А в письме к родителям – я отправила его обычной почтой, и оно придет не раньше, чем через неделю, – я сообщаю, что встретила человека, который обещает мне захватывающую, полную приключений жизнь. Уж этому они точно поверят, я всегда мечтала о такой жизни. – Тут Кристина лукаво улыбнулась. – И если мой путь проследят до этой гостиницы, то обнаружат, что здесь меня ждал молодой, привлекательный мужчина, очень похожий на искателя приключений. Это лишь укрепит моих родителей в мысли, что я сбежала из-за всяких романтических бредней.
На щеках отца Эдвина проступил легкий румянец смущения. Прокашлявшись в кулак, он сказал:
– Гм. Пожалуй, это будет неплохо. Но в таком случае нам лучше не оставаться на ночь в гостинице, а то… Ну, вы сами понимаете, что тогда наше поведение не будет вписываться в образ влюбленной пары.
– А в чем проблема? – пожала плечами Кристина, которой сегодня хотелось поспать в мягкой постели. – Вы можете переночевать в моей комнате. Кровать здесь широкая, мы поместимся на ней, а посередине вы положите свой меч – как в старых рыцарских романах.
Эдвин ван дер Мер еще больше смутился, и Кристина поняла, что чересчур увлеклась. Грех заигрывать со священником – пусть даже его церковь не требует от своих служителей обета целомудрия.
– Ладно, – сказала она после паузы. – Я согласна с вами, нам не стоит оставаться здесь на ночь. Последний досмотр был всего в часе езды от Сельты, и если письмо, паче чаяния, дойдет слишком быстро… Кстати, вы не в курсе, чем вызваны эти проверки?
– Точно не знаю, но некоторые предположения у меня есть. То же самое творилось на Магистрали весной прошлого года, когда принц Владислав и принцесса Инга направлялись с Основы в Вечный Город.
– И что это означает? – спросила Кристина. – Что они едут обратно? Но ведь они собирались в другую сторону, на родину Иши.
– Видимо, их планы изменились. Я догадываюсь, куда они могут ехать, но… – Эдвин ван дер Мер замялся. – Видите ли, барышня, меня просили ничего не рассказывать вам. Я просто посланник, который должен доставить вас… в одно место, к известной вам особе. А уж она сама все расскажет при встрече.
– Я даже не могу спросить, как у нее дела?
– С ней все в порядке, уверяю вас. И не только с ней – надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Глаза Кристины радостно сверкнули.
– Да, понимаю. Как раз об этом я больше всего беспокоилась. – Она немного помолчала, затем произнесла:
– Ну что ж, пора собираться в путь. У вас уже все готово?
– Я готов еще со вчерашнего дня, – ответил Эдвин ван дер Мер. – Нужно только распорядиться, чтобы оседлали коней и погрузили на них поклажу, в том числе и вашу. – Он встал. – Сейчас я этим займусь.
– Хорошо. А я тем временем переоденусь.
Когда священник вышел из комнаты, Кристина поднялась с кресла и с сожалением посмотрела на себя в зеркало. Она только-только нарядилась в это красивое платье, а теперь ей снова придется сменить одежду на более скромную и вновь отправиться в путь, но уже не по Главной Магистрали, на поезде, а верхом на коне по дикой Равнине. Перспектива провести ближайший месяц в походных условиях, вдали от всех благ цивилизации, немного пугала ее, но отступать Кристина не собиралась. Однажды, четыре месяца назад, она уже спасовала, не захотела слишком круто менять свою жизнь и решила остаться во дворце, о чем впоследствии горько сожалела. К счастью, ей дали шанс исправить ошибку – и уж его-то она не упустит.


Глава 10.
СИДДХ. ПОВЕЛИТЕЛЬ НЕДОВОЛЕН

Черный Эмиссар объявился вечером на одиннадцатый день путешествия, когда Сиддх сделал привал на ночлег и принялся ощипывать жирную куропатку, которую подстрелил часом раньше, проезжая через кишащий всяческой дичью лес.
Поскольку защитный силовой купол вокруг места ночевки еще не был установлен, адское создание возникло всего в нескольких шагах от Сиддха и в тот же момент едва не закончило свою короткую земную жизнь на костре, разведенном для приготовления барбекю. Эмиссар в облике странствующего монаха торопливо отпрянул от огня, погасил затлевший было край серого одеяния и проворчал:
– Надо же, какой я неуклюжий! Чуть-чуть правее – и ты получил бы на ужин жареного Эмиссара.
Сообразив, кто к нему пожаловал, Сиддх вскочил на ноги и, украдкой вытирая о брюки испачканные ладони, отвесил низкий поклон.
– Приветствую тебя, повелитель!
Велиал, вернее, Черный Эмиссар, в которого вселился Хозяин Преисподней, – опустился на траву и скрестил ноги.
– Дурак ты, Виши, – сказал он. – То есть дура. Разве женщины так кланяются! Даже в мужских костюмах они не бьют челом о землю, а приседают в реверансе.
– Прошу прощения, повелитель, – пробормотал обескураженный Сиддх. – Я еще не привык…
– Гм.. А я то думал, что ты привыкал к этому, еще будучи мужчиной… Впрочем, ладно. Присаживайся, Виши, в ногах правды нет. Не заставляй меня задирать голову.
Стремясь поскорее избавить повелителя от необходимости смотреть на него снизу вверх, Сиддх даже не сел, а бухнулся наземь, чувствительно ушибив свое мягкое место.
Велиал ухмыльнулся:
– А знаешь, Виши, в твоем поведении появилась какая-то детская непосредственность. Это прекрасное юное тело молодит твою душу и разум. Ты еще не вполне осознаешь, какое сокровище тебе досталось. Вот, например, я пришел, чтобы строго отчитать тебя, но сейчас у меня просто язык не поворачивается для упреков.
– Отчитать, повелитель? – спросил Сиддх, внутренне холодея от страха. Мягкий, чуть ли не ласковый тон Велиала не обманул его: Хозяин Преисподней был зол и раздражен. – Я сделал что-то не так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119