Скорее всего, моя хитрость удалась, и он не ожидал нашего появления на Контр-Агрисе. А шпион в Цветанкином теле был предназначен для моего мужа. Очевидно, Свен Ларссон или другой агент из его окружения доложил Велиалу, что Владислав очень привязался к своей младшей сестре и хочет забрать ее с собой, а тот решил воспользоваться этим. Если я не ошиблась в своих догадках, то через несколько дней после похищения Цветанки инквизиторы каким-то образом напали на ее след, – возможно, поймали сообщника ведьмы, который рассказал им об этом логове, – и теперь они спешат сюда, чтобы освободить сестру Владислава. Не будь нас и Марка с Беатрисой, они бы „спасли“ ее от якобы готовящегося заклания и вернули на Истру, а потом она поехала бы с братом в Вечный Город. И никто, никто не заподозрил бы, что эта девочка не та, за кого себя выдает».
«Ты так думаешь?»
«Безусловно. Ее непременно проверили бы на предмет возможной одержимости – и установили бы, что с ней все в порядке. Затем допросили бы под гипнозом, чтобы узнать, как с ней обращались в плену, – но она, как и все обученные маги, была бы снабжена соответствующей защитой, которая позволяет убедительно изображать гипнотический транс, не теряя контроля над словами, мыслями и поступками. А предположить переселение душ никому бы в голову не пришло. К тому же она наверняка симулировала бы сильное нервное расстройство в результате испытанного потрясения. На это списали бы и провалы в ее памяти, и перемены в характере и манерах, и разные мелкие странности в ее поведении. Любовь, как говорят, слепа, а мужчины вдобавок любят глазами, поэтому Владислав, видя перед собой Цветанку, продолжал бы любить в ней ту девочку, которую знал до похищения, и не важно, что она с тех пор сильно изменилась… А впрочем, кто знает. Возможно, в тело девочки собирались вселить талантливую актрису, состоящую на службе у темных сил».
«М-да, любопытная теория, – сказал Гуннар. – И если ты права, то в самое ближайшее время здесь следует ждать инквизиторов. А может, и самого Владислава».
«Совершенно верно, – подтвердила я. – Сегодня они вряд ли появятся, зато завтра или послезавтра… Ну ладно, кузен. Я вижу, Беатриса чувствует себя нормально. Возвращайтесь».
Через минуту Гуннар с Марком вернулись, и мы стали совещаться, что делать дальше. Беатриса предлагала немедленно пойти к избушке и посмотреть, куда все-таки ведут следы похитительницы. Марк не соглашался с ней и советовал обождать до завтрашнего утра. У меня создалось впечатление, что он полностью доволен новым телом сестры и очень не хочет продолжать поиски прежнего.
– А как именно ты видишь эти следы? – поинтересовалась я у девочки.
– Ну, по-настоящему я их не вижу, – немного замявшись, ответила она. – Мне они только кажутся. Просто я чувствую похитительницу, и в тех местах, где она была, у меня перед глазами возникают такие призрачные отпечатки, словно тут ступала ее нога. На самом же деле она ехала на лошади – но я все равно вижу ее следы.
– Занятный феномен, – сказала я. – Что ж, обувайся и пойдем к избушке. – Посмотрев на Марка, я объяснила:
– Лучше это сделать сейчас, а то завтра сюда могут нагрянуть сообщники ведьмы.
Мальчик неохотно кивнул.
Беатриса наконец обулась, затем снова взяла Леопольда на руки и спросила:
– Котик пойдет с нами?
– Конечно, пойду, – ответил сам Леопольд. – Должен же кто-то вас защищать. А киски мне помогут.
На том и порешили. Коня Вулкана и все наши вещи мы оставили в лесу, а кота и кошек понесли с собой. Дойдя до избушки, Беатриса указала на место чуть правее туши убитой ими козы:
– Вот здесь немного натоптано. Я думаю, что тут похитительница спешилась и сняла с лошади поклажу. Потом вошла в избу и больше оттуда не выходила.
– А где же тогда ее лошадь? – произнес Гуннар. – Даже две лошади – ее и лейтенанта Ларссона.
– Ларссон вполне мог уехать, – заметила я. – Беатриса же не видит его следов. А вторую лошадь он мог забрать с собой.
– Нет, госпожа, – возразил Марк. – Я думаю, что лошадь похитительницы осталась здесь и бегает где-то в лесу. Когда коза стала с ревом гоняться за Кариной… то есть, конечно, за Фридой… ай, ладно, буду называть ее Кариной – он ласково погладил рыжую кошечку, которую держал на руках, – так вот, ведьма выбежала успокоить свою козу и совсем не была готова к нападению. Наверное, она решила, что из леса вернулась лошадь похитительницы.
– Ладно, принимается, – сказала я. – Беатриса, ты точно уверена, что похитительница не выходила из избушки? Ни через дверь, ни через окна?
– Через дверь она не выходила. А через окна… Нет, никаких следов я не заметила.
На всякий случай мы обошли вокруг избушки, но результат был отрицательный. Похитительница тела из логова ведьмы не выходила… Или, возможно, там с ней произошло что-то такое, после чего она перестала оставлять видимые Беатрисе следы. Суля по всему, эта же мысль посетила и Марка, но он воздержался высказывать ее вслух.
Из открытой двери избушки несло таким смрадом, что я предпочла бы сразиться с целой армией Кощеев Бессмертных, чем входить внутрь. К сожалению, поблизости не наблюдалось ни одного Кощея, так что волей-неволей нам пришлось войти. Котов мы оставили снаружи, объяснив недовольному Леопольду, что ему поручено ответственное дело – стоять на страже и тотчас предупредить нас, если к избушке кто-то приблизится. Кот со всей ответственностью отнесся к этому поручению и вместе с кошками затаился в траве.
Мы вошли в избушку, спустились по лестнице в подвал и прошли в соседнее подземное помещение, которое служило ведьме чем-то вроде капища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119