Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо
себя ведешь.
Ц Знаю.
Ц Ты всерьез хочешь уйти на фронт?
Ц Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно бы
ть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.
Ц Воскресать больно?
Ц Да.
Анжела подсела ко мне.
Ц А ты хочешь воскреснуть?
Ц Я не могу.
Ц Почему?
Ц Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из
земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем
.
Анжела помолчала.
Ц Тогда попробуй родиться снова.

Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое нео
бходимо было сделать прямо сейчас.
Я думала о войне.
ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала мето
д, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта
представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образ
ование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стор
оны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными сущест
вами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представ
ители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал н
а сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хум
аны, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-пере
росток и страус с руками.
Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позв
оляет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я обр
аз Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равн
о не уйти.
Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда
обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться рука
ми. Они всех считали животными.
Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо тог
о, чтобы убить, мы сделали их сильнее…
Что теперь будет?
Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сум
ели побледнеть и осунуться.
Ц Все, Ц сказал Дитрих. Ц Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется
месяца через два.
Ц Что? Ц оторопело переспросила я.
Ц Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще т
ри девочки.
Ц Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-
то против ее воли, Ц изумилась я. Ц Как ее можно заставить захотеть рожа
ть?
Ц Никак. Не заставить, Ц Игорь помолчал. Ц Мы пришли и рассказали, что н
астала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.
Ц Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием
Homo sapiens, Ц со вздохом объяснила ксенолог Анжела. Ц Ты ведь знаешь, что перед
войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у ну
кт это один и тот же процесс.
И все равно Ц слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не
хватит.
У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как рань
ше. Как в Первую Космическую.
К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем гру
зовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, выл
етающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чу
довищные, вечные грозы Ц чтобы опалить газом холодные плато и голосемен
ные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной план
еты десять тысяч живых мин.
Мы не проиграем этой войны.
Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметров
ом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.
Уже готовится снова шагнуть Ц по костям и обожженной земле.


Часть четвертая. Война.

1

Ц Местер Вольф?
Он успел это выговорить Ц со всем почтением, на которое только способен
генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прям
о-таки заискивал.
А потом увидел, что вызов принимаю я.
Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с тело
м одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальн
иком. Был. До того, как им стал Дитрих.
Ц Местра? Ц буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял ме
ня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам.
Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтом
у я не отказала себе в маленьком удовольствии.
Ц Местра Лорцинг, Ц любезно представилась я. Ц Здравствуйте, местер И
ннз.
Ц Мне нужен мастер, Ц хмуро буркнул генерал, Ц это срочно.
Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не лю
бишь?
Ах, да.
«Ты все равно умрешь, Ц сказал он, Ц почему бы тебе не получить удовольс
твие?»
«Какой смысл ложиться под вас, если я все равно умру?»
Шикарную дубовую дверь его кабинета Аджи разнес в щепки. Благо, стальных
креплений внутри не было, здание и без того хорошо охранялось. Вот только
по уставу я не могла оставить нукту на улице или, тем более, дома. А секрета
рша Иннза держала домашнего и драконам симпатизировала. Аджи сидел в при
емной и лопал ее крекеры, когда я позвала его.
«Мы очень эффективные элементы вооружения, местер Иннз, Ц сказала я, ког
да моя радость его отпустил. Ц Вы сами в этом убедились».
Заброс не стал бы менее опасным оттого, что я завела неуставные отношени
я с этим крысаком. А мне было противно.
Ц Мастера работают, Ц сообщила я опечаленно. Ц У них нет с собой устрой
ств связи, как вы понимаете. Перезвоните часов через пять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115