Я принялась лихорадоч
но соображать Ц как мне разыскать Майкла, и, наконец, надумала позвонить
в больницу. Спросила, не поступал ли к ним такой-то. Оказалось, да, поступал
, но никакой информации они дать не могут. И соединить с палатой тоже невоз
можно. Однако дежурная сестра, которой я соврала, что я его родственница, с
ообщила, что организм Майкла был чрезвычайно обезвожен, но после проведе
нного лечения ему стало несколько легче, и он даже чуть-чуть поел.
Я размышляла Ц что же мне следует предпринять дальше. Позвонить еще раз,
спросить Норму или Гордона и узнать у них, как дела? Нет, слишком очевидна
их враждебность. Еще раз перезвонить медсестре? Тоже не лучший выход. Она
может полюбопытствовать Ц кем я все-таки ему довожусь. Может быть, стоит
просто нагрянуть туда без приглашения? Точно. Почему бы и нет? Кто посмеет
выкинуть меня из больницы? Но для охраны, чтобы избежать атаки вязальным
и спицами, прихвачу-ка я с собой моих стариков! А что? Похоже, меня осенила в
еликолепная идея!
Мама сразу же согласилась и принялась выяснять Ц какой ресторан в Сприн
гфилде считается самым изысканным?
Ц Мы возьмем туда его родителей и дадим вам, дети, возможность побыть нае
дине, Ц предложила она.
Да, мама и в свои годы оставалась натурой романтической!
Ц Куда? Ц недоуменно переспросила я.
Ц Конечно, в лучший в Спрингфилде ресторан! Ц недоуменно ответила она.

Это была действительно неплохая идея... Если не считать того, что пришлось
на протяжении двух сотен миль слушать, как Поль насвистывает себе под но
с свой любимый залихватский мотивчик.
Майкл выглядел в миллион раз лучше прежнего. Он сидел на краю своей крова
ти Ц без очков, без повязки. А волосы на этот раз были аккуратно подстриже
ны. Он жадно лакомился аппетитным на вид блюдом Ц жарким с гарниром из бр
юссельской капусты.
Ц Привет! Ц бодро воскликнул он. Ц Надеюсь, ты не станешь возражать, есл
и я продолжу свою трапезу?
Его настроение по сравнению с нашей последней встречей явно улучшилось.

Когда мы приехали, Норма сидела на стуле рядом с его кроватью и усердно вя
зала. Не прошло и пяти минут, как в палате появился и Гордон. Я постаралась
сразу же расшифровать выражение его лица в тот самый момент, когда он уви
дел сначала меня, а затем все наше семейство. Это был какой-то странный ко
ктейль мрачности, вежливости и теплоты... Но доминировало, вполне очевидн
о, удивление: «а Ц вы Ц то Ц что Ц здесь Ц делаете?»
Все наши мамы-папы расселись вокруг кровати. Я встала рядом с Майклом и ла
сково провела рукой по его волосам. Похоже, облучение не пошло ему на поль
зу. Часть его шевелюры осталась у меня в руках.
Ц Ну-у, Ц протянула я. Ц Мгновенное облысение. Просто схватил лишних ре
нтген...
Ц Ах да, нас об этом предупреждали, Ц Майкл за обе щеки уплетал брюссель
скую капусту.
Мама беспрестанно болтала, словно она поставила перед собой задачу очар
овать гостей на званом обеде. За все это время Поль едва ли вымолвил хоть о
дно слово, что было весьма нехарактерно для него. Но общими усилиями моим
родителям удалось уговорить старших Ведланов перекусить в «неплохом р
есторанчике». Я увидела, как мама наклонилась к Гордону и многозначитель
но прошептала:
Ц Вы всегда были нам как родные. Другие наши сватья не такие.
Я тотчас же подумала Ц как бы реагировали на это родители моих сестер и и
х мужья, но была слишком занята Майклом, чтобы засорять голову всеми этим
и мыслями. Прошло несколько минут, они отчалили, затем приятная рыжеволо
сая девушка убрала использованную посуду, и мы, наконец, остались одни. На
конец-то Майкл полностью был в моей власти!
Ц Я устал, Ц сказал он. Ц Думаю, неплохо было бы вздремнуть.
Ц Прямо сейчас?
Ц Ну, это сейчас наступает для меня тогда, когда я устаю.
Ц А?.. Ц у нас было так мало времени, и мне не хотелось его терять даром. Ц
Ну что ж, Ц промямлила я. Ц Ложись, а я присмотрю за тобой...
Я сидела и наблюдала, как он спит. Тихонько вошла медсестра и поправила чт
о-то. Майкл не проснулся. Наконец я стала гипнотизировать его. «Скорее про
сыпайся. Просыпайся, пока не вернулись родители».
Наконец он проснулся.
Ц Привет, Ц сказал он как будто удивившись, что видит меня рядом.
Я приникла к нему так близко, как это можно было сделать в нашем положении.

Ц Дорогой, ты Ц в порядке? Я так скучала без тебя всю неделю. Я так рада ви
деть тебя, Ц прошептала я, стараясь не прикасаться к его волосам. Ц Мне т
ак тоскливо без тебя. Все это время, пока ты был в Орегоне, а я Ц в Чикаго, мн
е так не хватало тебя. Ц Все, что я говорила, звучало как абсолютная правд
а. Ц Ты нужен мне, Ц продолжала я.
Ц И ты Ц мне, Ц Майкл смотрел на меня с таким трогательным выражением н
а лице. Ц Вот почему я так и не выбрал себе другую. Ц Он присел и прикрыл р
от ладонью. (Так делают дети, когда собираются поделиться «большим секре
том».) Я склонилась к нему еще ближе, он понизил голос. Ц Но я не думаю, что м
не долго осталось жить, и это будет нечестно по отношению к тебе...
Я взяла его руку и приникла к ней губами:
Ц Что ж, воспользуемся временем, которое у нас осталось, с максимальной п
ользой...
А потом у нас уже не было времени поговорить наедине, потому что неожидан
но заявился Клиффорд. Он сразу же начал рассказывать неприличные анекдо
ты. Поведал нам о своем несостоявшемся вчерашнем свидании. Эта динамистк
а, оказывается, ему не дала... А он уже год как холостякует, и как вообще таки
е еще на свидания ходят... На это Майкл заметил, что он был холостяком почти
три года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102