– Чего ждешь?
Под воздействием его слов Сиддх опомнился и стряхнул с себя оцепенение.
– Благодарствую, мой повелитель, – с трепетом промолвил он, взял чашу и поднес ее к губам.
– Пей до дна, – приказал Велиал.
Кровь была свежая, еще теплая, а судя по ее яркому цвету и нежному вкусу, она была взята у юной, полной сил девственницы или даже у невинного младенца.
Сиддх, не отрываясь, осушил чашу, затем поставил ее на стол и тыльной стороной ладони вытер пышные усы. Он мгновенно почувствовал прилив бодрости, его тело словно помолодело на добрый десяток лет, а мысли стали на удивление четкими и ясными. Кровь живых существ с Граней, особенно человеческая, содержала много витальной энергии, столь необходимой всем обладающим плотью обитателям Нижнего мира. Они сами не могли производить ее в достаточном количестве, а потому нуждались в периодическом пополнении запасов жизненной силы извне. Такое пополнение происходило самыми разными путями, не обязательно материальными, однако среди высших слуг Хозяев считалось делом престижа хотя бы частично удовлетворять свои потребности за счет свежей человеческой крови. Например, ходили слухи, что Женес ежедневно принимает ванну из крови грудных младенцев, но, скорее всего, они были преувеличены и распространялись самим Женесом. Что же касается Сиддха, то он, занимая невысокое положение в Преисподней, не мог позволить себе такой роскоши и за год пребывания здесь лишь несколько раз пил настоящую человеческую кровь – да и то не первой свежести…
– Хороша кровушка, не так ли? – спросил Велиал и, не дожидаясь ответа, уже другим тоном добавил:
– Женес ничего не говорил тебе про девчонку?
Сиддх сразу сообразил, о ком идет речь. Его с Женесом пути только однажды пересекались, и единственная девчонка, о которой тот мог упомянуть, была Сандра.
– Нет, повелитель, Женес мне ничего не говорил, – ответил Сиддх. – Ты имеешь в виду Сандру?
– Да, ее.
– И что с ней случилось?
– Ее прячут от меня.
– В каком смысле?
– В самом прямом. С начала мая Сандра жила вместе с Владиславом и Ингой в королевском дворце на Грани Палатина, но четыре месяца назад она исчезла. С тех пор о ней ни слуху ни духу.
– А ее ребенок? – спросил Сиддх, быстро прикинув в уме сроки. – Если не ошибаюсь, она была уже на девятом месяце.
– Ошибаешься, – ответил Велиал. – Ты не учел, что более двух месяцев Сандра провела в «колодце», сначала направляясь на Ланс-Оэли, а потом на Основу. Ребенок должен был родиться в конце ноября, то есть почти месяц назад. Мой будущий слуга уже появился на свет, а я не знаю, где он.
– Ты полагаешь, это дело рук Инквизиции?
– Я в этом не сомневаюсь. Их Железный Франц пытается представить все так, будто девчонка сбежала сама, однако меня он не проведет. – Велиал немного помолчал. – Но если даже окажется, что Сандра и вправду действовала по своей инициативе, мне от этого легче не станет. Она не так уж безвредна, как это может показаться на первый взгляд. В прошлый раз, когда она вышла из-под контроля, мы потерпели сокрушительное поражение.
Сиддх открыл было рот, но тут же закрыл его и мысленно выругал себя за чрезмерную импульсивность. Иметь по всем вопросам свое собственное мнение – весьма похвально. А вот высказывать сие мнение начальству – глупо.
Но сколь ни мимолетен был порыв Сиддха, Велиал все же уловил его.
– Ты что-то хотел сказать, Виши? – спросил он.
– Да, повелитель, – осторожно ответил Сиддх, рассудив, что возражать уже поздно. – Осмелюсь заметить, что мы сами это допустили. Мы дали Сандре слишком большую свободу действии, а она наделала массу глупостей и позволила разоблачить себя. Может, я ошибаюсь, но, по моему мнению, ее ночные встречи с Владиславом после зачатия ребенка не имели никакого смысла. Их следовало немедленно прекратить – и тогда бы ничего не случилось.
Велиал откинулся на спинку кресла и устремил на Сиддха пронзительный взгляд. Бывший инквизитор приготовился к суровому наказанию за свою дерзость, но просить о пощаде не стал: повелитель не ведал жалости, и никакие мольбы не смягчили бы его гнев.
Целую минуту Велиал пристально смотрел на своего слугу, затем произнес:
– Женес тоже считает, что с девчонкой я сплоховал, но держит свое мнение при себе и не смеет даже заикнуться об этом. А если бы он спросил, я бы прямо сказал ему, что разоблачение Сандры было спланировано мной наперед.
Между ними вновь повисло молчание. Пораженный Сиддх некоторое время обдумывал услышанное.
– Спланировано, повелитель? – наконец переспросил он.
Велиал кивнул:
– Разоблачение и последующий скандал на почве ревности были непременными составляющими моего плана. Для успешного проведения операции нужно было поссорить Ингу и Владислава, на худой конец – хоть немного охладить их чувства друг к другу. Но я никак не ожидал, что они заподозрят связь Сандры с нами. К сожалению, такие подозрения возникли, а Женес, контролировавший девчонку, не сумел их рассеять.
Сиддх непроизвольно приосанился: фактически повелитель признал, что в провале виновен Женес.
– Впрочем, у тебя тоже рыльце в пушку, – добавил Велиал, заметив его движение. – Больше двух недель ты тесно общался с Владиславом, но так и не заметил, что он сильно закомплексован в своем отношении к женщинам. Или же не придал этому значения. В любом случае ты допустил серьезный промах. Будь мне известно о его комплексах, я бы сообразно с обстоятельствами изменил тактику и такого провала не случилось бы. Как я узнал впоследствии, Владислав отказался поверить, что Сандра от него без ума. Любой незакомплексованный мужчина на его месте принял бы это как должное, он же стал искать другие объяснения происшедшему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119