскверняет.
На большее Марк не рассчитывал. Он хорошо знал неугомонную натуру сестры и был уверен, что она ни за что не откажется от дальнейших поисков. Но ее слова свидетельствовали о том, что она трезво оценивает ситуацию и не станет подвергать себя напрасному риску. А это было главное.
– Вот что я думаю, – заговорил Марк. – Мы оба порядочно устали, а ты к тому же еще не освоилась в новом теле. Сегодня нам лучше не возвращаться к избушке. Давай отъедем подальше, а то и вовсе перейдем на другую Грань и там заночуем. А уже с утра, свежие и отдохнувшие, продолжим осмотр.
Беатрисе предложение брата не понравилось, но она не могла не признать его разумность и поспорив немного, в конце концов уступила. Марк собрал все лишние вещи в сумку, вновь укрепил ее на крупе Вулкана и уже собирался превратить Карину в лошадь с дамским седлом, которое больше подходило к нынешнему наряду сестры, чем мужское, как вдруг из глубины леса донеслось конское ржание. Кошка тут же мяукнула, а Вулкан громко фыркнул, собираясь заржать в ответ, но Марк мгновенно среагировал и заставил его молчать.
«Сюда кто-то едет! – мысленно произнесла Беатриса. – Прячемся!»
Марк схватил Вулкана под уздцы и увлек его в глубь кустарника. Беатриса с Кариной на руках быстро последовала за ним.
– Кто это может быть? – взволнованно спросила она, когда они оказались в окружении зарослей.
– Хотел бы я знать, – хмуро ответил Марк, немного раздвинув ветки и напряженно вглядываясь в лесную чащу. – Боюсь, на появление друзей нам вряд ли стоит рассчитывать. Порядочные люди в таких местах редкость.
Между деревьями замаячили три лошади, на двух из которых ехали всадники – мужчина и женщина. На таком расстоянии Марк еще не мог рассмотреть их лица, но оба, безусловно, были молоды, особенно женщина, которую скорее следовало назвать девушкой. Задействовав свое магическое зрение, Марк обнаружил, что девушка прикрывает себя и своего спутника невероятно мощным силовым щитом.
– Они едут точно по следам похитительницы, – сказала Беатриса. – Или по нашим следам… Но посмотри, Марк: они словно бы крадутся, раз за разом осматриваются по сторонам, а девушка вдобавок держит силовой щит. Тогда получается, что они не заодно с ведьмой, иначе с какой стати им так осторожничать.
– Вот это меня немного обнадеживает. Но не очень сильно. Даже если они враги ведьмы, то из этого еще не следует, что…
Марк, не договорил, так как в этот момент Карина выскользнула из рук сестры, продралась сквозь кустарник и бегом бросилась к пришельцам. Беатриса посылала ей вслед мысленные призывы вернуться, но кошка не слушалась их и бежала дальше.
Конь, на котором сидела девушка, заржал, легонько взбрыкнул, а вслед за тем раздался громкий голос, говоривший по-коруальски с характерным лошадиным акцентом:
– Ого! Это же Фрида, киска лейтенанта Ларссона. Как она здесь очутилась?
Девушка что-то сказала, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать ее слова, посмотрела на Карину, которая уже подбежала к ним и теперь терлась о ноги ее коня, а затем устремила взгляд прямо на тот кустарник, за которым прятались Марк с Беатрисой.
– Ну все, мы пропали, – угрюмо констатировал Марк. – Они знают прежнего хозяина кошки, а значит, они с ним заодно.
– Не обязательно, – возразила Беатриса. – Ты же сам говорил, что Карину использовали для маскировки, поэтому ее могут знать и люди, никак не связанные с черной магией. К тому же заметь: у девушки кот-оборотень, самец. А я очень сомневаюсь, чтобы слуги Тьмы рисковали заводить дружбу с самцами.
Между тем девушка и ее спутник, коротко посовещавшись, поехали дальше; теперь они направлялись прямо к кустарнику. Карина путалась под ногами у жеребца, но тот был осторожен и на нее не наступал. Он пытался было вновь заговорить, однако хозяйка прикрикнула на него и он заткнулся.
– Что же нам делать, Марк? – спросила Беатриса, дрожа от страха. – Что делать, если они все-таки враги?
– Боюсь, нам остается только молиться, – ответил Марк беспомощно, – Судя по мощи щита, против этой девушки у нас нет ни малейшего шанса. Она способна убить нас одним своим взглядом…
Когда пришельцы подъехали ближе, Беатриса вдруг крепко сжала плечо брата. Из ее груди вырвался тихий стон облегчения
– Марк, мы спасены! Они не враги!
– Это почему? Потому что девушка такая красивая? Но ведь и ведьмы бывают.
– Да нет же! Она не может быть ведьмой. Она послана, чтобы помочь нам. Помнишь, я рассказывала о мужчине и двух мальчиках из своего видения?
– Да. И что?
– Младший из мальчиков очень похож на эту девушку. Они наверняка родственники. Возможно, брат и сестра. А разве может сестра ангела служить темным силам?..
Напрочь проигнорировав предостережения Марка, Беатриса с поднятыми кверху руками вышла из зарослей и сказала на ломаном коруальском.
– Пожалуйста, не трогайте нас. Мы не враги.
Девушка резко остановила своего коня – или тот сам остановился, по собственной инициативе Оба изумленно уставились на Беатрису и хором произнесли.
– Цветанка!


Глава 18.
ИННА. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Но это была не Цветанка. Младшей сестренки Владислава больше не было в живых, а в ее теле находилась другая девочка по имени Беатриса. Вместе с ней был ее брат Марк – тот самый мальчик в львиной шкуре, который так часто снился кузену. Вернее, снились ему и Марк и Беатриса, до недавнего времени жившие в одном теле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119