Поначалу они не придали этому значения – короткие задержки на трактах были не редки – и спокойно принялись выкладывать на расстеленную на переднем сиденье скатерть свертки из корзины.
Между тем карета продолжала стоять, даже не пытаясь сдвинуться с места, а снаружи доносились все более раздраженные голоса. Немного встревожившись, Марк решил выяснить, в чем дело. Встав ногами на сиденье, он откинул крышку люка на верху кареты, высунул голову и посмотрел вперед, где примерно в четверти мили от них возвышался портал.
Именно там, судя по всему, и случился затор. Колонна неподвижного транспорта выстроилась до самого портала, а всадники и пешеходы, лавируя между каретами, фургонами и повозками, еще продолжали продвигаться к арке, но, насколько мог видеть Марк, останавливались перед ней и дальше не проходили.
Движение по встречной полосе тракта тоже прекратилось. Правда, мимо еще проезжали медлительные фургоны и проходили путники, но из-под арки портала больше никто не появлялся.
Рядом с Марком на сиденье встала Беатриса. Макушка сестры едва достигала отверстия люка, поэтому он обхватил ее за талию и легко поднял на целый фут.
– Ого! – произнесла Беатриса, оценив ситуацию. – Кажется, дело серьезное.
– Что случилось? – отозвалась из кареты Ребекка, которая не теряла времени даром и уже принялась за еду.
– Точно не знаем, – ответил Марк. – Сейчас будем разбираться.
Он влез обратно в карету, открыл боковую дверцу и подозвал Ганса – одного из трех слуг барона, которые верхом сопровождали их в пути.
– Вы не знаете, в чем дело? – спросил у него Марк.
– Нет, молодой господин, – ответил слуга. – Ясно одно: через портал сейчас никто не проезжает. На этот счет в толпе говорят разное, большей частью всякие глупости. Витольд уже поехал вперед, чтобы прояснить ситуацию.
– А где Бруно?
– На той стороне, – Ганс указал на встречную полосу. – Решил расспросить тех, что последними проехали портал.
– Правильно, – одобрила действия слуг Беатриса. – Как только Витольд или Бруно вернутся, пускай немедленно доложат нам обо всем, что узнали.
– Всенепременно, барышня, – пообещал Ганс. Марк захлопнул дверцу кареты и сел рядом с Беатрисой. Ребекка спросила:
– Как вы думаете, что-нибудь случилось с порталом?
– Будем надеяться, что нет, – ответил Марк. – Может, просто столкнулись два встречных фургона и перегородили дорогу.
– А если сломался портал?… – настаивала Ребекка. – Такое ведь бывает?
– Редко, но бывает, – признал Марк.
– И что тогда?
– Ничего страшного, – успокоил он младшую сестру. – Если с порталом случаются неполадки, его смотритель передает сигнал на контрольным пост, обслуживающий этот участок пути. Оттуда по Трактовой Равнине приезжает мастер и все исправляет.
– А разве смотритель не может сам все исправить?
– Если неполадки серьезные, то нет. Ведь смотрителей набирают из простых ведунов, держать у каждого портала мага слишком расточительно. – Марк взял пирожок с мясом, откусил и принялся жевать. – Хорошо хоть полочки порталов случаются редко, – продолжил он после паузы. – Иначе трактовые пути были бы такой же редкостью, как и паровые поезда.
При последних словах глаза Ребекки зажглись.
– Папа говорил, что на Торнине есть паровозы. Вы с Беа видели их?
Марк кивнул, пережевывая следующий кусок пирога.
– Не только видели, но и ездили. Ты тоже сможешь прокатиться.
От восторга Ребекка чуть не захлопала в ладоши:
– Ой, здорово! А они правда быстро ездят? Так же быстро, как летит стрела?
Как ни жаль было Марку разочаровывать ее, он все же покачал головой:
– Нет, сестричка, за стрелой им не угнаться. Да и скачущая галопом лошадь бежит быстрее. Зато поезда, в отличие от лошадей, никогда не устают и могут ехать день и ночь. Это очень удобный вид транспорта, вот только беда в том, что паровые двигатели слишком капризны и требуют постоянного присмотра. Их работу обеспечивает сложная система чар, которые нуждаются в тщательной регулировке, иначе поезд перестанет ехать или, не дай бог, случится нечто похуже: давление пара в котле резко возрастет, и он взорвется, погубив много людей. В этом-то и причина того, чго паровые поезда такая редкость – обычные ведуны с их обслуживанием не справятся, тут нужны настоящие маги.
– Такие, как мы?
– Такие, какими мы станем после школы, – уточнила Беатриса. – Ну, может, чуть слабее. И все равно таких магов очень мало.
– А я, когда выучусь, смогу водить поезда? – спросила Ребекка.
Брат с сестрой улыбнулись.
– Конечно, сможешь, – сказал Марк – Но, думаю, ты найдешь себе более интересное занятие.
Минут через пять явился Бруно, который расспрашивал путников на встречной полосе. Ничего конкретного он не узнал, кроме того, что двое человек в униформе службы трактов перекрыли шлагбаумами въезд под арку портала. А поскольку те путники уже миновали портал, то они не возвращались, чтобы поинтересоваться, чем вызваны такие действия.
Едва Бруно закончил свой рассказ, как вернулся Витольд с более подробными сведениями. Оказывается, еще несколько часов назад смотритель обнаружил какие-то нарушения в работе портала и доложил об этом на ближайший контрольный пост. Недавно оттуда прибыли два мастера и, изучив неполадки, пришли к выводу, что они чреваты крупными неприятностями, поэтому решили закрыть портал на ремонт.
– А когда его отремонтируют? – спросил Марк.
– Они говорят, что для этого понадобится несколько дней.
– И все это время нам придется ждать? – разочарованно спросила Ребекка, протиснувшись между братом и сестрой, которые разговаривали со слугой через открытое окно кареты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119