Мне так хотелось, чтобы ему понравила
сь еда, и чтобы он получил от нее удовольствие, я накупила самых дорогих де
ликатесов. Приехав в парк, мы втроем устроились за деревянным столиком и
принялись уничтожать наши припасы. Я вручила Майклу салфетку, он озадаче
нно посмотрел на нее, затем засунул в карман на манер носового платка.
Ц Милый, попробуй вот это... Дорогой, попробуй вот это... Ц Я буквально сова
ла ему куски в рот, отчаянно стараясь угодить.
Я видела, как Сьюзан одними губами подсказывает мне «расслабься»... Покон
чив с цыплятами, я стала впихивать в Майкла шоколад. А он откинул голову на
спинку и уставился в небо с умиротворенной улыбкой.
Ц Тебе здесь нравится? Ц спросила я.
Ц Да, Ц он пристально разглядывал деревья. Ц Здесь много ног.
Я улыбнулась:
Ц Ты имеешь в виду деревья?
Ц Да.
Мы держались за руки. Сьюзан увлеченно поедала паштет.
Ц А знаешь, ты прав. Они действительно похожи на... ноги.
Ассоциации у Майкла были, конечно, слегка искаженными, но в них всегда был
а своя внутренняя логика.
Покончив с едой, Сьюзан принялась развлекать нас анекдотами о своем муже
. О том, как он рыгал в кино, как он нажрался и блевал на свадьбе, как Бэрри вс
тавил в ноздри соломинки и так ходил по дому. Майкл веселился, но ни разу н
е поинтересовался, отчего это Бэрри ни разу не навестил его в Спрингфилд
е.
Ц Вы не заберете то, что у нас осталось? Ц спросила я Норму после нашего в
озвращения.
Ц Холодильник у нас и так забит, Ц прошипела она. Ц Но если очень хочетс
я, можешь попытаться пристроить свои харчи.
Я двинула на кухню, и Гордон сразу же отправился за мной по пятам.
Ц Нам надо поговорить, Ц сказал он, открывая дверь во внутренний дворик
и предлагая мне выйти на улицу. Сердце мое бешено заколотилось. Я чувство
вала себя так, будто меня окатили ледяной водой. С трудом, запихнув коробк
и с провизией в холодильник, я вышла на улицу. Я слушала, как Норма развлек
ает Сьюзан, включив для нее свою любимую передачу. А мы с Гордоном присели
на скамеечку перед входом. Он пристально посмотрел на меня.
Ц Я должен вам сказать, что вы полностью лишены чувства реальности.
Ц А? Ц только и нашлась я что ответить.
Ц На неделе Юдит получила письмо, в котором ты излагаешь совершенно нел
епые идеи насчет чуда, которое может произойти с Майклом, Ц он сердито пр
игладил седую прядь на затылке.
Ц И она прочитала это письмо вам?
Ц Да. Она озабочена твоими глупыми надеждами. Майкл умирает. И он знает, ч
то скоро умрет. И принимает это.
Ц Но нам не дано знать этого. Кто может знать?
Ц Твои визиты смущают его, Ц продолжал между тем Гордон, решивший, види
мо, расставить все точки над «и». Ц Он не может понять, почему спустя все э
то время ты появляешься теперь здесь так часто.
Ц Уверена, случись, что со мной, он тоже был бы рядом.
Гордон взглянул на меня со всей теплотой, которой он одарил бы сборщика н
алогов, если бы тот постучался к нему в дверь во время воскресного обеда.

Ц Конечно, ты вольна думать все что угодно. Но неужели ты действительно в
оображаешь, что в подобном случае он все время торчал бы с тобой в Чикаго,
мотаясь между Чикаго и Портлендом?
Ц Да, я думаю именно так, Ц огрызнулась я.
Я вполне могла себе это представить. Майкла, сидящего у моей больничной к
ойки. Сильного, надежного... Пытающегося ободрить меня.
Ц Но он совсем не кажется недовольным, Ц добавила я. Ц Он рад видеть мен
я.
Ц Только не думай, что он как-то особенно рад тебе. Ты для него Ц то же, что
и эти друзья из Портленда. Вы все для него на одно лицо. И не создавай иллюз
ий насчет благополучного исхода этого дела ни себе, ни окружающим.
Ц Нет ничего плохого, чтобы верить в чудо, Ц ответила я. Затем поднялась
и направилась в дом.
Ц Мы, пожалуй, поедем, Ц сообщила я Норме, входя в гостиную.
Ц Так скоро? Ц Норма выглядела искренне расстроенной.
Майкл встал, широко расставив руки, чтобы сохранить равновесие. Затем кр
епко обнял меня своими костлявыми руками, и мы поцеловались на прощанье.

Ц Ну и о чем же был большой разговор во внутреннем дворике? Ц поинтерес
овалась Сьюзан, когда мы ехали обратно.
Ц Да так, Ц усмехнулась я. Ц Гордон сказал, что Майкл не понимает, чем я з
десь занимаюсь.

30

Ц Алло! Это Джим? Джим, вы помните меня? Это Фрэнни... э... Майкла... э, Ц я звонил
а его соседу по комнате в Портленде, чтобы разузнать все о начале болезни
Майкла.
Ц Конечно, ну как он там? Ц голос Джима звучал как всегда приветливо. Ц
Вэнди говорила мне, что она недавно связывалась с вами. Я знаю, что вы част
о навещаете его.
Ц Да... тут пришлось пропустить эти выходные, но в следующую субботу я обя
зательно буду у него, Ц пока я говорила, голос мой становился все более у
веренным. Ц Джим, мне необходимо задать вам несколько вопросов. Перед те
м как все это произошло... ну, вы понимаете, скажите, были ли какие-то призна
ки? Симптомы? Думаю, что если врачи правы и это росло в его голове два десят
ка лет, то должны были бы быть какие-то сигналы... Наверное, я пропустила их,
пока мы жили вместе. Сейчас ничего особенного вспомнить не могу... Конечно
, он был во Вьетнаме, но с ним всегда было все в порядке...
Ц Фрэнни, да, мы жили в одной квартире, но, поверьте, не слишком много време
ни проводили вместе. И я не могу сказать, что очень хорошо его знаю. Ну, или х
отя бы что мы знакомы очень продолжительное время. Фактически мы знакомы
с ним меньше года... И я не могу сказать, что было для него нормальным и что в
его поведении определялось болезнью. Какие-то изменения в личностном пл
ане Ц были или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102