Среди инквизиторов есть агенты темных сил, и некоторые из них занимают достаточно высокое положение. Тот же Вшптванатан Сиддх почти тридцать лет прослужил в Инквизиции, дослужился до вице-прецептора и был разоблачен лишь по чистой случайности. А вот совсем свежий пример лейтенант Ларссон, который уже после моею бегства был назначен в свиту Владислава и Инги, оказался предателем.
– Свен Ларссон? – переспросила пораженная Кристина. – Ларссон – предатель?!
– Так ты его знаешь?
– Конечно, знаю. Поговаривали, что со временем дядюшка Ференц собирался поставить его на место Дай Чжэня.
– Вот видишь! Значит, он был вне всяких подозрений… Да что там – он ни у кого не вызывал ни малейших сомнений, и, останься я во дворце, ему не составило бы труда убить моего сына.
Кристина растерянно покачала головой:
– Я просто не могу поверить! Ларссон казался таким… таким надежным, таким правильным. Многие наши девчонки были просто без ума от него… А он точно предатель?
– Насколько я знаю, да. Когда на Истре были обнаружены мои следы, Ларссон, по-видимому, слишком поторопился доложить о находке своему повелителю и на этом попался.
– Его уже казнили?
– По моим сведениям, ему удалось скрыться. Хотя, может, его и убили при попытке к бегству. Руководство ордена постаралось замять эту историю, так что многое в ней осталось неясным. Например, мне хотелось бы знать, как они обнаружили мои следы на Истре. Ведь мы провели там всего лишь несколько дней и были крайне осторожны. Правда, я совершила одну глупость – выбросила в озеро перстень Бодуэна. Однако мне с трудом верится, что его могли там найти, ведь такого рода амулеты не обладают никаким характерным излучением.
– А что ты делала на Истре?
– Рожала. Это была идея патриарха: он считал, что мой сын обязательно должен появиться на свет на родине отца. Его аргументы не показались мне убедительными, но возражать я не стала.
– И там же, на Истре, над тобой провели экзорцизм?
– Собирались провести, но не успели. Его провел сам Марио.
Кристина недоуменно взглянула на нее:
– Как это?
Сандра пожала плечами:
– Это случилось во время родов, но как именно и в какой точно момент – неизвестно. Когда я рожала, никто из присутствующих не обращал внимания на мою ауру, им было не до того. А потом оказалось, что нужды в экзорцизме нет. Для подстраховки несториане подвергли меня всевозможным тестам, а когда убедились, что при родах я избавилась от одержимости, то… – Она на секунду умолкла. – Лучше не вспоминать, что было потом. Тогда они окончательно уверовали, что их патриарх не ошибся в толковании пророчества, и стали относиться ко мне как… как к Деве Марии. – Сандра посмотрела на свои наручные часы и встала. – Ладно, Кристи, нам пора возвращаться. Сейчас поужинаем, а потом заберемся в постель и будем болтать, пока не заснем.
Собрав вещи, они двинулись обратно к дому.
– Ты не жалеешь об утрате своих способностей? – спросила Кристина.
– Конечно, жалею, и еще как. До самого последнего момента я в глубине души надеялась, что все обойдется и я сохраню магический дар, но… – Сандра вздохнула. – Ай, ладно! Что об этом говорить. Мне и так крупно повезло, что я избежала участи других одержимых, спаслась сама и сумела спасти своего малыша. Сейчас я свободный человек, я живу и наслаждаюсь жизнью, у меня есть сын, ради которого я хочу жить. А мои способности… Да, я к ним привыкла, без них я чувствую себя такой уязвимой и беспомощной. Но ведь живет же большинство людей без них. А здесь, на Основе, вообще не знают о магии. И ничего – как-то обходятся без нее.
– Кстати, это ты выбрала Основу или несториане?
– Предложил патриарх, а я согласилась. Его соображения очевидны – он хочет, чтобы будущий мессия рос и воспитывался на самой главной Грани мира. Ну а для меня главное – безопасность малыша.
– По-твоему, здесь безопасно?
– Ясное дело! Здесь безопаснее, чем на любой другой населенной Грани. Это единственное место в мире, где инквизиторы не действуют открыто, а доступ для нечисти крайне затруднен. К тому же нигде больше нет такой высокой плотности населения, как на Земле. Здесь можно затеряться в любом мало-мальски крупном городе, и даже твои соседи не станут особо любопытствовать, кто ты и откуда. И уж тем более не настрочат кляузу ближайшему посту Инквизиции: так, мол, и так, дорогие защитники, у нас тут поселились подозрительные чужестранцы, придите разберитесь, – может, они слуги дьявола. Конечно, самым безопасным местом была бы необитаемая Грань вроде этой; но Марио, как и любой нормальный ребенок, должен жить в человеческом обществе, а не в маленькой компании отшельников.
– А как насчет тебя? Ведь ты, судя по твоим словам, живешь настоящей отшельницей. Если ты не выходишь за пределы своей усадьбы, то можно считать, что она находится здесь – на этой необитаемой Грани. Со сколькими людьми ты общаешься?
– Меня и Марио охраняют пять человек – вот с ними я и общаюсь. Но, во-первых, я уже взрослая девочка, и мне не грозит превратиться в дикарку. Во-вторых, это временно, через годик-полтора, когда страсти вокруг моего исчезновения улягутся, мы переселимся в другое место, и там я смогу спокойно появляться на людях. В принципе я и сейчас могу это делать – ведь Основа большая, а инквизиторов и черных магов на ней мало. Однако я предпочитаю не рисковать.
Девушки дошли до дома и поднялись на крыльцо. Миновав крохотные сени, они очутились в комнате, где сидела с книгой в руках черноволосая женщина лет двадцати пяти с немного раскосыми глазами.
– Познакомься, Кристи, это Фатима, моя вторая дуэнья, – представила ее Сандра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119