Они приехали вместе, он погостил здесь немного, а потом убрался восвояси. Или, может, он вообще сюда не приезжал – они расстались возле Вуали, и дальше она пошла пешком.
– Не торопись, Беа. Давай сперва все разведаем, а потом уже будем гадать.
– Хорошо, Марк, – согласила Беатриса.
Она привязала Вулкана к дереву, крепче прижала к себе Карину и осторожно двинулась в обход прогалины, прячась за кустами и широкими стволами деревьев. Сделав почти полный круг и со всех сторон осмотрев поляну возле избушки, она заключила:
– Следов нигде нет. Похитительница должна быть внутри. Наверное, здесь она жила и в своем прежнем теле. Это типичное логово ведьмы.
– Если так, то почему за все это время она ни разу не выходила наружу? Согласись, это странно.
– Да, странно, – согласилась сестра. – Но ты же слышал рассказы о ведьмах. У них бывают и не такие странности. Может, она до сих пор отдыхает после долгой дороги, а питается молоком козы, которая на ее зов заходит в избу.
– Ладно, принимается. И что дальше?
– Нужно пойти туда и… – Беатриса растерялась. Прежде ее целью было догнать похитительницу – а что делать потом, она понятия не имела. – Ну, мы захватим ее живьем, парализуем или как-нибудь по-другому обезвредим, не убивая, а затем… затем отвезем к инквизиторам. Может, они сумеют вернуть мне мое тело.
– А если нет? Если у них не получится?
– Ax, Марк, я не хочу думать об этом. И мы, кажется, уже обсуждали такой вариант. Если не получится, то будем жить вместе… Но сейчас не время об этом говорить. Прежде всего мы должны схватить похитительницу.
– Но как мы это сделаем?
– Пойдем и схватим. По-моему, ничего умнее мы не придумаем. Она может сидеть в своем логове еще очень долго. Ты предлагаешь ждать?
– Нет, Беа, ждать бессмысленно. Но атаковать в лоб – не самая удачная идея. Нужно провести отвлекающий маневр и выманить ведьму из ее логова.
– Как!
– С помощью Карины. Ты же умеешь управлять ею. Пусть она очень напугана, но послушаться тебя должна. Направь ее мысленными командами к избе, похитительница обязательно почувствует присутствие кошки-оборотня и выйдет разобраться.
– Это опасно. Киска может погибнуть.
– Да, может. Но если погибнем мы, Карина недолго останется в живых. Так что мы пошлем ее на риск не только ради нас, но и ради нее самой.
– M-м… А если послать Вулкана?
– Ты не сможешь управлять им так, как Кариной. И он наверняка погибнет.
Беатриса вздохнула и быстрыми перебежками от дерева к дереву вернулась на то место, где был привязан Вулкан. Достав из притороченных к седлу ножен меч, она положила его на землю у своих ног и принялась гладить Карину, шепотом приговаривая:
– Ты должна это сделать, кисонька. Ты поможешь нам, а мы тебя защитим. Ничего не бойся, я буду с тобой.
– Беа, – спросил Марк, – а ты сможешь управлять кошкой, если я буду контролировать тело? Тогда тебе не придется рассредоточивать свое внимание: ты будешь вести Карину, а я – защищать ее.
– Давай попробуем.
Сестра поцеловала Карину, опустила ее на траву и уступила тело брату. Истомившийся от бездействия Марк с наслаждением расправил плечи и сделал глубокий вдох.
– Ну как, сестричка, получается?
– Сейчас, пробую.
Карина поежилась и протестующе мяукнула, но все же затрусила к соседнему дереву, куда ее направила Беатриса. Марк слышал мысли сестры, которые она посылала кошке.
– Не бойся, милая, я с тобой. Иди, иди, будь послушной киской. – Затем обратилась к брату:
– Все в порядке, Марк. Получается не так хорошо, как если бы я контролировала тело, но терпимо. Что мне делать?
– Уведи ее подальше от нас, а затем выпускай на поляну. И приготовься превратить ее в лошадь.
Подчиняясь воле Беатрисы, Карина отбежала примерно на двадцать человеческих шагов в сторону, после чего выпрыгнула из кустов на открытое пространство.
– Превращай! – скомандовал Марк.
Беатриса мысленно отбарабанила заклинание. Превращенная в лошадь Карина галопом понеслась к избушке. На нее тут же спикировала одна из ворон, однако промахнулась и врезалась в землю. Вторая ворона целилась более тщательно, принимая в расчет скорость лошади, но это ей не помогло – Марк сумел подбить ее парализующим импульсом. Карина на ходу припечатала упавшую ей под ноги ворону копытом к земле и продолжала свой бег вперед.
– Ей уже не страшно, Марк! Она больше не противится моим приказам.
– Отлично… А теперь быстро назад!
В это время черная коза, доселе мирно щипавшая увядшую траву перед избушкой, как будто проснулась и с громким блеянием, больше похожим на рев разъяренного быка, бросилась навстречу Карине. Беатриса немедленно развернула лошадь и погнала ее назад к лесу. При этом ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заставить повиноваться Карину, которая, позабыв о своих недавних страхах, рвалась сразиться с козой.
Марк подбил еще одну ворону и тут краем глаза заметил, как дверь избушки распахнулась и наружу выскочила тучная старуха в замызганном сером платье и с растрепанными седыми волосами. Он ожидал этого момента и немедленно ударил по противнику парализующим заклинанием. Старуха, которая, несомненно, была ведьмой, пронзительно вскрикнула, пошатнулась и упала на колени, выставив руки в жесте запоздалой защиты. Тем не менее часть импульса она успела отразить и сознания не потеряла.
– А где же похитительница? – разочарованно произнесла Беатриса, на секунду отвлекшись от Карины.
Марк и сам уже понял, что эта тучная старуха никак не может быть похитительницей тела сестры, а потому без всякой опаски влепил по ней еще одним заклинанием, вложив в него всю свою злость и досаду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119