Марк пытался наладить их ход, но у него ничего не получилось, и в конце концов он со злости швырнул часы в реку, о чем сразу же пожалел – ведь это был подарок отца к его тринадцатилетию. Однако лезть в воду он не стал – сестра его отговорила…
Путешествуя по Граням, не приходится полагаться на такие естественные ориентиры времени, как положение солнца днем или вид звездного неба ночью.
За какой-нибудь час Марк с Беатрисой могли видеть дюжину рассветов и закатов, из жаркого полудня они попадали прямиком в холодную ночь, а вечерние сумерки мгновенно сменялись утренней мглой. Очень скоро они оказались в неком субъективном безвременье, где единственным мерилом пройденного за условный день пути было чувство усталости. Они ехали, пока не падали с ног, затем отсыпались, пока не набирались сил для следующего перехода, и снова ехали. По длине своих волос, уже порядочно натиравших шею, Марк сосчитал, что они путешествуют около трех месяцев, Беатриса не соглашалась с ним и утверждала, что гораздо больше.
Вопреки их надеждам, за все это время им не встретилось ни одной населенной Грани, где они могли бы оставить весточку для родных. И Марк и Беатриса неизмеримо страдали от того, что отец и мать наверняка считают их погибшими, но ничего поделать с этим не могли. Даже львиная шкура, многократно усилившая врожденные магические способности Марка, не позволяла установить мысленную связь между Гранями. Они с Беатрисой по очереди посылали сообщения – отцу с мамой, другим родственникам, школьным учителям и товарищам, – но ответов не получали.
Двигаясь сквозь Ребра, они все больше отставали от ехавшей по Равнине похитительницы, о чем свидетельствовали все более старые места ее стоянок, которые встречались на их пути. Утешало лишь одно: ее след тускнел не так быстро, как опасалась Беатриса, и по нему еще можно было идти. Временами Марк жалел, что поддался на уговоры сестры и согласился на эту безнадежную погоню, вместо того чтобы сперва отправиться домой или на Торнин за помощью опытного мага. Но он ни разу не заговаривал об этом с Беатрисой, так как понимал, что уже поздно менять планы, даже если сестра признает его правоту. Теперь они находились слишком далеко от родных мест, чтобы воспользоваться «колодцем», и у них оставался только один путь – по следам украденного тела.
Безусловно, самая трудная часть путешествия выпадала на долю Беатрисы. Марк не видел никаких следов, а значит, не знал, куда нужно идти, поэтому в дороге сестра управляла их общим телом и только на привалах передавала контроль над ним брату. Таким образом, Марку приходилось страдать от усталости лишь два-три часа в день, а все остальное время страдала Беатриса. Однако она не ныла и не жаловалась, хотя в своем собственном теле была страшной неженкой и с трудом переносила слишком интенсивные физические нагрузки. Понимая, что на карту поставлено само ее существование как личности, она сжала свою волю в кулак и мужественно сносила все тяготы долгого пути ради того, чтобы вернуть себе тело.
Только один-единственный раз в разговоре с Марком она допустила возможность, что им это не удастся.
– Ну что ж, – сказал он. – Будем жить вместе. По-моему, мы отлично ладим. Разве не так?
– Да, конечно… Но ведь тогда мне придется стать мальчиком, а затем мужчиной.
– Само собой. А тебе что, не нравится?
– Почему же, нравится. Но быть девочкой лучше.
– И чем же?
– Ну, твое тело не такое нежное, не такое чувствительное, как мое.
– Да, это верно. Однако оно сильнее и выносливее. А самое главное: у меня никогда не бывает месячных. Я же помню, как ты страдала в такие дни.
– Зато во все остальные дни мне было очень хорошо, – возразила сестра. – А у тебя всегда одинаково – ни так ни сяк. И кроме того: когда ты повзрослеешь, то станешь большим, грубым и волосатым.
Марк, который в это время контролировал тело, громко рассмеялся:
– Так вот чего ты боишься!
– Верно, боюсь, – призналась Беатриса. – И это серьезно, без всяких шуток… А вот представь себе такую ситуацию: мы немного подрастем, и я влюблюсь в какого-нибудь парня. Что тогда?
Марк содрогнулся.
– Нет-нет! – заявил он поспешно. – Этого не случится. За это время мои гормоны сделают свое дело, ты станешь стопроцентным мальчишкой, и тебя уже будут привлекать не парни, а девушки.
– Ну допустим, – с сомнением произнесла сестра. – Пусть я полюблю девушку. А если она тебе не понравится? Если ты влюбишься в другую?
Марк тяжело вздохнул:
– Надеюсь, мы полюбим одну и ту же девушку. Ведь у нас такие схожие вкусы…
Монотонный ход их путешествия был несколько нарушен, когда они добрались до места, где похитительница, судя по оставленным ею следам, провела не одну ночь, а целых три или четыре дня, очевидно кого-то ожидая. После более тщательного осмотра стоянки Марк и Беатриса убедились, что здесь действительно был еще один человек. Скорее всего, мужчина.
– Если он присоединился к ней, это плохо, – сказала сестра. – Теперь у нас будет двое противников.
– А может, и больше, – заметил Марк, – если там, куда они идут, находится логово черных магов.
В кустах справа от него послышался какой-то шорох. Он резко повернулся, готовый к отражению внезапной атаки, но увидел среди листвы всего лишь кошачью мордочку.
– Кот! – радостно воскликнула Беатриса, – Значит, рядом есть люди! – Перехватив у брата контроль над телом, она ласково позвала. – Кис кис! Иди сюда, котик Кис, кис, кис.
Кот с жалобным мяуканьем выбрался из кустов и опасливо подошел к ним. Он был рыжий со светлыми полосами и ужасно худой, а его желтые глаза смотрели с непередаваемым голодным выражением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119