Так что, быть может, первейша
я наша задача Ч найти способ взломать Щит. Хафиз ведь не мог тебе не прого
вориться, как эта штука работает?
Ч Ни словом, Ч признался Рафик. Ч По-моему, он и сам не очень это понимает
. Наш семейный талант лежит в области экономики, а не точных наук. Но инжен
еров мы всегда нанимаем самолучших.
Ч Тогда инженер, который спроектировал и установил Щит... Ч начал было П
ал.
Ч Мартин Дехони, Ч перебил его Рафик.
Все примолкли.
Ч М-да, Ч выдавил, наконец, Гилл, Ч он был лучшим из лучших, не поспоришь!

Кроме того, инженер был мертв; проект лунной базы Маганос стал последним
творением Мартина Дехони.
Ч Провола Куэро работала вместе с Дехони Ч заметила Джудит. Ч Возможн
о, она что-нибудь придумает. Знаете что, вы вдвоем обсудите это дело с мист
ером Ли, покуда мы...
Ч О нет! Ч вмешался Рафик. Ч Я тоже лечу!
Ч И мы, Ч добавила Нева. Ч Акорна Ч чадо моей сестры; ее безопасность на
моей совести. Кроме того, наш корабль быстрей любого, что могла создать ва
ша раса.
Рафик сверкнул белозубой улыбкой из-под черных усиков.
Ч Это мы еще посмотрим!
Ч Что же касается планетарной обороны, Ч заметил Дельзаки Ли, Ч капита
лы Дома Ли отличаются прекрасной ликвидностью. Это и к Дому Харакамянов
относится. Почему бы не нанять войска Килумбембезской империи?
Гилл присвистнул сквозь зубы.
Ч Красных Браслетов? Если кто и сможет остановить кхлеви, так это они.
По слухам, в рядах Красных Браслетов начинала свою службу телохранитель
ница Дельзаки Ли, а Гиллу не доводилось встречать бойца опасней или суро
вей, чем Надари Кандо.
Ч Кстати, Ч Похоже, Рафику пришла в голову та же мысль, Ч а правда, что На
дари...
Ч Она предпочитает не обсуждать свое прошлое.
Ч О... Ну ладно... Но Дельзаки, это обойдется нам в целое состояние.
Ч На двоих Дом Харакамянов и Дом Ли располагают двумя состояниями, Ч ре
зонно возразил Ли. Ч Кроме того, килумбембезские наемники принимают и к
омиссионные. Доля от стоимости захваченных инопланетных кораблей и тех
нологий чужой расы может оказаться могучим искушением.
Ч И, Ч протянул Гилл, Ч сейчас они, верно, застоялись. Империя Килумбемб
а не расширялась уже несколько лет. Содержать Красные Браслеты Ч дорого
, позволять им терять форму Ч опасно, а расторгать контракт с ними импери
я не решается, опасаясь, что взбунтуется какое-нибудь из последних, э
, “приобретений”. Может сработать. Рафик Ч в
ы с Дельзаки тут лучше всего торгуетесь; прежде чем мы куда-нибудь отправ
имся, попробуйте уговорить килумбембезцев сдать нам напрокат большую ч
асть своего наемного космофлота.
Ч И поручиться за оплату, вероятно, капиталами дяди Хафиза, Ч обреченно
вздохнул Рафик. Ч Не то, чтобы я пожалел денег, Ч торопливо объяснил он,
Ч но дядя Хафиз меня удавит, когда выберется, наконец, из-под своего Щита.

Ч Чтобы спасти Акорну, Ч напомнил Гилл, Ч старик не пожалеет кредитов.

Ч Нет. Но на что поспорим, что он бы нашел сп
особ расплатиться чужими деньгами? Ч Рафик с ухмылкой пристроился за пу
льтом приемника. Ч После этих переговоров мне лучше слинять на Рушиму... и
, подозреваю, не возвращаться! Не хватало еще, чтобы Юката Батсу повесил мо
и уши на пояс для трофеев!
Ч Тшш, Ч пророкотал Гилл, тщетно пытаясь перейти на шепот, Ч по-моему, на
шим гостям не стоит этого слышать.
Бывший горняк рассудил, что неразумно будет рассказывать линьяри о глав
ном конкуренте Хафиза Харакамяна на планете Лябу, и его неприятной привы
чке оставлять себе что-нибудь на память о поверженных врагах... включая уш
и, например, Тафы, сына Хафиза. Правду сказать, Хафиз больше возмущался не
тем, что его тогдашнего наследника изувечили, сколько тем, что Тафа по глу
пости позволил себя схватить, но Гиллу почему-то казалось, что линьяри не
привыкли смотреть на подобные вещи спокойно. “Они еще не уверены до конц
а, что мы достаточно цивилизованны, чтобы вести с нами дела”, мелькнуло у н
его в голове. “Возможно, и переговоры с килумбембезскими наемниками при
них вести не стоит”. Так что он вызвался устроить четверым посланцам экс
курсию по базе на то время, пока Рафик и Дельзаки Ли торгуются, под предлог
ом, что щекотливые переговоры требуют полной секретности.
Ч Это если вы уверены, что никто не заметит вашей... э... экстраординарной в
нешности?
В чем сейчас руководство базы нуждалось меньше всего, так это в том эффек
те, который оказало бы на их подопечных появление четырех ложных “Акорн”
.
Ч По пути сюда мы не привлекли никакого внимания, Ч заметила Мелиренья.
Ч Не должно быть никаких сложностей, если Таринье снова не выйдет из себ
я.
Ч Только держите подальше от меня этих проклятых детей! Ч взмолился вы
числитель.
Поскольку база Маганос и создавалась в первую очередь как центр по обуче
нию и профориентации освобожденных с Кездета детей-крепостных, исполни
ть это пожелание оказалось нелегко, но с помощью Джудит Гилл сумел занят
ь линьяри на некоторое время в свободных от детворы секторах базы. Собст
венно говоря, Провола Куэро могла бы до бесконечности читать гостям лекц
ии об инженерных особенностях проекта жилых отсеков, шахт и мастерских б
азы; но явно бесконечный поток перемежаемых пояснениями набросков утол
ил даже жажду знаний линьяри, и Гилл не придумал ничего лучше, как отвести
посланцев обратно в кабинет Дельзаки Ли Ч те к этому времени так вымота
лись, что с трудом поддерживали свои гипнотические щиты.
По всем признакам переговоры, к радости Гилла, прошли успешно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102