Он не стал заострять внимание на т
ом, скольких трудов стоило горнякам воспитание найденыша, как и на том, чт
о они потеряли работу и едва не лишились корабля, вытаскивая Акорну из ла
бораторий отдела лингвистики и психологии “Концерна Объединенных Прои
зводителей”, но привязанность к девушке сквозила в каждом его слове, и гл
убоко тронула посланцев линьяри. Запутанную историю ее злоключений на К
ездете он просто опустил, и закончил расска
з, объяснив гостям, что Калуму пришел в голову хитроумный способ определ
ить местонахождение родной планеты Акорны, и они с девушкой сорвались с
места Ч в спешке не сообщив друзьям, куда и каким путем направляются.
“Единственный шанс на митаньяхи !” неслыш
но воскликнула Нева. “Ванье никак не мог предвидеть, что взрыв не только у
несет Акорну прочь, но и забросит ее в населенные районы галактики... и в ру
ки этих добрых и линьяри созданий, вырастивших ее, как родную!”
“Успокойся, Нева. Добрые-то они добрые, и даже, возможно, до некоторой степ
ени линьяри, но они Ч не линьяри, и я лично не вполне уверен, что им можно до
верять полностью”.
“Ты слишком циничен! Или ты не ощущаешь любви и искренности в мыслях этог
о рыжего здоровяка?”
“Я согласна с Невой. Этот безрогий по крайней мере линьяри, пусть даже био
логически он не линьяри. Мы должны рассказать им об истинной цели нашего
пути”.
“Мы не можем быть уверены, что все они таковы. Даже по рассказу этого Гхила
ясно, что некоторые его сородичи, по крайней мере, считают возможным став
ить опыты на других разумных. Такое поведение мне кажется присущим скоре
й кхлеви, чем линьяри. Не стоит торопиться”.
Ч Вот, Ч закончил Гилл, Ч все, что мы знаем об Акорне. А хотели бы мы все уз
нать Ч каким образом дитя вашего племени очутилось в нашем секторе прос
транства, в спасательной капсуле с истекающим запасом кислорода и не под
ающей сигнала бедствия? Сейчас вы что-то о ней сильно заботитесь; но мне ка
жется, вы далековато забрались, чтобы вернуть ребенка ,
которого прежде вышвырнули с мусором.
Он рассеянно пристроил широкие, мозолистые ладони на коленях и обвел пос
ланцев пристальным взглядом синих глаз, словно бросая вызов тем, кто ост
авил на погибель его Акорну.
“Нева?”
“Что думаешь, Нева Ч сказать им?”
“Ты посланница, Нева, а С Кхорнья Ч дитя твоей сестры. Решать тебе”.
Ч Ну? Ч потребовал ответа Гилл, когда пауза затянулась.
Люди жадно ожидали, чем смогут дополнить рассказ горняка пришельцы-линь
яри. Только Рафик, с головой ушедший в расчеты и зарывшийся в звездные кар
ты, не замечал нараставшего напряжения. Четверо линьяри переглядывалис
ь, не произнося ни слова.
“Мы любим Акорну, как родную”, передал им Дельзаки Ли. “Мы не отдадим ее те
м, кто, быть может, изначально собирался ее уничтожить”.
Старик повторил те же слова вслух, чтобы его поняли и люди. Джудит твердо к
ивнула, Пал упрямо сложил руки на груди, а Гилл только подался вперед Ч ка
к завсегдатай бара, когда в воздухе пахнет дракой.
“Этот рыжий уже не похож на линьяри, Нева. По-моему, он вполне способен при
менить насилие. Ты правда хочешь довериться этой расе на основании столь
скудных доказательств?”

“Я не ввергла бы и худшего врага в лапы кхлеви”, яростно огрызнулась Нева.
“Мы морально обязаны сообщить им”.
“А что, если они вышвырнут нас и замкнутся на планете, как те, первые?”
“Придется рискнуть. Кроме того, я полагаю, они не лгут, говоря, что не знают
о нынешнем местонахожденьи С Кхорньи. Мы можем найти ее раньше их; собст
венно говоря, если выводы этого Кхалума верны, она может добраться до Дом
а раньше нас!”
Таринье громко фыркнул.
“Эти двуногие могут быть очень милы, но техника их во многих областях отс
тает от нашей, и большинство их даже неспособно к мысленной речи. Не удивл
юсь, если этот Кхалум ринулся сломя голову не в том направлении. Выясни хо
тя бы, куда они направились, прежде чем сообщать о чем-то”.
Ч Они что-то скрывают, Ч торопливо прошептал Дельзаки Ли на старовенге
рском, понятном и Палу, и Джудит, покуда шла эта неслышная беседа. Ч Я ощущ
аю их мысленные блоки. А за ними Ч страх и чувство вины .
Ч Прежде, чем мы скажем еще хоть слово об Акорне, они долж
ны рассказать нам больше. Вы и так слишком много выдали! Ч бросил Пал, и ту
т же прикусил губу. Никогда еще он не осмеливался критиковать своего бла
годетеля и начальника.
Ч Боюсь, что ты прав, Ч выдавил старик.
Гилл мрачно покосился на них, обиженный, что его исключили из разговора, х
отя горняк и понимал, как важно пользоваться иным языком, кроме всеобщег
о. Чувствуя себя ненужным среди телепатов и полиглотов, он встал и подоше
л к Рафику, чтобы присмотреться к расчерченным светлыми линиями расчетн
ых траекторий звездным картам.
Таринье чувствовал себя примерно так же. Все трое старших линьяри взирал
и на него с глубоким неодобрением, словно принять меры разумной предосто
рожности в общении с неведомой расой Ч действие не менее достойное кхле
ви, чем пожирание собственных детенышей. Отстраниться от телепатическо
й дискуссии ему было не под силу, поэтому он поднялся из-за чайного столик
а и подошел к стене, сплошь покрытой проекциями звездных карт, чтобы из-за
плеча Гилла с растущим интересом вглядываться в дисплей. Читать карту бы
ло тяжело, и небесная сфера была повернута под каким-то странным углом, но
по мере того, как становились понятны обозначения, Таринье мог все точне
е преобразовывать эти карты в своем вообра
жении в трехмерную картину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102