Человечество не устояло.
Военно-промышленной комплекс, доведенный до немыслимого совершенства
долгой войной с самой мощной и агрессивной расой Галактики, снова пришел
в движение. Анкайи были раздавлены в мгновение ока, никто не посмел возра
зить, но все, кроме нкхва, тихо отмежевались от нас. И полное почтения «хум
аны» сменилось вдруг рритским словом-плевком: «хТ манки».
По данным сравнительной ксенологии, только две расы знают феномен сращи
вания личности с имуществом Ц мы и нкхва. И лишь у людей сращивание может
произойти так быстро.
Когда я думаю об этом, меня одолевают философские мысли. Но вот как анкайи
оказались на нелегальной базе посреди Фронтира? Зачем? Не туристами же о
ни туда прилетели, нужны были зачем-то Хейнрри…
Это не мое дело. Это проблемы Экмена, Центра, Объединенного Совета, чьи уго
дно. Если доберусь до города Ц упомяну в отчете. Под настроение могут и ин
формацию выдать. Я вернулась с четырех «смертных» забросов, это внушает
им уважение…
С пятого могу не вернуться.
Сколько еще?
Горизонт начал светлеть. Идет новый огненный день. Мне уже дурно от жажды.
Человек сильное существо, он может больше, чем ему кажется. Я могу дожить д
о вечера. Пережить ночь. Но следующее утро…
Я не буду думать об этом. Я лучше подумаю о том, что вечером… или даже к полу
дню… вдали покажется город. Или форпост Ц они ведь вынесены дальше в пус
тыню. Или «крыса» патруля. Ведь может же такое быть. Может.
Опять скалы приближаются. Это хорошо. Хоть какое-то разнообразие.
А теперь я подумаю о Терре-5, замечательной планете, где нет пустынь. Или о с
лавной Терре-без-номера, которая так похожа на Землю. Да, я подумаю о них.
Потому что мне больно думать о великой Древней Земле.
Биопластик держал меня на спине Аджи, намертво вплавившись в шкуру. Я бы с
ама уже не смогла цепляться. В глазах плавали зеленые, лазурные, розовые с
ветила Терр…
Солнце поднималось. Оно было желтым, лютое солнце. Словно дома. Обман. Ррит
презирают обман и вероломство; люди с такой радостью использовали это о
ружие против них…
Вот скалы рядом. А горизонт опять пуст. И почему я путешествую не по лесам
и лугам любой из неполного десятка Терр, а по пустыням Фронтира…
И вдруг я поняла, что нахожусь совсем не на Фронтире. По крайней мере, имен
но в этом месте планета называется Ррит Кадара.
По-прежнему.

6

Первое воспоминание: по колонии идут экстрим-операторы.
Тебе еще не понятны эти слова, не известно, кто это такие; ты совсем малень
кий и воспринимаешь мир главным образом через запахи. Ребятня возится по
среди улицы, мальчишки постарше затеяли какую-то игру, но ты еще и игры эт
ой не разумеешь, ты просто сидишь, смотришь, чувствуешь, как пахнут разгор
яченные тела, азарт и веселье. И вот в этот славный запах вплетается запах
хТ манков Ц молочный, безобидный, запах вкусного мяса, в которое хочетс
я впиться зубами. Их ужасающее оружие, клацающее когтями по выщербленном
у дорожному покрытию, не пахнет ничем. Вообще. Поэтому ты не можешь понять
, отчего все разбегаются, жмутся к стенам, почему от взрослых вместо благо
желательного внимания веет страхом и задушенной злобой…
Все попрятались. А вы Ц не успели. Ты сидишь посреди двора вместе с совсем
маленькой девочкой, которая еще не может сама встать.
Одна из хТ манок останавливается рядом. Ее нукта нюхает вас и оскаливает
клыки Ц каждый длиной в твою руку.
Это потом ты узнаешь, что хТ манкам несвойственно вот так покачивать гол
овой из стороны в сторону, вот так ходить, словно пронося за собой хвост, р
авный по длине собственному телу. Перед тобой не обычный хТ манк, Ц это с
трашная тварь, экстрим-оператор, одно существо в двух телах. И они двигают
ся одинаково: маленькая слабая хТ манка с огромным крепкобронным чудов
ищем.
Ты не боишься. Еще не умеешь.
Потом ты узнаешь, сколько сил взрослые кладут на то, чтобы дети воспитыва
лись так же, как тысячу лет назад. Чтобы истинное положение дел открывало
сь только тогда, когда угрюмое знание уже не сломает молодых, а породит яр
ость в сердцах…
Тебе не понять, о чем говорят самые страшные враги человечества, глядя на
вас.
А одна из хТ манок сказала товарке:
Ц Смотри, вот враг и мать врагов.
Ц Брось, Ц со смехом ответила ей другая, Ц смотри, какие славные котята.

И эта другая хТ манка погладила тебя по голове.
Ладошка хТ манки нежная, как лепесток. Она вкусно пахла, ты с удовольстви
ем нюхал ее. ХТ манка ждала, не отнимала руку.
И крохотный враг лизнул её пальцы.
Ты сделал это вовсе не из желания приласкаться. Ты пробовал на вкус, и тёрк
а на языке ободрала тонкую кожицу хТ манки мало не до крови. Но зрелище та
к насмешило всех хТ манок, что и эта простила глупого малыша.
Они ушли, веселясь.
Это потом ты узнал, что в тот раз они никого не убили.

Я даже очнулась Ц от потрясения и страха.
Их было трое. В скалах. Посреди пустыни. Конечно, они же намного выносливее
людей… Они стояли, неподвижные, и смотрели.
Мгновение назад их там не было. Аджи не почуяла их. Наверное, она тоже нача
ла уставать… Она остановилась метров за двадцать от скал Ц и от них. Ужас
ающе опасная близость.
Вот теперь нам обеим точно конец. И страшный. Потому что мы не просто ненав
истная хТ манка и злобная нуктиха. Потому что я совершила ошибку, очень г
лупую, очень большую и страшную ошибку, непростительную, смертельную. Я н
е сняла ожерелье Экмена.
У самого высокого из ррит не хватало клыка.
Левого.
Верхнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115