Непри
ступные городские стены рушились перед ними, целые страны были опустоше
ны, Монголы хвастались, что весь мир превратят в великую степь, по которой
смогут мчаться, куда захотят. К счастью, Ч добавил он, Ч это случилось пре
жде, чем наша раса познакомилась с космическими перелетами, так что им не
приходило в голову подвергнуть разорению и другие миры.
Нева задохнулась от такого откровения.
“Ты слышала? В их собственной истории встречалось подобное варварство!”

“Не ошиблись ли мы, предложив им союз? Возможно, эти создания все же скорей
кхлеви, чем линьяри”.
“А у нас был выбор?”
“Мне кажется, опасности нет. У этих существ тоже нет выбора. Как могут они
заключить союз с кхлеви, когда те уничтожают любого, кто попытается всту
пить в контакт с ними? Они помогут нам отвратить вторжение кхлеви, хотя бы
ради того, чтобы их планеты не постигла судьба нашего Дома”.
Гилл решил, что линьяри просто нечего сказать.
Ч Очень интересно, Рафик, Ч заметил он, Ч но монголы потерпели поражени
е. Я видел Землю Ч это не безликая степь, и в Европе остались города и памя
тники, что древней названной тобой эпохи. Так что остановило захватчиков
?
Пал и Джудит с надеждой обернулись к Рафику, но тот слегка помотал голово
й.
Ч Умер их вожак, Ч объяснил он, Ч и монголы посчитали, что важнее вернут
ься домой, чтобы избрать нового, чем продолжать захватнический поход. Он
и решили, что завоевать Европу можно будет и в следующий раз... Да так никог
да и не вернулись.
Ч О-о, Ч разочарованно протянул Гилл. Ч Да, на это рассчитывать, пожалуй,
не стоит... Придется тебе придумать какую-нибудь хитрость, Рафик.
Ч Мне?
Ч Вы с мистером Ли здесь самые умные, Ч вкрадчиво заметил Гилл. Ч А я все
го лишь простой рубильщик лунного реголита, намозоливший ладони отбойн
ым молотком.... Так что вы двое тут решайте, как избавить человечество от эт
ой стаи космической саранчи, а я тем временем смотаюсь на Рушиму и верну д
омой нашу Акорну. Мистер Ли, какой самый быстрый корабль на Маганосе?
Ч Погоди минутку! Ч возмутился Рафик. Ч Почему это ты полетишь за Акорн
ой? Извини, но меня это дело тоже касается!
Ч И меня, Ч добавил Пал.
Ч Без меня никуда не полетите, Ч заявила Джудит.
Ч Вам двоим нельзя, Ч запротестовал Гилл. Ч Мистер Ли без вас не обойде
тся. А Рафик пусть остается и думает!
Ч Думать я могу на борту звездолета ничуть не хуже, чем на базе, Ч возраз
ил Рафик. Ч И вообще, у меня хитрости не хватит, чтобы решить эту задачку. Н
ам нужен кто-то, способный убедить все крупные межсистемные федерации на
править крупные суммы денег и большую часть своих сил обороны на защиту
от инопланетной угрозы, о которой они прежде никогда не слыхивали, приче
м всю информацию о ней мы получили со слов маленькой группы других прише
льцев!
Он примолк, сам ошарашенный масштабом проблемы.
Ч Кто нам на самом деле нужен, Ч выдавил он наконец, Ч так это дядя Хафиз
. Ч Он раздраженно постучал кулаком по раскрытой ладони. Ч А тот забился
под Щит, где с ним невозможно связаться... как и со всей Лябу...
““Забился под Щит”? Кхари, мне это не нравится. Ты не думаешь, что первая вс
треченная нами планета...”
“О нет!”
“О, да”.
Ч Где она, Ч спросила Нева вслух, Ч эта Лябу?
Ч На картах вы ее не найдете, Ч ответил Рафик. Ч Мой дядя, как и все, кто вы
брал эту планету своей штаб-квартирой, предпочитает одиночество. А я при
надлежу теперь Дому Харакамянов, и жизньями своих нерожденных еще сынов
ей поклялся не выдавать местонахождения Лябу.
Нева кивнула.
Ч Нничего нне говорьите, Ч согласилась она, Ч но мнье нне запресьчено с
казать, что преждье, чем мы явильись к вам на Маганьос... Маганос, Ч поправи
лась она, Ч мы вступильи в контакт с обитательями другой планеты на окра
инах областьи вашего рассельения Ч первой, нами встреченной. Поскольку
тогда мы еще не могльи запрограммировать ЛАНЬЕ на изучение вашего языка
, то попытались объясниться по видеосвязьи. Мы показали жительям планьет
ы передачи с пыточных корабльей кхлеви, дабы те осознали опасность. В отв
ет мы получили короткую передачу с поверхности планьеты. Там был безроги
й... человьек... смуглый, как ты, Рафик. Он показал нам снимки Акорны и рисунок
ее спасательной капсулы Ч так мы и узнали о ее существовании. Но прежде, ч
ем мы успели расспросить этого человека подробнее, всю планету окутал не
проницаемый щит, и всякая связь с поверхностью прервалась. Единственный
след оставался у нас Ч последняя передача с планеты, неразборчивая, за и
сключением одного слова “Акорна”. Сообщение это предназначалось кораб
лю, спешно двинувшемуся в этом направлении. В надежде, что хозяин корабля
выведет нас к Акорне, мы добрались за ним до Маганоса.
Она изящно склонила рог в сторону Рафика.
“Кхари, покажи на их карте, где располагалась та, первая планета”.
Лазерной указкой навигатор обвела звезду довольно далеко от Маганоса, в
стороне от более населенных частей сектора.
Ч Я весьма опасаюсь, Ч закончила Нева, Ч что это по нашей вине твой... род
ич твоей матери скрылся под Щитом.
Рафик уставился на карту, поджав губы.
Ч Не нарушая своей клятвы Дому Харакамянов, Ч проговорил он, Ч могу тол
ько заметить, что вы, скорей всего, правы. И знаете что, Ч добавил он с надеж
дой, Ч возможно, нам сейчас нужней не мозги дяди Хафиза, а его Щит. Если бы т
акое устройство можно было установить на каждой обитаемой планете, начи
ная с тех, что лежат на пути флота вторжения кхлеви...
Ч Но тайна Щита, Ч напомнил Пал, Ч в данный момент заключена под Щитом, в
месте с неимоверным хитроумием твоего дяди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102