Ваш повелитель передал ее описание?
– Да, я видел ее «картинку». – Ларссон снова посмотрел на девочку. – Это она. Или же похожая на нее как две капли воды.
Девочка вздрогнула и еще крепче прижалась к мальчику. А принцесса повернулась к королю Гуннару и сказала:
– Значит, я ошиблась. Цветанка понадобилась им для других целей. Но тогда я не понимаю, почему именно она. Разве что… – Принцесса вновь обратилась к Ларссону:
– Вы не в курсе, что она должна была делать дальше, после окончания поисков?
– Нет, не знаю. Повелитель лишь приказал беречь ее как зеницу ока, чтобы через день-другой она целая и невредимая вернулась обратно на Контр-Агрис.
– Ага! Понятно. – Принцесса Инга поднялась со стула, подошла к столу и взяла блокнот с ручкой. – Теперь, господин Ларссон, прошу вас сообщить некоторые сведения о ваших… гм… соратниках, так сказать, братьях по оружию. Особенно меня интересуют те, кто служит в рядах Инквизиции. Вам ясно, что от вас требуется?
– Да, принцесса.
За следующую четверть часа Ларссон продиктовал имена и места проживания полусотни известных ему слуг Нижнего мира, и в их числе – около дюжины инквизиторов. Также он указал расположение двух инфернальных туннелей, которыми ему приходилось пользоваться, и нескольких сатанинских капищ, где собирались черные маги, ведьмы и просто дьявологи, поклонники для отправления полуночных месс.
Когда он закончил, принцесса перечитала весь список и заметила:
– Я не вижу здесь ни одного знакомого имени. А между тем я уверена, что в нашей свите вы были не единственным предателем. Ведь так?
– Я полагаю, что так. Но кто – не знаю.
– А кого-нибудь подозреваете?
– Нет, никого.
Принцесса Инга немного подумала, затем вырвала, исписанные листы из блокнота и передала их своему дяде Гуннару.
– Что ж, неплохой улов. В земной штаб-квартире Инквизиции очень обрадуются. Кажется, в последний раз они ловили предателя года три назад, да и того не успели допросить – другой предатель убил его, а затем покончил с собой.
Ларссон хорошо помнил этот случай. Еще бы не помнить – ведь пойманный агент, слуга Хозяйки Кали, знал его и мог выдать на допросе. К счастью, присутствовавший при задержании слуга Хозяина Ариманы не растерялся и ценой собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачения.
Это воспоминание навело Ларссона на ужасную догадку – такую ужасную, что, несмотря на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова впал в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. Существовал один-единственный способ захватить черного мага в плен живьем: застать его врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находится без сознания, оградить его от воздействия. Нижнего мира – либо с помощью изолирующего артефакта, либо прибегнув к экзорцизму. Первый вариант Ларссон уже отмел; а вот об экзорцизме он как-то не подумал – вернее, боялся подумать. Сама по себе утрата доступа к источникам инфернальной силы не слишком пугала его, временами он втайне мечтал об избавлении от этой кабалы, в которую неосмотрительно влез еще в ранней молодости, но об экзорцизме даже мысли не допускал – во-первых, подобная мысль могла привести в действие самоубийственный механизм в его подсознании, во-вторых же, непременным следствием экзорцизма была потеря всех магических способностей, а этого он боялся пуще смерти…
– Что… – прохрипел Ларссон. – Что вы со мной сделали?
Принцесса задумчиво посмотрела на него:
– Судя по вашему виду, вы уже сами догадались. Это был экзорцизм… что-то вроде экзорцизма. Меня еще не обучали этому разделу магии, так что я действовала наугад, применяя знания, почерпнутые из книг. Надеюсь, я все сделала правильно.
Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное – он превратился в обычного человека, полностью лишенного магических способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам все, что знал, поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем не важно, что сделал он это не добровольно, а по принуждению, под действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык.
Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с Преисподней и уничтожает магический дар, но он не способен снять защиту от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую природу; это скорее благоприобретенное свойство разума, неразрывно связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в Инквизиции плененных слуг Нижнего мира допрашивали с помощью изощренных физических и психологических пыток, по существу, выдавливали нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием – а между тем он пел как соловей и не мог остановиться, пока не дал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
– Как вы, меня заставили… говорить? – сбивчиво спросил он.
Принцесса Инга пожала плечами:
– А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не понимаю. – Она опустила взгляд куда-то вниз. – Кстати, котик, можешь отпускать его. Я уже задала все вопросы.
Кот Леопольд, который все это время сидел на полу возле самого дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и потерся о ее ноги.
– Ну как я справился?
– Да, милый, ты был великолепен.
Ларссон потрясенно глядел на Леопольда.
– Так это… – с трудом вымолвил он. – Это был кот?
Принцесса утвердительно кивнула:
– Да, он.
– Но… как ему удалось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119