Ц Здравствуйте, Ц сказала я. А что еще говорить?
Огромная морда опустилась на уровень моего лица.
Ц Здравствуйте, Ц прошептала я. Ц А я вот…
Плотный выдох толкнул меня в грудь. Я судорожно облизала губы.
Ц Меня зовут Янина. Я опе… учусь на оператора. Я пришла, чтобы познакомит
ься с вами и… и…
Мать выпрямилась. Она была до жути громадная. Мне показалось, что она разд
авит меня и не заметит. Я впала в столбняк и не могла двинуться с места, пок
а не поняла, что нуктиха смотрит на мастера.
Ц Мела ее зовут, Ц умиротворенно сказал он. Ц Она тебя признала. А тепер
ь иди, погуляй, не нервируй многодетную женщину.
И тогда я заметила что-то вроде створок на ее брюхе, десять или двенадцать
маленьких заслонок парами шли от грудины к хвосту. Нижняя пара была прио
творена, и внутри показывалось что-то светлое, влажное, совсем не брониро
ванное…
Это я понимаю. Я зачет сдавала. Поколение Аджи уже совершеннолетнее, но ещ
е недостаточно взрослое, чтобы кто-нибудь из них мог занять место ее собс
твенных самцов. Да и не станет Мела менять привычных мужей. Она отложила н
овые яйца, скоро вылупятся крохи и будут кормиться молоком…
Протомлекопитающие.
Я улыбнулась, когда подумала об этом. Как будто именно это делало их ближе
к нам. Это, а не глубокая генетическая коррекция, превратившая неуемную а
грессию крупных полуразумных хищников в самозабвенную преданность.
Говорят, технически коррекция оказалось несложной. Но вот сделать нукт н
е такими слюнявыми генетики не могут до сих пор.
К воротам вольера я шла счастливая и усталая. Всего пару часов я провела н
а ногах, но так изволновалась, что ноги подламывались точно после марш-бр
оска по пересеченной. Теперь все марш-броски я буду проходить на пару с Ад
жи. Ха! На нукту всегда можно повесить свой рюкзак. И даже самой сесть. Они п
рактически не устают.
На полпути он выскочил из чащобы и стал нарезать круги, держа меня в поле з
рения. Вернее, себя в поле моего зрения, потому что чувств у нукт больше, че
м у людей. У них невероятное чувство пространства, для них не существует л
абиринтов, и видеть им совсем необязательно. Возле ворот Аджи остановил
меня, едва не уронив при этом, и полез ласкаться. Мне пришлось вытаскивать
его чуть ли не за хвост, потому что из-за дверей на меня по-змеиному шипела
Николь. Ей предстояло идти следующей, но она почти не волновалась. Она выр
осла с нуктой, лет до восьми постоянно ходила в слюнях, а когда видела стра
шный сон, то сгребала подушку с одеялом и уходила спать на чердак к Рексу.

Своего друга она назвала Файр.
Файр по-своему уникален Ц из всех известных мне боевых только он способ
ен при свидетелях выполнить команду «апорт». Прочие расценивают ее как п
опрание их достоинства и смертельно оскорбляются. Николь сначала думал
а, что Файр глупый, но он просто веселый. Помню, на Терре-5 Николь закрутила
роман с энтомологом Хансом. Вот это, я понимаю, энтомолог! На Экмена смахив
ает, только благодушный и невозмутимый, настоящий швед. Завидев его, Файр
мгновенно принимал позу угрозы, но Ханс беднягу просто игнорировал. Файр
пробовал на него рычать, Ц и Ханс зарычал на него в ответ. Отчаявшись, Фай
р пошел и стал плевать на хансовы вещи, погубив тем самым не только свитер
, но и часть ценной коллекции насекомых. За что был Николью нещадно бит. От
лупленный Файр смертельно обиделся, убежал и три дня блуждал по лесам в о
диночестве, но потом вернулся, понуро прошествовал через весь лагерь и о
бреченно бухнулся перед Хансом на спину. В конце концов, они стали не разл
ей вода. После того, как Ханс и Николь поженились. Вообще-то у нукт полианд
рия, но приставучий чужак и другой самец собственного прайда Ц не одно и
то же.
В доме мастеров стояли накрытые столы. Нас встретили шумным весельем и т
остами. У меня чуть-чуть кружилась голова, и моя радость деликатно подста
влялся мне под локоть… Я чувствовала себя слишком тупой и усталой, чтобы
до конца осознать то хорошее, что сегодня случилось.
Народ травил байки. Мне рассказали байку про русских. Что русские девчон
ки, выходя из вольера с нуктой, всегда произносят одну из двух сакрамента
льных фраз. Или обе сразу. При этом имея такой вид, как будто изрекли сенте
нцию вселенской важности. И никто не может понять, зачем и почему они это д
елают. Первая фраза Ц «Зубы и когти, когти и зубы, но главное Ц хвост!», вто
рая Ц про необыкновенного и самого лучшего в мире крокодила, с которым о
ни теперь вместе.
Я встала, подбоченилась и произнесла фразу про хвост.

Док приходил еще несколько раз. Расспрашивал про воспитание нукт и их фи
зиологию. С чего мне было скрытничать? Операторов секретам не учат. То, что
я знаю, можно даже прочитать, если пораскинуть мозгами и догадаться, где п
одобные сведения могут публиковать. Вот мастера, они действительно знаю
т кое-что. Их знания передаются из уст в уста, не сразу, только тем, кто засл
уживает доверия. И мастер никогда не пойдет в заброс. Это не его дело.
Ц Янина, Ц Док наконец задал вопрос, который я думала услышать гораздо
раньше, Ц вы знаете имена штатных агентов на Фронтире?
Ц Вы поторопились, Ц устало ответила я. Ц Я не успела получить разведд
анные.
Он не огорчился.
Да, я давно поняла, что нужна им для другой цели.
Ну почему, почему я?! Почему меня угораздило попасть на Фронтир, и именно в
тот момент, когда кому-то пришла глупейшая блажь Ц завести собственный
питомник? Почему эти люди начинают действовать раньше, чем получат всю и
нформацию и оценят даже не рентабельность, а просто возможность того, чт
о им хочется?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115