Мы должны проследить, куда направляется похитительница. По пути мы обязательно встретим населенные Грани и там, быть может, найдем помощь. В крайнем случае, отправим письмо в ближайшее командорство Инквизиции. И папе с мамой – чтобы они не считали нас мертвыми… Ну пожалуйста, братик!
Марк вздохнул и, сотворив нехитрые чары, поманил к себе лошадь. Та послушно подошла и наклонила голову, ожидая ласки. Марк потрепал ее густую гриву и спросил у сестры:
– Как по-твоему, эта лошадка годится для длительного путешествия?
– Так ты согласен? – обрадовалась Беатриса.
– Согласен, сестричка. Твои план опаснее моего, но он дает тебе больше шансов. А ради этого я готов рискнуть.
– Значит, идем собираться?
– Да, – ответил Мари, взяв под уздцы лошадь. – Только сперва я хочу сделать одно дело.
– Какое?
– Смастерить крест на могилку Бекки.


Глава 9.
КРИСТИНА. В НАЧАЛЕ ПУТИ

Паровоз с десятком вагонов резво мчался по проложенной вдоль Главной Магистрали железнодорожной колее, приближая Кристину к конечной цели ее полуторанедельного путешествия – Грани Сельта. Она скромно сидела в углу своего купе, стараясь не привлекать к себе внимания попутчиков, и со скучающим видом смотрела в окно на проносящиеся мимо «лоскуты» Граней. Ей, девушке из инквизиторского рода, было с детства привычно зрелище бесконечной Трактовой Равнины, и она воспринимала его как данность, не находя в нем ничего диковинного и поразительного. Удивления заслуживала разве что сама Магистраль – единственный в мире прямой трактовый путь, ведущий от Вечного Города почти до самой Основы без единого перенаправляющего портала; это был необъяснимый естественный феномен, над которым столетиями ломали головы многие поколения философов и теологов, но вся суть их путаных и заумных рассуждений неизменно сводилась к одной банальной сентенции. «Пути Господни неисповедимы».
Невероятно длинная цепочка неподвижных «лоскутов», которая позже получила название Главной Магистрали, была обнаружена еще в седой древности, несколько тысячелетии назад. Именно по этой цепочке в периоды великих переселений народов шел главный поток миграции человеческих племен с Земли, и со временем она обросла по всей своей длине населенными Гранями; исключение представлял лишь небольшой ее отрезок в окрестностях Основы, где Великие запрещали людям селиться. А три с лишним тысячелетия назад на другом конце цепочки возник огромный город на семи Гранях – Септимундиум, за которым лет этак через тысячу закрепилось обиходное название Вечный Город, постепенно вытеснившее из широкого употребления неуклюжее официальное. С тех пор эта цепочка «лоскутов», которая начиналась всего лишь в двух-трех днях пути от родины человечества Земли и, прямой стрелой пронзая самые густонаселенные области Граней, заканчивалась в величайшем городе мира, стала называться Главной Магистралью.
Магистраль была единственным трактом, которым охотно пользовались не только обычные люди, но и все маги, включая самых могущественных. Она не петляла, не переходила из плоскости в плоскость, а шла прямо, подобно пути, проложенному опытным магом по изменчивой Трактовой равнине. Но, в отличие от Равнины, путникам не приходилось ехать по пересеченной местности, к их услугам была широкая ровная дорога, многочисленные конные станции, где можно сменить притомившихся лошадей (если вы путешествуете верхом или в экипаже), курсирующие между крупнейшими Гранями паровые поезда (дороже, чем на лошадях, зато быстрее), трактиры и постоялые дворы с вкусной и сытной, хорошо приготовленной едой и чистыми, мягкими постелями.
Благодаря всем этим удобствам, путь из Вечного Города до границ Запретной Зоны, на который по дикой Равнине пришлось бы потратить более полугода, по Магистрали занимал вдвое меньше времени, а с появлением несколько десятилетий назад железной дороги и вовсе сократился до одного-двух месяцев в зависимости от скорости поезда. И если Священную Империю нередко называли сердцем цивилизованных Граней, то Магистраль, безусловно, была главной кровеносной артерией, питающей это сердце.
Поезд немного замедлил ход, и Кристина моментально насторожилась. Что это: они уже подъезжают к Сельте, или впереди очередной патруль Инквизиции? Проверки на Магистрали начались позавчера, и в самый первый раз Кристина не на шутку испугалась, решив, что ищут ее. Вошедшие в вагон двое патрульных инквизиторов сразу определили в ней сильного мага, но задерживать ее не стали, а лишь спросили, кто она и куда направляется Кристина назвала вымышленное имя и сказала, что едет на Грань Бьюккен, где живут ее дед и бабушка. Такой ответ вполне удовлетворил патрульных, и они пожелали ей счастливого пути.
То же самое с незначительными вариациями повторялось и при следующих досмотрах. Девушка понимала, что ее, скорее всего, запомнят, и, когда обнаружится, что она исчезла, поиски рано или поздно приведут к этому двухдневному отрезку Магистрали, где ее видели по меньшей мере десятка три инквизиторов, а она потчевала их сказками о родственниках на далеком Бьюккене. Вряд ли ее опознанию помешает то, что после отъезда из Вечного Города она сделала свои волосы вьющимися, и перекрасила их в ярко-рыжий цвет. Оставалось лишь надеяться, что к тому времени, когда ее станут искать, она будет уже далеко отсюда и оставленный ею след ни к чему не приведет.
К облегчению Кристины, это был не очередной пост Инквизиции, а долгожданная остановка на Сельте. Поезд съехал с основного пути на вспомогательную колею и остановился перед широкой площадью, занимавшей весь соседний «лоскут».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119