Ц Нет. Некоторым образом спецназ.
Ненавижу так говорить. Настоящие спецназовцы нас готовы с кашей съесть.

У Арис задрожали губы. Она немного отодвинулась от меня.
Ц Какой ужас!…
Ц Что же в этом ужасного?
Нет человека, мнение которого интересовало бы меня меньше, чем мнение чу
деснейшей местры Арис. Оно меня развлекало. Только и всего.
Ц Это ужасно, Ц безапелляционно объявила местра. Ц Кровь, вонь! И эти сл
юнявые звери! Фу!
Я изумленно моргнула.
Ц А где же ваш… нукта?
Ц Поми-илуйте! Ц пропела Арис; я уже видела этот нежный оскал. Ц Они сей
час не в моде. Пришлось отдать его на усыпление. Теперь у меня кошечка.
И эту кошечку ты тоже отдашь на усыпление, когда в моду войдут ушаны. Или г
игантские стрекозы с Терры-3, смышленейшие, между прочим, существа. Или пу
шистые змеи с Локара. Или собаки. Кошечка, сумочка, туфельки, какая разница
? Вышло из моды, и все…
Мне вдруг стало интересно.
Ц Местра Арис, позвольте полюбопытствовать.
Ц Да-а?
Ц Что вы хотели найти на Фронтире?
Ц О! Ц сказала она, и глаза ее загорелись. Ц Может показаться глупым, но
я совсем недавно узнала, что это… это Ррит Кадара! Удивительно. Утонченно.
Я сразу же поняла, что это моя мечта. В смысле, конечно, сафари.
Так я и думала.
Ц Вот! Ц радостно выдохнула Арис и полезла в сумочку. Ц Я долго не знала
, что заказать, такой интересный оттенок, но ни один металл не подходит для
оправы.
Брелок для ключей. В сечении он был не ромбовидный, а округлый. И длинный. Д
ля местры Арис загнали женщину.
И почему из тебя не сделали полированный скелет?
Ррит Ц мощно вооруженный вид. Они хищники. У них на мордах написано, какие
они хищники. Их предки были отнюдь не хорьками. Инстинктивная поза угроз
ы ррит Ц их оскаленные клыки бросают человека в дрожь и холодный пот. Ник
огда не видела нукту, угрожающего мне. Говорят, это сама смерть.
Когда воины ррит смотрели на меня в пустыне, мне было страшно. Они бы меня
убили. И я хотела, чтобы Аджи разорвала их. Но все же…
Охота длится не меньше суток. Иногда до трех. Ррит невероятно выносливы. Н
о даже их силы кончаются. И тогда у полуживой добычи выламывают клык. Или в
ыдирают когти. Иногда еще что-нибудь отрезают. Убивают редко, но случаютс
я среди туристов и любители черепов.
Егеря порой охотятся для себя. У них своя доблесть. Не трогают женщин. Хвас
таются случаями, когда воин был до того измучен, что не потребовалось его
фиксировать.
Ц Это была женщина, Ц сказала я.
Ц Да? Ц удивилась Арис. Ц Никогда бы не подумала. Такая здоровенная! Фу!
Ужасно уродливая. И как они только размножаются?
Ц Думаю, друг для друга они красивы…
Арис тряхнула волосами.
Ц Животные! Ц сказала она почти удивленно. Ц Знаете… там, когда ее… ког
да это существо загнали, я посмотрела и подумала Ц да ведь это животное! К
ак они могли строить корабли? Летать в космос?
Ррит были доминирующей цивилизацией Галактики задолго до того, как чело
век изобрел порох. И они считали людей животными. Как и всех остальных, впр
очем. Раньше считали. Надо сказать, что в отношении бус и брелоков люди взя
ли пример с самих ррит. Во время войны те делали украшения из костей пленн
ых.
Помню, я как-то в кафе сидела неподалеку от парочки нкхва. Те болтали и пер
ешучивались. Я уже говорила, что юмор нкхва нам понятен. Проблема в том, чт
о он бывает трех видов Ц черный, абсолютно черный и ультрафиолетовый.
Ц Ррит делали пояса из ребер хТ манков, Ц сказал один. Ц ХС манки тепе
рь делают бусы из их клыков. Высокоцивилизованные расы, что ж ты хочешь!
Ц С ррит хоть зубы можно поиметь, Ц отвечал второй, поквакивая. Ц А с на
с, бедных лягух? Только шкурку на абажур.
Это их очень развеселило. Хорошая шутка. Они и говорили-то на SE, всеобщем ан
глийском, чтобы люди понимали.
Ц Эй, хТ манка! Ц хихикая, окликнул меня первый. Ц Не смотри на нас с так
им ужасом! Мы всего лишь маленькие жабки!
Они совершенно не похожи на лягушек. За исключением некоторых черт амфиб
ий. Если уж искать похожее земное животное, то это будет геккон. Но нкхва н
равятся именно лягушки.
Местра Арис с удовлетворенным видом покрутила в пальцах свой брелок. Жен
щины ррит не ходят в пустыню. Среди них нет «неадаптированных» Ц тех, ког
о настолько терзает стыд и жажда мести, что они готовы погибнуть, лишь бы п
огибнуть в бою. Это привилегия исключительно мужчин. Я не верю, что Арис не
знала, кого для нее загоняли. Она, скорее всего, специально за это доплачи
вала.
Ц Что привело вас на Землю-2?
Я сперва даже не поняла, кто говорит. Арис белозубо улыбалась, чуть склони
в голову.
Ц Дела, Ц сказала я наконец.
Объявили посадку. Вот счастье-то.
Ц А я Ц к друзьям, Ц мило поведала она. Ц Ваш рейс? Увы, мой через полчаса
. Приятно было пообщаться.
Я машинально пожелала ей удачи. Наверное, мужчины от Арис без ума. Холеная
куколка опаснее огня. Любительница острых ощущений.
Я вот не люблю острые ощущения. То есть, конечно, они Ц моя работа. И я ничег
о не имею против. Но сверх рабочего времени Ц не хочу.

3

Пока экраноплан мчался над штормовым морем, успело стемнеть. Значит, уже
не сегодня.
Завтра.

Лайт еще пока не знает, что ждет. Что ждет именно меня. Но мы обрадуемся дру
г другу, когда встретимся. Меня снова станут перекидывать через спинной
гребень, втаскивать куда-нибудь с помощью хвоста и просить почесать шей
ку. Я буду ползать на коленках с бутылью растворителя, оттирая с пола липк
ие слюни. И ругаться. Он может оказаться легкомысленным, как Ирлихт или Фа
йр, замкнутым и суровым, как Кинг, величественно-спокойным, как Рекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115