Я смотрела в новое небо, любуясь и замирая. И я вытянула руку, чтобы оперет
ься о загривок Аджи, стоящего рядом со мной.
После этого мне расхотелось куда-либо идти.

В каюте меня встретила соседка. Совсем юная и смешная.
И в парадной форме.
Мы считали, что парадная форма существует для парадов и только. И что женщ
ине не следует демонстрировать выправку. Меняются времена…
Ц Эльса, Ц представилась она. Ц А это Ирлихт. Ничего, что мы?… Вы извинит
е, что я взяла в двухместный, но у меня денег не хватило, а в четырехместный
вообще брать нельзя, там тесно очень.
Ей было не меньше восемнадцати, но она показалась мне совсем ребенком. Мо
жет, из-за манеры речи. Точно горох сыпался.
Ирлихт, имея глубокомысленный вид, смотрел в окно и успел напустить в зад
умчивости целую лужу слюней. Бедная Эльса, стюардессы ее убьют. Конечно, э
то было не окно совсем, а просто телещит, на котором медленно плыло звездн
ое небо. Для разрядки пассажирских нервов. Комната без окон многих людей
вгоняет в стресс. Удивительно Ц знаешь, что иллюзия, а все равно действуе
т…
Ц Конечно, Эльса, ничего. Я сама экстрим-оператор, Ц я старалась говорит
ь ласково. У меня сорвался голос. Я столько раз за последнее время обдумыв
ала эту фразу, и так давно не произносила вслух…
Ц Вы? Ц она хлопнула глазами и оглядела комнату, не забыв про потолок. По
пыталась выглянуть в коридор через мое плечо. Правильно, девочка… вот то
лько нет его здесь.
Ц А где? Ц по-детски непосредственно спросила она.
Я замялась.
Ей не понадобился ответ. Она села на кровать, глядя расширенными глазами.
Ирлихт подошел, понюхал меня с уважением, а потом что-то тихо сказал и ост
орожно ткнулся мордой мне в живот. И я машинально запустила руки под его н
ижнюю челюсть.
Оказывается, я все это уже успела забыть… Насколько нукты красивы и грац
иозны. Какова на ощупь непробиваемая шкура. Их дивную, дикую, хищную, инопл
анетную пластику. Ирлихт даже позволил мне приподнять его верхнюю губу и
провести пальцем по влажным зубам.
Ц Вы… не плачьте, Ц шепотом сказала Эльса.
…Она собиралась навестить родственников перед началом нового учебного
года. Она летела на Терру-без-номера с Земли. Это самый оживленный маршру
т, без пересадок, но Эльса решила повидать еще какие-нибудь планеты. Она в
первые покинула Землю. Заказала два билета Ц первый с Земли на Терру-2, пр
ивлеченная рассказами о волшебной красоте здешней природы, а второй Ц т
ранзитным кораблем на Терру-без-номера. Конечно, все билеты были дешевым
и, но Ц насколько возможно. Компания четырехметрового псевдоящера не по
зволяла селиться в многоместных каютах.
Соседка Эльсы на корабле с Земли устроила отвратительный скандал, увида
в их. Эльсу едва не выгнали. К счастью, на корабле обнаружилось пустое хозя
йственное помещение, и Ирлихта заперли там. Ему было очень плохо и обидно,
а Эльса втихую ревела в подушку, ненавидя весь космос вообще.
Мое имя она спросила только после того, как все это выпалила. Спохватилас
ь… Странно, но болтливость Эльсы совсем меня не раздражала. Может, потому,
что рядом молчаливо присутствовал Ирлихт.
Ц Янина, Ц ответила я. Ц Эльса, называй меня на «ты». Экстрим-операторы
не говорят друг другу «вы», никогда.
Она улыбнулась так ясно и солнечно, что я не смогла не ответить тем же.
Ц Эльса, почему ты в парадной форме?
Ц Ну… Ц она немного удивилась. Ц Я думала, так надо. Так красиво. Нам ее т
олько что выдали.
О! Тогда понятно.
Ц Эльса, парадную форму экстрим-операторы надевают только на парад. Пол
евую форму Ц только если заброс проходит в условиях дикой природы. Мы хо
дим в штатском. Мы слишком откровенно вооружены, понимаешь?
Девочка кивнула.
Ц А я-то думала, почему на практику к нам все в спортивных костюмах прихо
дят… Ц вздохнула она. Ц Ладно… мне снять?
Ц Погоди. Ты неправильно надела аксельбант.
Она обиженно заморгала.
Ц Как неправильно?! Тут два сантиметра и тут на пуговице…
Эльса годилась мне в младшие сестры, но я видела в ней дочь. Я вдруг почувс
твовала себя совсем старой и умудренной. Прожившей свой век. И с этим осоз
нанием пришло безнадежное какое-то веселье. Давай сюда, дочка, я научу теб
я правильно носить аксельбант…
Ц Во-первых, он тебе сейчас вообще не положен. А во вторых… Под погон приш
ит или пристегнут?
Ц Пристегнут.
Ц Давай сюда.
Эльса послушно сняла шнуры, Ц две тугие золотые косички, одна подлиннее,
другая покороче. Протянула мне.
Ц Экстрим-оператор носит аксельбант не на груди, Ц назидательно сказа
ла я.
Ц А где?
Вместо ответа я окликнула Ирлихта, который вновь пустился в размышления
у телещита. Он с некоторым удивлением посмотрел на нас и неторопливо под
ошел.
Я повязала золотые шнуры где положено. Сошлось идеально.
Ц На шее нукты, Ц безмятежно изрекла я. Глаза Эльсы округлились.
Ц Я всегда так думала! Ц воскликнула она.
Ц Вот почему он именно такой длины, Ц сообщила я. Ц У всех остальных род
ов войск короче.
Мы сидели и говорили. Вернее, говорила по большей части Эльса. Я слушала ее
с наслаждением. Я много лет не была в Джеймсоне, даже не слышала ничего о в
нутренних делах Академии. Я не имела права сообщать подругам о своем сущ
ествовании. Но Эльса не знала, кто я. Она видела во мне только старшего опе
ратора, одну из сотен, если не тысяч. И я выспрашивала у нее все. Дотошно. Эль
са не видела в этом ничего удивительного и болтала с удовольствием.
Ц А кто сейчас ведет практику?
Ц Лимар.
Ц Лимар?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115