Она стояла на пороге в помятом и запыленном дорожном костюме, ее вьющиеся белокурые волосы были растрепаны, красивое лицо выражало усталость, а в больших голубых глазах светились огоньки любопытства. На руках у нее сидел кот Леопольд.
– Нечего сказать, здорово вы охраняете Сандру, – произнесла принцесса с насмешкой и упреком. – А если бы на моем месте был враг?
Девочка с трудом поднялась на локте, выглянула из-за спины Сандры и радостно воскликнула.
– Инна! Леопольдик!
Кот проворно соскочил на пол, в несколько прыжков пересек комнату и взобрался на кровать. Девочка крепко обняла его, зарылась лицом в мягкой шерсти и что-то ласково заговорила.
– О боже! – прошептала принцесса Инга – Мне это чудится, или.
– Ничего не чудится, – повернув к ней мордочку, заявил Леопольд. – Ведь это Цветанка. Разве ты не видишь?


Глава 22.
СИДДХ. СНОВА В ПРЕИСПОДНЕЙ

Шестирукие мохнатые стражи с кривыми рогами на уродливых головах распахнули тяжелые створки кованой железом двери. Огромная мантикора влетела в просторный зал, взмыла под сводчатый потолок, затем сложила перепончатые крылья, спикировала вниз и шлепнулась брюхом на базальтовый пол у подножия трона, на котором восседал рослый смуглолицый мужчина в длинном алом одеянии.
– О великий Хозяин Преисподней! – прокаркала мантикора. – Я припадаю к твоим стопам.
Велиал смерил ее долгим, пронзительным взглядом.
– Ну, Виши, – холодно произнес он, – поздравляю тебя с блестящим провалом миссии.
Виштванатан Сиддх, воплощенный в свирепое чудище – мантикору, покорно склонил свою шипастую голову:
– Я виноват, повелитель. Я заслуживаю самой суровой кары. Я…
– Это мне решать, чего ты заслуживаешь, – перебил его Велиал. – А твое дело – смиренно принять любой мой приговор. Тебя ждет наказание за твою глупость и самонадеянность, из-за которых ты потерпел неудачу всего за шаг до успеха. Установив местонахождение девчонки, ты должен был немедленно доложить об этом мне и ждать дальнейших распоряжений. Я не отдавал тебе приказа приближаться к ней.
– Прости, всемилостивейший, – покаянно молвил Сиддх. – Я не думал, что там будет засада. Я был очень осторожен и… право, я не понимаю, как это произошло! Я совсем не почувствовал опасности, не было никакой магической атаки, у меня просто закружилась голова, я потерял сознание и очнулся уже в Преддверии Ада… Что со мной случилось, повелитель?
– Я сам хотел бы знать. Как только ты попал в Преддверие, твою память немедленно просканировали, и полученная информация полностью подтверждает твои слова об отсутствии магической атаки. Ты как будто сам по себе впал в летаргическое состояние и в течение одиннадцати дней был полностью изолирован от внешнего мира, пока кто-то не изгнал тебя из тела.
– Так я был без сознания целых одиннадцать дней?
– Да, Виши. Лишь два дня назад из твоих воспоминаний я узнал, где прячется… вернее, пряталась Сандра. Я тотчас послал туда своих слуг, но было поздно – она уже скрылась.
Несколько секунд Сиддх напряженно обдумывал эти сведения.
– А Чойбалсан? Он тоже был в летаргии? Или его до сих пор не нашли?
– Он объявился уже давно, но проку от него мало. Его дух полностью безумен, а в памяти не сохранилось ничего полезного для нас, кроме того отрезка пути, когда ты определил, что Сандра находится где-то на Корсике. Все последующие воспоминания были уничтожены, причем так тщательно, что восстановить их не удалось. Боюсь, что здесь приложил руку Вышний мир.
– Вышний мир? – переспросил Сиддх, одновременно испуганный и озадаченный. – Но как? Ведь он не вмешивается в дела земные. Разве что через Великих – а их больше нет…
Велиал небрежно махнул рукой:
– Глупости! Вмешивается, еще как вмешивается, просто делает это незаметно. Сказки о его невмешательстве выгодны нам, поэтому мы не пытаемся их опровергать, даже наоборот – всеми силами поддерживаем. Мысль о том, что человечество оставлено один на один с Нижним миром, деморализует многих людей, внушает им чувство обреченности, делает их более уязвимыми. Если бы ты знал, сколько людишек служит нам на Гранях из-за того, что мы, Хозяева Преисподней, в отличие от тех снобов из Вышних, гарантируем им защиту и покровительство, позволяем с уверенностью смотреть в завтрашний день. А что же до Великих, то это совсем другой коленкор. Вопреки общепринятому мнению, они не были посланцами Вышнего мира и никогда ему не служили. Они имели такое же отношение к нему, как и мы… Гм… Ну, может, немного большее – ведь между ними не было вражды, они, как правило, сотрудничали. Однако и нам, и нашим антиподам присутствие Великих мешало, они с трудом вписывались в столь удобную для всех нас биполярную картину мироздания. Поэтому их уход был воспринят в Вышнем мире с не меньшим облегчением, чем у нас.
Сиддх потрясенно молчал, лишь его длинный хвост с ядовитым жалом подрагивал от страха и напряжения. Такая откровенность со стороны повелителя могла быть как очень хорошим, так и очень плохим знаком. Возможно, Велиал не слишком сильно сердился на него за провал миссии, и все обойдется чисто символическим наказанием; но также возможно, что он уже приговорил Сиддха к чему-то ужасному, вроде вечного пребывания в Ущелье Забвения, и теперь разговаривает с ним как с неодушевленным предметом, просто обсуждая вслух свои собственные мысли.
В любом случае терять было нечего, и Сиддх, набравшись храбрости, спросил.
– Значит, Вышний мир не имел никакого касательства к похищению Инги?
– Совсем никакого. Последний из Великих действовал в своих собственных интересах – и в интересах того, кто послал его в мир земной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119