Как здорово, что я сняла не гараж в городе и
не квартиру, а именно старый ангар. Он же очень просторный и находится на о
тшибе. Я раньше отгораживала кусок пространства щитами, а теперь Аджи ка
к могла аккуратно смяла оставшиеся от прежних времен металлические кон
струкции и устроила себе гнездо. Места ей хватило с лишком.
Глядя на это, я улыбнулась, и внезапно меня пронзила жуткая тоска.
Я все-таки потеряла Аджи… Пусть он Ц она Ц жива и рядом. Все равно.
Аджи вытащил меня из смерти. Это последнее, что сделала его любовь. Теперь
самка родит и выведет прайд, свою собственную семью. Наверное, она будет п
омнить меня, как Джеки помнила Кесуму. Но служить мне она не станет.
Действительно, если вы женщина и отложили яйца, зачем вам маленькая бесш
ерстная обезьянка?
Что теперь будет? За три с лишним месяца наверняка пришло уже опоздавшее
задание. Я не смогу его выполнить. Зачем я вообще, безоружная, официально к
азненная?
Я вздохнула и пошла на кухню. Есть хотелось зверски. Аджи, думаю, уже натре
скалась какой-нибудь органики. Гнездо начала строить. С голоду бы не стал
а. А я не могу абы какую органику кушать. Кажется, были консервы… буду пита
ться консервами без хлеба. И кофе. Хоть кофе есть, и то хлеб.
Приняв душ и переодевшись, я села за компьютер.
В моем почтовом ящике обнаружилась куча спама и просто бессмыслицы врод
е уведомлений от муниципалитета и записок о пришедших открытках.
Я криво усмехнулась.
После обработки я узнала, какого рода задание должна была выполнить. В ча
стности, оказалось, что агентом Центра на Фронтире является Александер М
. Дарикки. Вот не ожидала от милейшего местера Санди.
Как бы это мне написать отчет, если я только что получила данные? Уведомле
ние о принятии задания поступило в местную сеть и готовится к отправке н
а Землю с ближайшим сеансом галактической связи. А сеанс будет… Ц я глян
ула Ц через десять часов. Многовато. Тянуть время не собираюсь. Так что от
чет они получат одновременно с уведомлением.
Интересно, что они на это скажут?
Вот веселье начнется.
Ха! Не суетись Док Андерс, если подумать, Ц как бы я добралась до него?
И еще раз «ха!» Я думаю, что пять «смертных» заданий Ц достаточный повод,
чтобы дорожить агентом. Я эффективна. Экономически выгодна.
Я буду жить.

Это местер Санди когда-то написал картину «Человек-победитель», котора
я висит в холле Мраморного Дома. Мимо нее проходят члены Объединенного С
овета по пути в зал заседаний.
Он всегда предпочитал реалистическую манеру, но эта картина Ц более сим
вол.
Палитра невелика: красный, желтый и черный. На фоне оранжево-алого света,
скрадывающего все очертания Ц не то закат, не то пламя, Ц силуэт вооруже
нного мужчины на склоне холма. Оружие напоминает гипертрофированный ав
томат. Ничего подобного на вооружении войск человечества нет.
Однажды какая-то не очень умная дама возмутилась тем, что человек-победи
тель Ц мужчина. На что Санди посоветовал ей присмотреться внимательней
и сказать, хотела ли бы она видеть на картине женщину.
Действительно. Этого можно не заметить первым взглядом. Уйдешь от холста
со странным ощущением, что смотрел, но не видел. И на выходе из здания, или н
а следующий день, или через месяц поймешь, наконец, что холм, который попир
ают ноги Победителя, на самом деле Ц черепа, черепа, черепа… груда костей
на выжженной почве и зарево позади.
Все инопланетные делегации видят эту картину. Она неспроста там висит. П
ослы Ц не самые глупые представители своих рас.
Люди любят говорить о свободе, разуме, равноправии и цивилизованности. Н
о в глубине души прекрасно понимают, кто они такие.
И очень этим довольны.


Часть вторая. Янина.

1

Я сапожник без сапог.
Я экстрим-оператор без нукты.
Через два часа уходит корабль. Центр по достоинству оценил мою эффективн
ость. Оказывается, Экмен уже много лет назад был признан антисоциальным
элементом и осужден. Мне не дали задания на его устранение, потому что поп
росту не считали это возможным. А теперь я получила хорошую премию сверх
забросных выплат и устное уведомление: ставится вопрос о моей реабилита
ции под другим именем, и, соответственно, выдаче мне полноценного сертиф
иката.
Я не настолько наивна, чтобы надеяться. Они выразились так: «эффективный
элемент персонала на заданиях особой категории». По-человечески это зна
чит Ц высококлассный киллер на зарплате. Они ни за что не выпустят меня и
з-под колпака, хотя бы из соображений безопасности.
Но они выдадут мне новое оружие.
Аджи увезли с Фронтира раньше, на грузовозе. Она уже снесла яйца и легла на
кладку. Чем дальше, тем она меньше со мной разговаривала. Я успела потрога
ть и рассмотреть колыбельки ее детей прежде, чем она начала на меня рычат
ь. Яйца нукт красивые Ц розовые, полупрозрачные. К концу срока становитс
я видно, как внутри спит малыш.
Через две недели прилетела команда с Земли, какие-то незнакомые мне люди.
С ними был мастер Михаль, моя первая любовь. Он сильно постарел и обрюзг, с
тал совсем седым. Я почти не разговаривала с эвакуаторами. Кажется, тольк
о поздоровалась, впустила и сразу ушла в сторону. Они понимали, что со мной
, и не тратили времени зря. Сняли гнездо с пола Ц целиком, вместе с дремлющ
ей Аджи. Крыша ангара раскрывалась, но ее все равно пришлось разобрать, сн
ять створки, чтобы не побеспокоить самку, поднимая гнездо. Хозяин разреш
ил. Он был там и смотрел на меня сочувственно. Хотя и не знал, что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115