Это были браконьеры.
Терра-3. Слишком много жизней принесли в жертву неразумному, внимчивому б
ожеству, в инертном состоянии похожему на густую белую слизь. На биоплас
тике не остается крови и грязи. Говорят, что нелегальных сборщиков квази
цитов терране убивают без предупреждающего выстрела. Говорят, что пират
ов, на чьем судне обнаружили контрабанду, живыми выбрасывают в открытый
космос.
Говорят, что браконьерская добыча год от года растет.
Третьетерране нашли способ стимулировать деление драгоценных клеток.
За время первой войны площадь приисков резко сократилась, но сейчас она
практически достигла довоенных размеров. Вне Терры-3 квазициты по-прежн
ему не размножаются.
Все это рассказывал мне Морган, пока я пыталась разобраться в айлэндовой
аптечке. Проклиная яхтсмена Ц за то, что свалил упаковки кучей, и Моргана
Ц потому что наглотался дешевых антибиотиков и уснул, вместо того, чтоб
ы пошарить в аптечке миллиардера.
Ц Плюнь, Ц нудел Морган за спиной. Ц Встану и пойду. Нормально все. В мед
пункте проконопатят…
И весь комплект лечебных ламп, точно из рекламы, валялся нераспакованный
позади ящика с таблетками. Айлэнду не довелось в последнее время страда
ть насморком. Ага, прошвырнулся до Магелланова облака и обратно, даже скв
озняка не случилось… Я проверила заряд и сунула лампу Моргану.
Ц Грей нос. И горло. Так что было потом?
Ц У них эстафета, Ц сказал бывший «стратегический». Ц На заатмосферни
ках которые, пока гипер не купят…
Мало-помалу из невнятных фраз и ругательств Моргана я выяснила, что пира
ты, намереваясь добыть партию квазицитов, реализуют довольно сложную сх
ему, называемую «эстафетой». Одна из составных частей схемы Ц принесени
е в жертву абордажной команды. Почему и набирают в команду либо тех, кто не
знает, на что идет…
…либо ррит, которые выходят из этой ситуации победителями. Что они потом
делают с захваченным патрульным судном, пиратов волнует мало, потому что
они к тому часу уже далеко, а игра стоит свеч.
Потом до меня дошло, что воруют не биопластик, а сырье. То есть где-то, кто-т
о, по технологии, которая считается сверхсекретной, уникальным достояни
ем, тщательно охраняемым в закрытых исследовательских центрах на Земле
…
Потом до меня дошло, что линкор вполне мог разрешить стыковку патрульном
у судну. Достаточно было поменять на том «засвеченные» номера и симулиро
вать человека в пилотском кресле. Несложная компьютерная манипуляция…

Морган старательно грел нос.
«Стратегический» пролетел, как напильник, к альфе Центавра. Благодаря пр
офессиональным навыкам они с товарищами сумели добиться «рритского ре
зультата», но когда бойцы остались на корабле одни и обнаружили, что нани
матель отправился по своим делам, Ц а пилота в абордажной команде не был
о…
Они сдались. И ждали показательного суда, когда пришло памятное сообщени
е с погибшего каравана. Когда началась война.
Ц Тебя амнистировали?
Ц Нет, конечно. Передали дело в трибунал. Меня, так-то, и должен был судить
трибунал…
Ц И что?
Ц Специальный сертификат, Ц сказал Морган. Ц С ограничением в правах,
пожизненный…
У него был убитый вид. Уничтоженный. Он признавался в немыслимо постыдно
й вещи, страшной и грязной, признавался женщине и готов был провалиться с
квозь пол прямо в мерцающий космос.
Ц Вот такой я урод, Ц добавил он, кладя лампу на стол. Ц Я же сам хотел, чт
обы не подавлять беспорядки. Чтобы… потому что красная кровь… А вот.
Ц Мы с тобой коллеги, Ц проговорила я. Пожала плечами.
Мне, в самом деле, было все равно.
Ц Ты же не убивала солдат.
Ц Сепаратисты на Земле-2 были хуже, чем те патрульные?
Морган молчал.
Я думала, сказать ему или нет.
Ц Морган. Ты пожизненный сотрудник. Сотрудник чего?
Ц Есть такая структурка, Ц не поднимая глаз, сообщил он, Ц называется
Ц Центр.
Ц При Минколоний?
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Приморозили структурку, Ц сказала я тоном местры Джонс и даже улыбну
лась ее улыбкой.
Ц Чего?

Всю карту визуализатора занимал семитерранский исполин. Изображение м
едленно вращалось, его искажали помехи. Аномалия. Что это за аномалия и за
чем корабли держатся этой самой аномалии, мне безумно хотелось спросить
, но «Испел» сейчас должна была войти в игольное ушко Ц сесть на внутренн
юю палубу «Гагарина». Отвлекать пилотов я не решалась. Тем более на права
х единственного постороннего человека в рубке. Попросилась посмотреть.

Флотилия медленно Ц конечно, в космических масштабах медленно Ц перем
ещалась по огромного радиуса орбите вокруг голубого гиганта. Отсюда зве
зда была размером с Солнце в небе Древней Земли. Я почему-то подумала, что
на Земле сейчас июль и по Гринвичу шесть утра. Интересно, эта звезда уже сч
итается частью Сердца Ареала?
Сколько отсюда до Земли?
И сколько Ц до врага?
Гравигенераторы «Испел» вцепились в протянутую ладонь посадочной плат
формы. Призрачно-голубоватая, как горящий метан, голограмма над визуали
затором моргнула и исчезла. Взгляд невольно задержался на черной плоско
сти, Ц только что над ней жил кусочек мира, а теперь ничего не стало.
Платформа втянула бывшую прогулочную, прокачанную до состояния полноц
енного исследовательского корабля яхту, ныне военный транспорт, на борт
«Гагарина». «Испел» тряхнуло. Ощутимо так тряхнуло, когда крошечное суде
нышко вошло в поле искусственной гравитации большого корабля.
Малыш сквозь две переборки излучал взволнованное ожидание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115