Марк с удовлетворением отметил, что после победы над одним из зомби сестра сумела унять свой страх. – А знаешь, я не думаю, что негр охранял этот меч. Если бы дело было только в нем, зомби завернули бы его в какую-нибудь плотную ткань и унесли в укромное место – ну, скажем, в подземелье. Значит, здесь есть что-то еще. Что-то такое, к чему они не могут даже приблизиться. Это «что-то» настолько отвлекло их внимание, что они просто не заметили меч.
– Гм… Похоже на то, – произнес Марк. – Но что же могло напугать нежить в кабинете черного мага? – Его взгляд упал на сундук в дальнему углу комнаты. – Может, здесь?..
Он торопливо подошел к сундуку и с огорчением убедился, что висящий на нем замок заперт. Толстая дуга была продета в массивные «уши», которые являлись частью железной обшивки крышки и стенок сундука.
– Тут нужен лом или топор, – сказала Беатриса. – А может, сойдет и меч.
– Только не меч, – категорически заявил Марк. – Его побережем для зомби. Пока это наше единственное оружие, а в сундуке может ничего не оказаться
Он лихорадочно огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь рычага, с помощью которого можно взломать замок. Но ничего подходящего в комнате не было.
Между тем вой на лестнице стих, но вновь раздались тяжелые шаги – уже совсем близко. Мгновенно приняв решение, Марк метнулся к двери, захлопнул ее и задвинул тяжелый железный засов.
– Пускай помучаются, взламывая дверь, – объяснил он свой поступок Беатрисе. – Хоть они и нежить, однако существа во плоти. Может, немного ослабнут, а даст бог – кто-нибудь из них покалечится.
С этими словами Марк подступил к открытому шкафу и задумчиво посмотрел на шеренги разной формы сосудов с реактивами – как с жидкостями, так и с порошками. Большинство надписей на них было для него и Беатрисы сущей китайской грамотой; только в прошлом семестре они начали изучать алхимию и еще мало что знали.
– Ты что-то ищешь? – спросила сестра.
– Да, кислоту. Замок взломать нечем, но его дугу можно прожечь кислотой.
– Это опасно. Мы можем отравиться испарениями.
Марк пожал плечами:
– А у тебя есть лучшая идея?
Тем временем зомби уже добрались до двери и стали тянуть за кольцо. Марк замер и сжал рукоять меча, со страхом ожидая, что дверь вот-вот подастся… Но нет – и петли и засов были сделаны на славу, а крепкий, хорошо обработанный дуб мог выдержать и не такой натиск. С той стороны продолжали остервенело дергать за кольцо, а дверь лишь едва вздрагивала.
Марк вновь сосредоточил свое внимание на содержимом шкафа и наконец нашел то, что искал.
– Азотная кислота, – произнес он, осторожно беря в руки колбу с надписью «НМОз», наполовину заполненную густой бесцветной жидкостью, – Теперь бы еще соляную, и можно приготовить царскую водку. Беа, ты не помнишь, в какой пропорции их нужно смешивать?
– Кажется, один к трем, – неуверенно ответила сестра. – Но погоди, Марк, не спеши с кислотами. У меня есть…
В этот момент за дверью раздался скрежет металла, а затем послышался глухой стук падающих тел. От испуга Марк едва не уронил колбу.
Дверь по-прежнему была на месте. Засов – а именно на его счет Марк отнес этот скрежет – нисколько не пострадал. Зато дерганье с той стороны прекратилось.
– Они вырвали кольцо, – первая сообразила Беатриса. – Теперь им будет сложнее… Пожалуйста, Марк, поставь пока кислоту на место. Давай сперва подумаем. Ключ от сундука Мак-Грегор мог, конечно, носить при себе, но я в этом сомневаюсь. Ведь дверь кабинета запирается, – по-видимому, ее, как и все остальные двери в замке, отперла похитительница моего тела, когда проверяла, остался ли кто здесь живой. А значит…
– Вот черт! – вслух выругался Марк, поставил колбу с кислотой на место и, не медля ни секунды, принялся выдвигать ящики стола.
Между тем попытки вломиться в кабинет возобновились. Теперь зомби начали лупить чем-то в дверь, – скорее всего, собственными телами.
По известному закону подлости Марку пришлось перерыть все ящики, прежде чем на дне последнего он нашел связку из пяти ключей. По тому же самому закону к замку на сундуке подошел именно тот ключ, который Марк проверил в последнюю очередь. К счастью, дверь кабинета оказалась крепкой и пока не поддавалась натиску врага.
После третьего поворота ключа дужка выскочила из гнезда, Марк снял замок и поднял тяжелую крышку. Внутри сундук оказался доверху завален всяческим хламом: там была какая-то посуда, мужская одежда, пара уродливых статуэток, изображавших если не дьявола, то наверняка его приближенных, несколько амулетов с каббалистическими знаками, книга, написанная на неизвестном Марку и Беатрисе языке, и три шкуры убитых хищников – медведя, льва и тифа.
Марк вывалил все содержимое сундука на пол и в недоумении оглядел эту беспорядочную коллекцию.
– Ну и что дальше? – спросил он то ли у себя, то ли у сестры.
– М-да, – промолвила Беатриса. – Странный набор. Это больше похоже на добычу вора-домушника. Одежда, посуда, шкуры… Ой, Марк, лев!
Он вздрогнул и быстро осмотрелся вокруг:
– Что? Где?
– Да вот же, у тебя под ногами. Львиная шкура.
– А-а… – Марк наклонился, поднял шкуру и расправил ее. – Гм… Шкура как шкура, ничего в ней особенного. Похоже, довольно старая, но хорошо сохранившаяся. – Он подергал жесткую гриву – волосы сидели прочно и не вырывались. Понюхал – пахло обычной дубленой кожей. – Да уж, выделывал ее настоящий мастер. Шкура льва, которого убил наш папа, смердит так, что к ней лучше не приближаться… – Тут наконец до него дошло, что имела в виду сестра. – Беа, неужели ты думаешь, что мальчик из твоего видения имел в виду шкуру?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119