– Конечно же нет, барышня, – опередив Марка, ответил Витольд. – На таком тракте, как этот, есть много объездных путей. Мастера собираются завернуть нас обратно, как только освободится встречная полоса. Они уже отдали распоряжение смотрителям соседних порталов поставить объездные знаки.
– И это сильно удлинит наш путь? – спросила Беатриса.
– Да порядочно. Говорят, дня на четыре, не меньше. Милях в пятнадцати позади нас есть ответвление, оно проходит через пять или шесть незначительных Граней, а затем снова вливается в основной тракт. Вот этим путем нас и хотят пустить. – Слуга приподнялся на стременах и посмотрел вперед. – Кажется, уже началось.
Марк снова встал на сиденье, выглянул из люка и увидел, что голова их колонны начинает поворачивать. Вслед за тем, сообразив в чем дело, стали выезжать на встречную полосу и путешественники, находящиеся вдали от портала.
– Нам надо поспешить, чтобы не оказаться в самом хвосте, – промолвил Марк и уже собирался отдать соответствующее распоряжение кучеру, но Витольд с хитрой усмешкой остановил его
– Погодите, молодой господин. Нам можно не торопиться. Я договорился с мастерами, чтобы нас пропустили. Портал-то работает, просто он немного барахлит. А если он все же повернет нас не туда, куда надо, мастера помогут нам вернуться на тракт.
Трое юных путников растерянно уставились на него.
– Это правда? – не веря своим ушам, произнесла Беатриса. – Вы в самом деле договорились с ними?
Слуга с важным видом кивнул.
– Но как? – спросил Марк. – Пообещали им большое вознаграждение?
– Нет, молодой господин. Я не имел от вас таких полномочий. Просто я сказал одному из мастеров, что сопровождаю трех юных магов, которые едут на учебу в торнинскую школу и очень не хотят опоздать к началу занятий, – Витольд широко улыбнулся. – И представьте себе, оказалось, что этот мастер тоже учился в вашей школе!
Ребекка радостно захлопала в ладоши, а Марк и Беатриса обменялись быстрыми взглядами и столь же быстрыми мыслями:
«Вот так сюрприз!»
«И самое главное – приятный сюрприз!»
– А как зовут того мастера? – полюбопытствовал Марк.
– То ли Мак-Георг, то ли Мак-Грегор. Но он сказал, что вы вряд ли слышали о нем – школу он закончил давно. На вид ему лет сорок. Однако он заявил, что по сей день чтит традиции школьного братства и охотно поможет ученикам своей альма-матер. Только предупредил, чтобы вы не трогались с места до тех пор, пока между вами и порталом никого не останется.
– Да, конечно, – согласилась Беатриса. – Это разумное требование.
Вопреки опасениям Марка, ждать пришлось не более получаса. Когда дорога впереди освободилась, он отдал приказ кучеру и тот неспешно двинул карету к порталу. Приотставшие пешие путники озадаченно оглядывались на них, но поворачивать не собирались. Очевидно, они решили, что какой-то знатный вельможа решил выторговать у мастеров разрешение на проезд, и про себя только посмеивались над его наивностью – всем было известно о неподкупности служителей трактов, которые за свою работу получали солидное жалованье и вряд ли согласились бы рискнуть такой прибыльной должностью ради единовременного, пусть и крупного, заработка.
Вскоре карета подъехала к порталу. Встречавший ее смотритель уже убрал с пути шлагбаум и жестом велел проезжать под аркой. На этот раз Ребекка даже не стала выглядывать из кареты. Брат оказался прав – после нескольких порталов подряд «скачки» Равнины уже перестали впечатлять ее так сильно, как вначале
По другую сторону арки вся дорога до следующего портала была уже пустынна – возможно, здесь путешественников завернули раньше, а может, их поток был менее интенсивным, чем с той стороны. Двое человек в серо-голубой униформе службы трактовых путей встречали наших путников при выезде из-под арки. Один из них, высокий шатен лет сорока, жестом велел кучеру остановиться и с улыбкой на широкоскулом лице направился к левой дверце кареты.
Марк не стал дожидаться, когда он подойдет, а сразу распахнул дверцу и спрыгнул на землю. Следом за ним вышли сестры.
– Здравствуйте, господин… – начал он и замешкался, не зная, как правильно называть мастера – Мак-Грегором или Мак-Георгом.
– Меня зовут Ангус Мак-Грегор, – сказал мужчина на довольно неплохом готландском, родном языке Марка, Беатрисы и Ребекки. – А вы, стало быть, и есть те самые юные чародеи?
– Да, господин Мак-Грегор, – ответил Марк, затем представился сам и представил своих сестер.
– Очень мило, очень мило, – произнес Мак-Грегор, и улыбка его стала еще шире. – Я до сих пор с теплотой и благодарностью вспоминаю нашу школу. Без нее я остался бы обычным ведуном.
– И там вас научили ходить по Равнине? – спросила Ребекка.
– Именно там, моя юная госпожа. – Мак-Грегор подошел к ней и опустился на корточки. – А ты, как я понимаю, только едешь туда учиться?
– Да, – кивнула Ребекка. – А Марк и Беатриса уже перешли на четвертый курс. Через два года они станут настоящими магами.
– Обязательно станут, – согласился с ней Мак-Грегор. – И ты тоже станешь. – Он выпрямился и ласково погладил ее по голове.
Это словно послужило сигналом для всех дальнейших событии. И даже не «словно», а безусловно – вне всяких сомнений, это действительно был сигнал, ибо от прикосновения Мак-Грегора Ребекка вздрогнула, как будто ее ужалили. В ту же секунду Витольд, который как раз взобрался на козлы и тихо что-то втолковывал кучеру, вонзил ему в грудь кинжал. Смотритель и другой мастер столь же ловко прикончили ничего не подозревающих и не готовых к нападению Ганса и Бруно. А еще двое человек, которых наши путники прежде не видели, выскочили из-за кареты и крепко схватили Марка и Беатрису за плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119