Я даже
не знаю, какой у него вкус.
…и никогда уже не узнаю.
Все, хватит.
Сайонара.
Странное чувство, вроде дежа вю. Сравнение. Две набережные на противопол
ожных краях океана, простая рабочая и шикарная курортная. Два корабля, на
которых мне довелось летать Ц старый грузовоз «Делино» и эксклюзивная
яхта «Испел».
Точно так же, как «Делли», «Испел» везла специалистов, которые отправлял
ись выполнять свою работу. Вот только ксенолога-дипломата здесь не было.

Неудивительно.
Два штурмана, три пилота в погонах, включая тех, кто, собственно, и вел крас
авицу-яхту, три техника, два инженера. Один из инженеров оказался знамени
тым местером Уэно. Тесен мир.
Еще один, непонятного рода деятельности, пассажир, даже не представившис
ь, ушел в спальню Айлэнда и не подавал оттуда признаков жизни. Я его даже н
е видела. Как раз осматривала библиотеку, когда он прошел по коридору туд
а и обратно, а беспокоить мизантропов Ц дело последнее. Из нескольких об
рывочных реплик я поняла, что с ним была связана какая-то очень темная ист
ория.
Меня она мало интересовала. Мое дело было на время полета запихнуть куда-
нибудь хвостатого, с чем я успешно и справилась.
Яхта предназначалась для прогулок; Мэн Лунань, один из штурманов, заглян
ул в бортовой журнал. Милейший местер решил развлечь нас и зачитал вслух
последние пять записей. Честно говоря, без его комментариев соль шутки п
оняли бы только он и второй штурман. Пилотам не доводилось работать с вол
ьными «кроликами».
Экстремал был Ланс. Причем редкий. Летать на личном корабле в Магелланов
ы облака… это я даже не знаю, с чем сравнить. Пешком на другой материк? На ди
рижабле через полюс? Псих. Делать ему нечего… Вполне возможно, что и вправ
ду нечего. Папа Ц монстр бизнеса. Гарантированное состояние, известный
комплекс, настигающий детей слишком успешных членов общества Ц «больш
е я все равно не заработаю», скука. Но так рисковать своей замечательной з
олотой жизнью…
Полгода беспосадочного полета. Это для системы жизнеобеспечения мален
ького гипера предел.
Я уже начала думать о том, куда он летал, зачем, и кто проложил ему маршрут, к
огда почтеннейший Мэн Лунань засвистел и икнул.
К стыду моему, сперва я решила, что он что-то сказал по-китайски.
Мэн обвел нас взглядом, понял, что произнесенное возымело не тот эффект и
проговорил яснее: «Ссннцйк».
Я-то опять ничего не поняла, а Эдвин, мой сосед по умопомрачительному дива
ну Ланса в его, Ланса, гостиной, где мы сидели, коротая время полета в бесед
ах, раздосадованно покачал головой и буркнул: «Вот урод!»
Лунань чуть улыбнулся, став похожим на бодхисаттву в джинсах.
Ц Секрет полишинеля, Ц проговорил он. Его SE звучал значительно чище, чем
у кёнэла Арчера. Ц Не хотите ли вы послушать историю, местеры и местра?
Ц Думаю, это очень к месту, Ц сказал местер Уэно. Ц Ничто не поможет ско
ротать время в дороге лучше, чем хорошая история.
Тихий восторг. Они вели себя словно джентльмены девятнадцатого века. Неу
жели интерьеры на людей действуют? Или мне удивительно повезло с компани
ей, и эти местеры так воспитаны? Но сейчас даже в закрытых колледжах для эл
иты навряд ли так воспитают, а они не аристократы, не миллионеры, не «звезд
ы», просто специалисты, пусть и суперкласса…
Остро захотелось подыграть и изобразить леди. Сама собой выпрямилась сп
ина. Колени плотно сдвинулись. Я глядела на себя со стороны и посмеивалас
ь.
Как будто бы роскошный лайнер с черепашьей скоростью пересекает Атлант
ику. Мы сидим в салоне, ожидая колокола к обеду, и проводим время в светско
й беседе. Слушаем университетского профессора, что родом из диковинного
Китая. И называется лайнер «Изабелла».
Через несколько веков это имя будет звучать как «Испел».
Местер Лунань собрался с мыслями и заговорил.
Не так давно братия «кроликов Роджеров» проложила маршрут от FPQ-88/0 к одной
из звезд Малого Магелланова облака. Образ мысли и мировоззрение тех люде
й, которые летели по этому маршруту первыми, я не могу даже вообразить. Лет
еть туда, где ты имеешь все шансы погибнуть, просто ради того, чтобы там по
бывать. Пришло на ум, что, наверное, похоже мыслили первые астронавты. Но п
ервопроходцы космоса хотя бы действовали во славу человечества. Своих с
тран. Их все знали и чтили. А о безумной авантюре «кроликов» не знал никто,
кроме круга самих «кроликов». Штурманы сказали, что в земной Сети это пре
дприятие обсуждалось едва ли не год, но только в собственном «кроличьем»
секторе. Обговорили все, все обеспечили, собрали алмазную команду, с отли
чными, многажды проверенными кораблями, Ц русской, то бишь семитерранс
кой постройки, чтобы с тройным запасом прочности…
Больше всего меня потрясло то, что они не рассчитывали на выгоду. Вся эта с
амоубийственная отвага была ради искусства и ради любопытства. Эдакого
полунаучного интереса: а что там, в Малом Магеллановом?
Неподалеку от места прибытия, буквально у ближайшей к финалу маршрута зв
езды, неукротимые «кролики» нашли цивилизацию ссннцйк.
Ц Щелкают они, Ц сказал Эдвин, второй штурман. Ц Я записи видел. Гласных
нет.
Потенциальный Ареал ссннцйк стратегической важности для Ареала челове
чества не имел. Как и цаосц, щелкающая иногалактическая раса не была кисл
орододышащей. Да и не существовало его еще, их Ареала. И не предвиделось в
ближайшие время.
Лунань объяснил просто. Аналог телевидения уже есть, аналога Сети еще не
т.
И все соответствующие прелести. Неэкономные производства, масса ядовит
ых отходов, задыхающаяся природа, болезни, войны…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115