Ч Спокойно, Гилл, Ч прошептал Дельзаки Ли. Ч Важно знать все ключевые м
оменты. Верное действие невозможно без истинного понимания.
Ч По-моему, всем понятно, что надо делать!
Ч Деклан Гилоглы, Ч твердо заявила Джудит. Ч Охолони!
Гилл опустился в кресло, бормоча что-то себе в трепещущую рыжую бороду. Ра
фик с новым уважением покосился на девушку.
Ч Как это тебе удается? Ч шепнул он ей на ухо.
Ч Большая практика, Ч отозвалась Джудит столь же негромко. Ч У моего пе
рвого хозяина на Кездете была охотничья собака, которую мне полагалось н
атаскивать. Основные принципы дрессировки применимы, очевидно, к любой ж
ивой твари.
Ч Когда будет время, Ч заметил Рафик, Ч я хочу посмотреть, как он выполн
яет команду “к ноге”.
Губы девушки дрогнули.
Ч Не получится. Но, если постараться, он делает “сидеть” и “просить”.
Перехватив многозначительный взгляд Дельзаки Ли, Рафик прервал эту пер
епалку и выскользнул из комнаты, чтобы обсудить с секретарем Ли самый ко
роткий маршрут, которым шифрованный пакет может отправиться на Рушиму д
ля немедленной передачи на “Акадецки”. Заголовок письма должен привлеч
ь внимание Калума и Акорны, чтобы те не стерли его непрочитанным, и в то же
время содержание не должно вызвать панику на Рушиме. Хмм... Кажется, планет
а являлась недавно основанной колонией фе
дерации Шенджеми? Тогда лучше уведомить заодно и власти Федерации... в той
мере, насколько позволяет короткий пакет мгновенной передачи. Пусть шен
джеми сами решают, эвакуировать им Рушиму, или оборонять; Рафик считал пе
рвым своим долгом как можно скорей вывезти с планеты Калума и Акорну. А по
том, возможно, посланцы линьяри смогут наладить прямую связь с руководст
вом Федерации и обсудить дальнейшие шаги.
Отправив оба сообщения, Рафик вернулся в кабинет Дельзаки Ли. Дискуссия
была в полном разгаре. Все стены, кроме единственной, занятой видеоэкран
ами, покрывали теперь проекции звездных карт. От звезды к звезде тянулис
ь лучики света, и символы боевых флотов сползались с удручающей неторопл
ивостью к системе Рушимы по мере того, как р
ождались новые идеи Ч кого лучше бросить на защиту планеты от захватчик
ов-кхлеви.
Гилл напомнил, что у местных, кездетских Стражей Мира имелся собственный
космофлот Ч свидетельство стяжательских наклонностей планетарного п
равительства, имевшего тенденцию требовать от более слабых соседей “на
логов” и “репараций” по случаю и без. По команде горняка проектор продем
онстрировал, как ползет от Кездета к Рушиме стайка золотых ромбиков, нап
равляясь куда более коротким путем, чем тот, который, вероятно, избрал для
себя Калум.
Ч Они могут быть на месте через пять дней.
Ч Да ты шутишь! Ч взвилась Джудит. Ч “Подал кездетцу руку Ч пересчитай
пальцы”, Ч напомнила она популярную в окрестных системах поговорку.
Пал согласно кивнул. Вырвавшись из печально известного детского рабств
а, на котором держалась прежняя промышленная империя Кездета, оба Кендор
о не были настроены доверять хоть на волос Стражам Мира, стоявшим на стра
жей скорее этой прогнившей системы.
Ч Ну, не так они и плохи, Ч заметил Рафик. Ч Смирнов и Минкус, например...
Ч Смирнов психопат! Ч вмешался Гилл. Ч И он, если помнишь, мечтает снять
с тебя шкуру.
Ч Верно, Ч кивнул Рафик, Ч но вначале он эту шкуру спас, разоружив бомбу,
которую приготовил для меня Тафа. Можешь что угодно говорить о Десе Смир
нове, но он не трус.
Ч Возможно. Ч Гилл фыркнул. Ч Зато он идиот. Не припомнишь, кто вообще пр
опустил Тафу с его бомбой в охраняемую зону? Нет, спасибо. Таких шутников,
как Смирнов с Минкусом, нам не надобно. Они не то что пару пальцев оттяпают
Ч эти руку до плеча оторвут!
Ч Я всего лишь ничтожный старик, Ч прошептал Дельзаки Ли, Ч но я годами
вел дела на Кездете, и мои пальцы до сих пор на месте, хотя, увы, и не действу
ют. Но кездетский космофлот создавался для мелкого каперства и запугива
ния слабых соседей, Гилл, а не для защиты от захватчиков. Отправить Страже
й на Рушиму Ч значит подписать им смертный приговор.
Ч Ну, Ч хором откликнулись Пал и Джудит, мгновенно просветлев, Ч если т
ак...
Ч Кроме того, Ч добавил Ли, Ч кездетцы не славятся альтруизмом. Они едв
а ли оставят свою систему беззащитной ради того, чтобы прикрыть сельхозм
ирок федерации Шенджеми.
Ч Рафик, шенджеми еще не ответили на твой пакет?
Рафик покосился на портативный коммуникатор, на экране которого должны
были отображаться все письма, идущие из Федерации Ч или с Рушимы.
Ч В некотором роде ответили.
Объемистый пакет от правительства Федерации расшифровывался на ходу. Р
афик жадно ловил бегущие по экрану слова.
Ч Во-первых, они требуют подтверждения, что так называемая “атака” на Ру
шиму Ч это не розыгрыш, и требуют объяснить, каким образом наше письмо св
язано с недавно полученным сообщением с Рушимы о том, что планета атаков
ана космическими пиратами.
Ч Кхлеви? Уже? Ч Джудит побледнела.
Ч Не думаю, Ч утешил ее Рафик. Ч Рушимцы считают, что на них напала групп
а негодяев, назвавшаяся Странниками... Где же я слышал это слово? А, верно Ч
дядя Хафиз упоминал о них в свое время. Когда-то они называли себя Свободн
ым Народом Эсперанцы. КОП вышвырнул их с только что заселенной планеты, ч
тобы заняться там горными разработками, но поселенцы отказались принят
ь в обмен другой мир Ч заявили, что их обманули, и потребовали восстанови
ть экологию Эсперанцы и вернуть им. Свою орбитальную станцию они переобо
рудовали в огромный корабль, и уже Бог знает сколько лет мотаются по всел
енной, организуя протесты и подрабатывая чем придется на кусок хлеба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102