Я учила их до конца втягивать когти. Поговорил
а с самими сестренками Шайей и Итией. Не верилось, что это и есть моя тепер
ешняя работа. Даже отпуск не всякий бывал таким веселым и легким.
Закончилось тем, что прямо в шайином гнезде я заснула. Как сидела на куче в
еток, так и легла. Девочка никому ничего не сказала. Велела своим первым от
прыскам натащить больших листьев и укутать меня. Несмотря на двухнедель
ный возраст, они уже неплохо соображали и по размеру сильно опережали но
рму. Я еще подумала, что новая модификация очень удачна. Большой ошибкой а
льтернативных граждан было то, что они убили ее автора. Не желал сотрудни
чать?… Засыпая, я чувствовала, как Шайя трогает меня мордой Ц нежно, словн
о кошка. Будто не было в ней ее семи метров, мощной брони и набора живых нож
ей…
Во сне я видела сестер, обеих, в загоне на Таинриэ. И я тоже была там с ними, т
ретьей, двадцатиметровой нуктовой женщиной с изрисованной старыми ран
ами шкурой. Мы боялись чего-то и жались друг к другу Ц от страха и холода.


Я проснулась как нельзя вовремя. Вечером. Бодрая и свежая, насколько это в
озможно. Как раз должны были прийти с Земли последние новости. Когда я вер
нулась, Крис уже заканчивал разархивацию. За день ничего особенного прои
зойти не могло, даже атакующая флотилия врага еще с неделю не достигла бы
населенных планет. Шла подготовка, так быстро, как только возможно. Решал
ся вопрос о командовании.
Уже никто не сомневался, что скоро появится новая должность. Пост военно
го консула, задача которого Ц собрать в кулак колоссальные, но раздробл
енные силы Ареала человечества, чтобы потом с сокрушительной мощью обру
шить их на врага…
Местер Уильям шел к своей цели. В самом деле не думаю, что он желал начала б
ольшой войны, но с чего он должен был отказаться? Жизни солдат, которыми пр
идется расплачиваться, он все равно не смог бы купить и прожить сам.
«Наци» поутихли. Может, сами по себе. Может, полиция наконец-то взялась за
ум. Погромы и митинги во время войны Ц не самая удачная идея, есть и более
полезные занятия. А может, главари альтернативных получили сверху соотв
етствующие директивы.
На Древнюю Землю сразу кинулись недавно эвакуированные нкхва. Репортаж
и с улиц показывали их, растерянных, перепуганных. Они просто ходили и смо
трели на людей, на военных и полицейских, с отчаянной надеждой. Нкхва всег
да находили в людях защиту. Когда-то они выплыли, вцепившись в хуманов. И в
месте с хуманами пошли бы теперь на дно.
Пока остальные досматривали еще какие-то сюжеты, я вышла на улицу. Белым т
еннисным шариком висела в бледнеющем небе маленькая, куда меньше земной
, Луна. Где-то там, на вдвое меньшем расстоянии, плыли по орбитам корабли об
оронного флота Терры-без-номера, обычно безмолвные и полупустые, но сейч
ас, должно быть, иначе… Вечерело. С моря летел холодный бриз. Малыш выбежал
вслед за мной.
Вдоль короткой улочки, протянувшейся между коттеджами, горело нескольк
о фонарей. Я остановилась у границы дорожного покрытия; дальше шла тропи
нка до моря, но туда я сейчас не собиралась. Повернула обратно. Окна домов
светились яично-желтым, призрачно-голубоватым Ц фонари. Скоро появятс
я звезды. Они будут огненно-белыми.
Здесь хорошо. Тихо. Помню, когда я увидела питомник, то подумала, что в стар
ости хотела бы жить здесь.
Малыш ждал-ждал, а потом отправился шастать по лесу. Он чувствовал, что я н
амереваюсь принять какое-то решение. Готовился действовать, но раздумыв
ала я слишком долго для нуктового разума.
Нет. Я не думала ни о чем. Просто ходила под фонарями. Сумерки становились
все гуще.
Малыш кого-то поймал и съел.

«Крыса» со включенными фарами пронеслась над кронами, как пуля. Я даже вз
дрогнула и шарахнулась в сторону с дорожки, хотя задеть меня опускающаяс
я на нее машина не могла. Из моих знакомых только Кесума была способна так
лихачить, но она летала куда аккуратней. Малыш возмущенно взвизгнул отку
да-то сзади. Ему не понравилось, что меня кто-то напугал.
Это оказался глава поселкового правления. Толстый мужчина с обезумевши
м видом пробежал мимо меня, не взглянув, Ц прямо к коттеджу Дитриха.
Ц Мастер в доме напротив, Ц сказала я.
Председатель опустил браслетник, на котором уже, очевидно, набрал номер,
и воззрился на меня, тяжело дыша.
Ц Смотрит новости, Ц объяснила я.
Председатель молчал.
Ц Спасибо, Ц наконец выговорил он. Ц Я… а то я испугался.
Ц Чего?
Но он уже стучал в дверь Крису.
Вышел Игорь. Я сидела на вернувшемся Малыше и наблюдала за тем, как взволн
ованный рыбак, заикаясь, пытается что-то Игорю втолковать. Игорь не поним
ал. Потом у русского завяли уши, и он несчастным голосом позвал на выручку
Криса.
Деньги.
Крис сначала подумал, что председатель явился требовать компенсации за
отобранное здание. И даже заорал на него что-то про войну и живое оружие.
Потом оказалось, что нам предлагают деньги. Не рыбацкие, конечно. Деньги в
оротил Терры-без-номера. В смысле, любую материальную помощь, какую тольк
о возможно сейчас предоставить. Перепуганные люди пытались помочь един
ственно понятным и доступным им способом. Как будто ассигнований правит
ельства на одно из важнейших стратегических вооружений могло не хватит
ь.
Забавно.
Дитрих работал, Крис корпел над переводом на новую схему финансирования
. Личные их номера, как оказалось, председатель умудрился просто потерят
ь за ненадобностью, из сетевых баз Игорь их когда-то предусмотрительно и
зъял, а официальный номер питомника не отвечал весь день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115