А вот Гавэйну Третьему, единственному из королей Лиона, кто ослушался предостережения своего предка, повезло куда меньше. Возможно, и он дожил бы до глубокой старости, как Ивэйн, но, к сожалению, с ним приключился несчастный случай, причиной которого была его роковая зависимость от шкуры. Как-то раз после охоты, когда он парился в бане, одна взбесившаяся борзая схватила шкуру и унесла ее в лес. Поиски продолжались весь вечер и всю ночь, а к тому времени, когда шкура была найдена, Гавэйн из крепкого сорокалетнего мужчины превратился в седого полубезумного старика, который боялся даже собственной тени. Спустя несколько месяцев он умер, и после него уже никто не рисковал связываться со шкурой. Так что тебе, Марк, нужно беречь ее как зеницу ока. Она дает тебе большую силу, однако за это приходится платить.
Марк поежился и плотнее запахнулся в шкуру.
– И что же мне делать? – жалобно произнес он. – Ведь я должен буду вернуть ее законному владельцу, нынешнему королю Лиона.
Нынешний король Лиона и законный владелец шкуры покачал готовой
– Насчет этого не беспокойся, он не станет требовать ее назад. Теперь она принадлежит тебе. Верно, Инга?
В ответ я лишь молча кивнула, думая о своем.
– А я? – отозвалась Беатриса. – Ведь я тоже пользовалась шкурой, когда жила в теле Марка.
Гуннар развел руками:
– Вот тут я ничего сказать не могу. Если шкура воздействует только на тело, тогда с тобой все должно быть в порядке. Но если на дух, на разум, то в таком случае тебе придется постоянно быть с Марком и не отходить от него дальше чем на десять шагов.
– А это можно проверить? Прямо сейчас?
– Да, конечно. Пусть Марк отойдет в сторонку, а мы посмотрим, как ты будешь на это реагировать.
– Хорошая идея, – сказала я. – Отойдите оба – и ты, Марк, и ты, Гуннар. Проверим, а заодно Беатриса переоденется. Этот ее наряд никуда не годится.
На том и порешили Марк с Гуннаром отошли в глубь леса, а я достала из сумок комплект чистого белья с шерстяными колготками, свои запасные сапожки, клетчатое платье, которое надевала на привалах (в пути я носила брючный костюм), и теплую кофту. Ничуть не стесняясь присутствия Леопольда, Беатриса стала переодеваться.
– Ну как? – спросила я. – Что-нибудь чувствуешь?
– Да вроде бы ничего такого. Пока вы рядом, мне совсем не страшно. Ни капельки.
Беатриса надела платье, подвязалась пояском и накинула сверху кофту. Моя одежда была великовата для нее, но смотрелась она в ней гораздо лучше, чем в рубашке и кафтане своего брата.
– По-моему, неплохо, – сказала я, оглядев девочку со всех сторон. – Как ты думаешь, Леопольд?
К моему удивлению, кот спокойно ответил.
– За неимением лучшего сгодится. – Он подбежал к Беатрисе, потерся о ее ноги, которые она еще не успела обуть в сапожки и категорическим тоном заявил:
– Все это глупости! Ты – Цветанка. Просто ты не помнишь об этом.
Девочка наклонилась, взяла Леопольда на руки и прижалась шекой к его мягкой шерсти.
– Если хочешь, можешь называть меня Цветанкой.
«Инга, – пришла ко мне мысль Гуннара. – Что там с Беатрисой?»
«Кажется, все нормально. Она говорит, что рядом со мной ей ничего не страшно».
«Тогда похоже, что она не попала в зависимость. Король Ивэйн в своем завещании пишет, что страх, порождаемый отсутствием шкуры, совершенно иррациональный, беспочвенный и ни в малейшей мере не зависит от того, существует ли объективная опасность. Так что с девочкой все в порядке»
«Ну и слава богу, – сказала я. – Ко всем ее бедам не хватало еще паранойи. Вы далеко отошли?»
«Шагов на тридцать».
«Этого достаточно?»
«Если верить Ивэйну, вполне».
«Дальше не идите, но пока что не возвращайтесь. Давай подождем немного, посмотрим».
«Хорошо… Кстати, что ты думаешь о всей этой истории?»
Я вздохнула:
«У меня просто голова кругом идет. Я уже говорила тебе, что не верю в случайные совпадения, а здесь эти самые совпадения буквально толпятся и толкают друг друга. Шкура Ивэйна так удачно попала в руки Марка и Беатрисы, которые оказались нашими дальними родственниками, что позволило им воспользоваться ее силой. Да и наша встреча с ними… Ведь мы вполне могли разминуться. А эта шкура словно бы притянула тебя к себе. Быть может, мы так долго блуждали вокруг Контр-Агриса не по моей вине… то есть не только по моей вине, а потому что должны были появиться здесь именно сегодня, именно сейчас. О том, что приключилось с Беатрисой, я даже не говорю. Тут явно не обошлось без вмешательства высших сил, которые заставили ее вселиться в тело брата».
«Гм… А я думал, что Вышний мир избегает вмешиваться напрямую в дела земные».
«Черта с два избегает! Это все сказки, Гуннар. Разве Великие, мессии там всякие или пророки – это не вмешательство?»
«Да, вмешательство, – признал кузен. – Но опосредованное».
«Ай, чепуха! Все это лишь слова. Прямое, опосредованное – какая, собственно, разница. Меня волнует другое – было ли вселение Беатрисы в тело Цветанки чистой случайностью или к этому тоже приложили руку сверху. Что же касается Цветанки, то тут я полностью исключаю любую случайность. Я уверена, что темные силы ее выбрали для воплощения вовсе не наугад, а потому, что она сестра Владислава.»
«Думаешь, Велиал разгадал твой план и под маской Цветанки хотел подсунуть тебе шпиона?»
Несколько секунд я размышляла над предположением Гуннара.
«Этот вариант тоже следует рассмотреть. Хотя я сомневаюсь: последние несколько дней мы блуждали вокруг этой Грани и в любой момент могли на нее попасть. А тогда все планы Велиала сорвались бы. Если бы он готовил девочку для меня, то произвел бы воплощение гораздо раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119