Между Гранями, расположенными на осях симметрии первого порядка, сходства меньше, но с некоторой натяжкой их можно назвать близнецами. Грани на осях второго порядка в лучшем случае двойняшки. А вот ось, на которой «сидят» Агрис и эта Грань, обладает симметрией лишь третьего порядка, поэтому их подобие проявляется только в самых общих чертах. Когда говорят об идентичности противостоящих Граней, то имеют в виду космические масштабы, где все существующие расхождения стираются из-за огромных расстояний. Вот почему звездное небо здесь в точности такое, как и над Агрисом, – различия, конечно, есть, но они не поддаются обнаружению даже с помощью самых совершенных приборов
– Ага, понятно, – кивнул Гуннар и принялся разгружать Лауру, которая везла большую часть нашей поклажи. – А то я, признаться, здорово испугался что ты не туда нас завела.
– Туда, туда, можешь не сомневаться, – заверил его Леопольд. – Это местечко вполне под стать Агрису.
– В каком смысле? – спросила я, сразу насторожившись.
– Да в самом прямом. Здесь так же паршиво, как было раньше в замке герцога Бокерского. А вон там, – он указал лапой в сторону леса, – прячется что-то плохое.
Моя реакция на его слова была чисто рефлекторной – я тут же воздвигла вокруг нас силовой барьер и лишь затем воспользовалась своим магическим восприятием и осторожно стала «прощупывать» лесную опушку. Никаких признаков опасности в пределах своей досягаемости я не обнаружила.
– И что же плохое там прячется? – спросила я у Леопольда.
– Не знаю. Но оно плохое, я это чувствую. Очень слабо чувствую, оно довольно далеко отсюда. – Кот выгнулся дугой и тихо зашипел. – Давайте-ка уберемся отсюда подобру-поздорову. Что-то мне не хочется опять ввязываться в драку.
– В самом деле, кузина, – поддержал его встревоженный Гуннар. – Открывай поскорее «колодец» – и в путь. А пообедаем уже на Агрисе.
Я отрицательно покачала головой, продолжая всматриваться в лес:
– Нет, все не так просто. Если только чутье не подводит Леопольда…
– Будь уверена, не подводит, – заявил оскорбленный моим предположением кот. – У меня хорошее чутье.
– А раз так, – продолжала я, – то здесь явно что-то затевается. И это наверняка связано с нами. Похоже, Велиала не обманула моя хитрость с «пустышкой», он разгадал наши планы и приготовил для нас какой-то сюрприз. Или.. – Я на секунду умолкла. – Или того хуже – это обращено не против нас, а против Агриса.
– Почему ты так думаешь? – спросил Гуннар.
– Потому что я не верю в случайные совпадения. Вряд ли то плохое, чье присутствие чувствует Леопольд, по чистой случайности выбрало для своих проделок Грань, симметричную Агрису. Не исключено, что здесь готовится какая-то новая пакость. Мы не можем просто так уйти отсюда, оставив у себя за спиной невыясненную опасность.
Гуннар в задумчивости поскреб пальцами свой небритый подбородок.
– А знаешь, Инга, последние несколько дней меня одолевало предчувствие, что наше путешествие спокойно не закончится. Вижу, оно было не напрасным.
– Ну еще бы! – недовольно фыркнул Леопольд. – Разве может Инна обойтись без того, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю?


Глава 17.
МАРК И БЕАТРИСА. ВЕДЬМИНА ИЗБУШКА

Проехав по лесу около часа, Маркс Беатрисой начали ощущать слабое присутствие каких-то сил. Эти силы были явно враждебной природы, они давили на разум, порождая безотчетное чувство страха и тревоги. Вокруг как будто сгущались грозовые тучи. День по-прежнему был ясный и солнечный, но в воздухе витала смутная угроза, которая чем дальше, тем становилась осязаемее. Теперь уже забеспокоился и Вулкан – но пока что Беатриса успешно справлялась с ним.
На их пути все чаще попадались полностью лишенные листвы деревья с черными неживыми стволами и искореженными ветвями, которые до жути напоминали застывших в готовности к смертельному броску змей. Вскоре таких деревьев стало едва ли не больше, чем нормальных, живых. В этом полумертвом лесу царило зловещее безмолвие – не было слышно ни криков птиц и зверей, ни шума ветра в листве, даже треск сухих веток под копытами Вулкана казался каким-то робким, приглушенным.
Наконец они увидели между деревьями широкую прогалину, посреди которой стояла перекошенная избушка с потемневшей от времени соломенной крышей. Именно там, как сразу определили Марк и Беатриса, находился источник мрачной силы, волнами накрывавшей весь окружающий лес. Над прогалиной с громким карканьем кружила стая ворон, а перед избушкой паслась огромная, размером с годовалого теленка, черная коза.
– Осторожнее, Беа, – предупредил Марк, боясь, что сестра сразу ринется в атаку. – Спрячься скорее, пока нас не заметили. Сперва нам нужно разведать обстановку.
– Все в порядке, братец, – ответила Беатриса. – Я не собираюсь идти напролом. Не считай меня безрассудной дурочкой.
Оставаясь под защитой деревьев, сестра мягко спешилась и укрылась за ближайшим кустарником. Карина снова занервничала, но уже не так, как раньше. Похоже, явное присутствие источника угрозы не вызывало у нее такого сильного страха, как невидимая опасность. Беатриса раздвинула ветки кустов и внимательно осмотрела прогалину.
– Это здесь, – констатировала она. – Следы похитительницы ведут в избушку, а назад не выходят.
– Может, с другой стороны есть еще выход? – предположил Марк. – Трудно поверить, что вот уже две недели она сидит там безвылазно. К тому же нигде поблизости не видно ее лошадей.
– Они могли сбежать. Вон посмотри на Вулкана – он так и норовит броситься наутек. А возможно, их забрал ее спутник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119