Ч Очевидно, Ч прошептал старик. Ч Думал, вы никогда не признаетесь. Теп
ерь Ч без отговорок?
Ч Да, чьестно, Ч подтвердила Нева. Ч Врьемени мало.
“Навигатор Ч рассчитать ожидаемое время прибытия флота кхлеви в эту си
стему! Вычислитель Таринье, помогите навигатору! Я хочу иметь обоснованн
ую оценку прежде, чем меня спросят об этом. Время действовать!”

Глава 9

Маганос, 334.05.18 по единому федеративному календарю

Поначалу рассказ Невы о вторжении кхлеви на Изначальный
Дом звучал сбивчиво, но по мере того, как язык ее привыкал к грубым согласн
ым “всеобщего языка”, речь ее становилась все увереннее.
Ч Вилиньяр звали мы его Ч
Дом Народа. К чему родине иное имя? А звезду нашу мы звали “Свет Народа”. Ин
ым звездам, иным мирам давали мы имена, когда вышли впервые в космос: одним
Ч по местоположению их, другим Ч по именам открывателей, по цвету огней
или по сокровищам недр. Мы черпали из сокровищниц других миров по нуждам
своим, и многие из наших сородичей надолго покидали Вилиньяр, чтобы откр
ывать другие миры и приносить домой их чудеса, но Дом у нас был один Ч и ны
не сгинул он.
Ч Вилиньяр тиньетилелен, финьефаларан В
илиньяр , Ч прошептали хором трое линьяри на своем языке,
и тоскливая поминальная молитва не требовала перевода.
Ч Мы видели, что ваша раса расселилась по множеству звездных систем, Ч п
родолжала Нева. Ч Не встречали ли вы прежде этих кхлеви, что защищаетесь
таким образом от истребления?
Ч Популяционное давление, Ч буркнул Гилл.
Ему пришлось объяснить, какими темпами увеличивается население планет
ы, если ему не угрожает голод, и зрачки Невы опять сошлись в черточки.
Ч Понятно! Мы размножаемся не столь быстро, Ч с сожалением заметила она
. Ч Много поколений минет, прежде чем наш Народ оправится от опустошения,
причиненного кхлеви. К вашей расе природа была более благосклонна. Даже
если враг уничтожит один или несколько миров, остальные выживут и вскоре
место погибших займут живые.
Ч Мне кажется, Ч мягко заметил Пал, Ч вам стоит рассказать все, что вам и
звестно об этих “кхлеви”. Откуда они взялись? Каковы их обычаи? Чем вызван
а война между вашими расами? Человекоподобны они, или кардинально отличн
ы от нас с вами? Что они вам сообщили?
Нева покачала головой.
Ч Я бы ответила на ваши вопросы, если б могла. Они... они не вступали с нами в
контакт. Они уничтожают все на своем пути. А прежде, чем уничтожить Ч муча
ют. Образцов их речи мы добыли слишком мало, чтобы ЛАНЬЕ смогло их проанал
изировать. Об их обличье мы знаем только то, что позволяют узнать их перед
ачи, призванные запугать нас. Когда первые корабли кхлеви появились в ос
военном нами пространстве, мы отправили к ним посланцев, как направили т
еперь к вам Ч с предложением мира и дружбы. Посланцы те не вернулись, но с
удьба их ведома нам достоверно, потому что враг отослал нам видеозапись.
Я не стану вам ее демонстрировать; нет нужды терзать ваши сердца тем ужас
ом, что запечатлен в памяти каждого из нас. Наши послы, как и все линьяри, по
падавшие затем в лапы кхлеви, были замучены до смерти так медленно, как то
лько позволяло мастерство палачей. К счастью, Ч сухо добавила она, Ч пон
ачалу кхлеви не понимали, насколько хрупки, должно быть, наши тела по срав
нению с их собственными. Первые пленники умерли довольно быстро. С тех по
р враг много узнал о нашей физиологии.
Она объяснила, что ко времени первого вторжения кхлеви линьяри, хотя и да
вно вышедшие в космос, оставались мирным народом. Трудно воевать, когда б
оль и отчаяние противника чувствуешь, как свои собственные из-за присуще
го всем линьяри телепатического дара. Сочувствие и мягкость настолько в
росли в культуру Народа, что любая другая модель поведения стала для них
немыслимой. И хотя в своих космических странствиях они встречали немало
различных разумных рас, ни одна из них не была настолько развитой или агр
ессивной, чтобы заставить линьяри изучить искусство войны Ч или хотя бы
самообороны. Единственное, в чем изменилась их культура после первого к
онтакта Ч был создан ЛАНЬЕ, лингвистический анализатор, позволяющий по
сравнительно коротким отрывкам реконструировать весь строй чужого язы
ка.
Ч Странно, что они создали такое устройства, не имея опыта машинного пер
евода, Ч заметил вполголоса Рафик.
Ч Очень логично, Ч шепотом возразил Дельзаки Ли. Ч Среди них в ходу тол
ько один язык, так что никаких ложных обобщений касательно “истинной при
роды языка”, на которые горазды наши лингвисты. И никакого стимула разви
вать естественные способности к обучению языкам, возможно, даже соответ
ственные мозговые структуры атрофированы. Только логично, что эти высок
оинтеллектуальные существа обратились за решением проблемы к технике.

Рафик только плечами пожал. Считая родными сразу три языка Ч арабский и
армянский, бывшие в ходу дома, и всеобщий, язык межзвездной торговли, Ч он
представить себе не мог мира, где все разумные существа говорят на одном
наречии, а все прочие рассматривают как хитроумные шифры, которые может
расколоть разве что особая программа.
Ч От кхлеви, Ч говорила Нева, Ч мы узнали искусство войны, но учились ем
у слишком медленно. Вначале мы бежали от них, оставив Вилиньяр скорей, чем
совершить насилие над иными разумными... но не все. Слишком многие из нашег
о Народа отказывались верить очевидному, просматривая передачи кхлеви;
как может одно живое существо столь жестоко относиться к другому, было п
ревыше их понимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102