Впрочем, ненадолго, спустя минуту Ларссон почувствовал, как на него накатывается волна расслабленности и успокоения, вскоре панический ужас прошел, и осталось лишь глубокое недоумение вкупе с растерянностью. Ведь он был надежно защищен от подчинения чужой воле, кроме воли Хозяев Преисподней, и снять эту защиту могла только смерть…
– Ну вот вы успокоились, – сказала принцесса. – Прошу вас, продолжайте. За что был наказан ваш предшественник – Чойбалсан, если я правильно расслышала?
– Он недоглядел за Мирандой, – все так же послушно ответил Ларссон, не в силах остановить себя.
– Кто такая Миранда?
– Юная ведьма, с которой я сюда пришел. Странная девчонка. – Ларссон с беспокойством отметил, что начинает говорить даже о том, о чем его не спрашивали. – На вид ей лет четырнадцать, а она уже такая ушлая колдунья и прожженная плутовка, что…
Его перебил чей-то приглушенный возглас. Ларссон запрокинул голову и увидел немного в стороне трех человек – короля Гуннара, худощавую девочку лет девяти или десяти, которой, по всей видимости, принадлежал услышанный им возглас, а также мальчишку-подростка, завернутого в какое-то странное одеяние. И девочка и мальчик кого-то ему напоминали… Ну да, конечно! Всего лишь несколько часов назад повелитель передал ему «картинку» этой девочки и сообщил, что вскоре она придет сюда по туннелю. Как раз на этом Ларссон и попался: услышав сигнал он решил, что явилась обещанная Велиалом гостя, и беспечно спустился вниз, не ожидая никакого подвоха. Как оказалось, девчонка действительно пришла – но она была не одна.
Что же касается мальчишки в странном одеянии (с некоторым опозданием Ларссон сообразил, что это львиная шкура), то он был очень похож на Миранду. Необычайно похож – так бывают похожи лишь брат и сестра близнецы.
Нечего сказать, интересная компания здесь собралась! Девчонка, которую Велиал представил как свое доверенное лицо. Мальчишка – вне всяких сомнений, брат-близнец Миранды. И принцесса Инга, месяц назад бросившая мужа и сбежавшая вместе со своим дядей Гуннаром из-под опеки Инквизиции; кое-кто считает, что она последовала своему предназначению и пошла служить Нижнему миру… Но если так, то почему она захватила его в плен и допрашивает? Может, это проверка?.. Нет, глупости. Задумай Велиал устроить ему испытание, он бы подослал совершенно незнакомых людей, чтобы не возникло никаких сомнений в их принадлежности к вражескому лагерю. Здесь явно что-то другое…
– Ах, черт! – пробормотал Ларссон. Наконец-то он понял, почему лицо Миранды с самого начала показалось ему знакомым. – Ах, черт! Марк фон.. как там тебя?.. Хершвиц? Гершвиц? Гаршвиц?..
Мальчик вздрогнул от неожиданности и во все глаза уставился на него.
– Вы знаете Марка? – резко подавшись вперед, спросила принцесса.
– Да, знаю… Вернее, видел его мысленное изображение. Мельком, во время разговора с Костасом Казандзакисом, моим знакомым из Торнинского командорства. Это было… по-моему, в конце января. Казандзакис между делом упомянул о загадочном происшествии на одном из трактов архипелага и об исчезновении трех юных магов – брата и двух сестер. Во время его рассказа промелькнула «картинка» этого паренька. Вот почему мне казалось, что я видел Миранду и раньше.
– Она представилась вам Мирандой?
– Так назвал ее повелитель.
– Вы сказали, что Чойбалсан не углядел за ней. Что это значит?
– Она исчезла. То ли погибла, то ли сбежала, не знаю. И никто этого не знает, даже повелитель.
– Мое тело! – в отчаянии вскрикнула девочка. Мальчик по имени Марк обнял ее и привлек к себе. Она уткнулась лицом в его плечо.
– Как это случилось? – продолжала допрос принцесса
– Миранда отправилась на поиски девчонки, – отвечал Ларссон, – а Чойбалсан сопровождал ее. Через два дня он вернулся один, порядком не в своем уме и нес какую-то околесицу о молниях небесных, сияющем лике Будды и прочих подобных вещах. Его связь с Нижним миром была нарушена, поэтому повелителю пришлось задавать ему вопросы через меня. Из полезной информации Чойбалсан сообщил лишь, что след привел их на остров Корсику, а затем снова завел песенку о всяких чудесах и откровениях. Больше ничего по делу он сказать не мог. Мне даже не удалось вытянуть из него, где именно на Корсике они с Мирандой побывали. В конце концов повелитель призвал Чойбалсана к себе, чтобы допросить его дух в Преисподней, а меня назначил на его место.
– Какую девчонку искала Миранда?
– Вы ее знаете. Это Сандра.
– Сандра?! – В глазах принцессы Инги вспыхнули огоньки. – Очень интересно! И как же она ее искала?
Не нуждаясь в дальнейших вопросах, Ларссон рассказал все то немногое, что знал о поисках, вкратце поведал о своих беседах с Мирандой по пути на Основу, а под конец уже от себя добавил, что дело здесь гораздо серьезнее, чем пытался представить это Велиал.
– Повелитель был слишком рассержен неудачей. И даже напуган. У меня такое впечатление, что он не собирается делать ребенка Сандры своим слугой, а во что бы то ни стало стремится уничтожить его.
– Вы уверены, что Сандру с малышом еще не нашли? – обеспокоенно спросила принцесса.
– Да, безусловно. Сегодня, то есть уже вчера вечером повелитель сообщил, что ко мне по туннелю придет еще одна юная ведьма. – Ларссон бросил быстрый взгляд на девочку. – Он приказал мне идти вместе с ней и через каждую минуту сообщать о всех наших передвижениях. Повелитель строго-настрого воспретил вступать в какой-либо контакт с Сандрой или с ее окружением. Мы должны просто определить, где она находится, а дальше за дело возьмутся другие.
– Что за юная ведьма?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119