Илларт потер затылок, и юноша сообразил, что отца опять мучают судорожны
е головные боли Ч это началось с тех пор, как он перенял у Андрежурии мест
о первого спикера. Не пора ли ему уступить место Герезану?
Выскользнув из трубы, Маркель пристроился за спиной у отца, разминая нат
янутые жилы, протянувшиеся от плеч к затылку. Илларт облегченно вздохнул
.
Ч Хорошо... У тебя материнская хватка. Когда я приходил с полей Ч мокрый о
т пота, живого места не было Ч Айора только проводила рукой, легче мотыль
ка, и все как рукой снимало.
Маркелю почти вспоминалось, как это было Ч может, потому, что Илларт так ч
асто вспоминал об этом? На самом деле от Эсперанцы у юноши осталось одно в
оспоминание Ч общинные ясли, где отец оставлял его на весь долгий день, п
осле того, как умерла мать. Даже лицо тогдашнего Илларта не сохранилось в
памяти: обычно мальчик уже крепко спал к тому часу, когда отец возвращалс
я с полей, чтобы забрать его. Маркель так меч
тал вырасти, чтобы ему стукнуло пять, и тогда он сможет вместе с отцом соби
рать камни с полей, или еще чем помогать, а не сидеть в яслях с малышами. По с
равнению с той жизнью путешествие на “Прибежище” казалось сущим приклю
чением, дорогой к свободе и радости, нежданным даром небес...
Усилием воли юноша вернулся в настоящее, как и всякий раз, стоило раздумь
ям занести его слишком далеко. Казалось предательством по отношению к Ил
ларту и остальным, отдавшим более десяти лет жизни на поиски справедливо
сти, признать, что он лично вовсе не мечтает вернуться на Эсперанцу или лю
бую другую планету. Как ни тесен и дряхл их корабль, но для Маркеля именно
он был домом, а не смутно вспоминаемая нижсторона.
И он не позволит Илларту догадаться об этом. Отцу будет слишком больно.
Ч Расскажи лучше о заседании, Ч проговорил он вместо того. Ч Как вышло,
что вы даже на обед не прервались, и почему трансляции не было?
Обычно, хотя и не всегда, заседания Совета показывали на особом канале ви
део, доступном любому гражданину через личный терминал.
Ч Мы обсуждали... секретные вопросы, Ч ответил Илларт.
Ч А что секретного в переговорах с рушимцами? Ч невинно поинтересовал
ся Маркель. Ч В конце концов, всем известно, зачем мы сюда прилетели.
Ч Переговоры прошли... не очень удачно, Ч признался Илларт.
Ч Неудивительно. Посмотрев на прогностическую модель доктора Хоа, я мо
гу понять, почему рушимцы не согласны за нее платить. Она не настолько луч
ше нынешних.
Ч Да, только они об этом еще не знают, Ч объяснил Илларт. Ч Они не видели
кода... просто сказали Ч спасибо, у нас третий год неурожаи по всей планет
е, федерация Шенджеми требует выплатить недоимки, и денег на всякие ново
модные штучки просто нет. Это, Ч добавил он сухо, Ч их собственные слова.

Ч И у них ушло две полных смены, чтобы нам отказать?
Ч Да нет. Это случилось на десятой минуте переговоров. Все остальное вре
мя мы решали, как быть дальше, Ч устало ответил Илларт.
Ч Двинуться дальше? Ч рискнул предположить Маркель.
Ч Мне кажется, иного выбора нет. Но у Нуэвы
Фаллоны другая идея. Видишь ли, Хоа привез с собой результаты своих недав
них исследований по другой теме... не могу сказать, какие точно Ч у тебя ра
зрешения нет Ч но это связано не с предсказанием погоды, а с управлением
ею. Нуэва и кое-кто из советников считают, что мы могли бы воспользоваться
этим изобретением, чтобы убедить рушимцев, что они в нас нуждаются. Ч Спи
кер вздохнул. Ч Если бы установка Хоа была достаточно точна, чтобы гаран
тировать хорошую погоду на полный сезон, а мы могли бы дождаться, покуда п
оспеет урожай, идея была бы неплохая. Но такого уровня контроля мы пока до
биться не можем, и Нуэва прекрасно об этом знает Ч она читала реферат, кот
орый Джонни Грин составил для всех советников. Я указал, что мы не можем пр
едсказать, что случится, если начнем импульсами закачивать энергию в ион
осферу Рушимы Ч это может вызвать внизу страшную катастрофу Ч и знаешь
, что мне заявила эта женщина? Ч От возмущения Илларт повысил голос. Ч Чт
о это неважно! Если мы сделаем погоду внизу достаточно “интересной”, руш
имцы рады будут заплатить за наши услуги! Словно мы опустимся до шантажа
в масштабе планеты Ч платите, а то мы испортим вам климат! Никто из первог
о поколения не опустится до такой низости, Ч повторил он. Ч Конечно, мы с
Андрежурией задавили эту идейку. Но времени на это ушло Ч целая вечност
ь. Кое-кто из советников просто не понял, что Нуэва предлагает угрожать ру
шимцам, покуда я не объяснил им на пальцах. Несколько раз. Но что странно,
Ч пробормотал Илларт, широко зевая, Ч сама Нуэва как-то не очень огорчил
ась, когда я заявил, что подобное бесчестье мы не можем даже обсуждать. Ост
альные паломелльцы в Совете если не протестовали, то ворчали про себя, а в
от Нуэва словно бы обрадовалась, что я не стал ее слушать.
Учитывая, что узнал Маркель о Нуэве Фаллоне за полдня, которые ему потреб
овались, чтобы вскрыть банк данных спецслужб планеты Паломелла, это удив
ило юношу едва ли не больше, чем самого Илларта. Но отец заснул прежде, чем
Маркель успел рассказать ему то, о чем такт
ично умалчивали паломелльцы на борту “Прибежища”.
Позднее он понял, что никогда не простит себя за это молчание.
Ему снились мерцающие огни, лазерные лучи, рождающие молнии в облаках, пл
амя, беззвучно пожирающее города. Когда он проснулся, оказалось, что это р
итмично мерцает светильник под потолком, очередями по три вспышки Ч “тр
евога”. Маркель вывалился из спальной трубы, продирая глаза, и обернулся
к отцу за объяснениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102