И
даже куда более скромный заборчик. Но я подозреваю, Аджи лишь потому до си
х пор сидит внутри, что попросту не знает, что ему еще делать. Он же не земно
е животное! Как хорошо, что липовый «Док» Андерс не догадался спросить ме
ня о том, что из себя представляет родная планета нукт. А то бы я, не подумав
, и рассказала. Там человека и скафандр высшей защиты не убережет…
Но ведь про электричество я ему рассказывала. Точно помню.
Я сказала, что нукты устойчивы к электрическим разрядам.
Я оговорилась. Без всякой задней мысли.
Они к ним невосприимчивы.
Пока я любовалась забором, ко мне подошел Экмен. Он снова был полуобнажен
и красовался знаменитым ожерельем на мускулистой груди. Неужели не боит
ся обгореть?
Ц Простите, что заставил вас скучать столько времени, Ц мягко сказал он
. Я изумилась. В его голосе не было фальши. Ц Я был занят.
Ц Охотились?
Ц И это тоже.
Ц Был такой охотник, Лакки, Ц по неожиданному наитию сказала я. Ц Он не
очень удачно завершил свой жизненный путь. Вы бесстрашны?
Экмен улыбнулся. Он хотел улыбнуться мудро, но получилось самодовольно.
Подцепил большим пальцем свои бусы.
Ц Они были бесстрашны, местра Янина. По-настоящему.
Ц А у вас был биопластик, Ц не удержалась я.
Ц Вам ли меня укорять, Ц он не оскорбился. Ц У вас был Аджи.
Ц Вы его у меня отняли.
Ц Вы так любите драконов, принцесса, Ц вздохнул Экмен и положил ладонь
мне на щеку.
Ц А вы здесь рыцарь, местер Экмен? Ц я не стала дергаться и кривиться, и о
н не подготовился к удару. Ц Мой нукта более джентльмен, чем вы.
Он отдернул руку так, будто я сообщила, что ядовита.
Ц Боюсь, теперь он леди, Ц в голосе Экмена ничего не изменилось. Он оказа
лся достаточно умен и выдержан, чтобы не унизить себя самому, ударив меня.
Ц И скоро начнет нести яйца. И сейчас вы пойдете к самке в вольер, милая ме
стра Янина, мастер вы там или нет.
Ц Я говорил тебе, что она любит динозавров куда больше, чем людей, Ц прос
крипел незаметно подошедший Док.
Ц Животные невинны, Ц тихо сказала я. Не ему. Себе самой.
Для нукты неважно, что женщина может быть крупнее, умнее, сильнее или увер
еннее в себе. Их самки все такие. Но она женщина, мать, Ц значит, нужно бере
чь и защищать ее, даже ценой собственной жизни. Поэтому-то многим операто
рам трудно выйти замуж. Когда чувствуешь такое отношение к себе, когда пр
ивыкаешь к нему Ц очень тяжело соглашаться на меньшее…
Я понимаю, что у нукт инстинкты.
Все это понимают.
Гигантские ворота из цельнолитых стальных прутьев в мою руку толщиной. И
х части полностью перекрывают друг друга и уходят на полметра в бетон. Ст
ворки не распахиваются, а уезжают вглубь стены.
Каких все-таки размеров самка?
Ц Ну что же… Вперед! Ц браво скомандовал Экмен. Потом вдруг снял с себя к
лыкастые бусы и нацепил мне на шею. Ц На удачу.
Надеюсь, моя удача будет отличаться от удачи бывших владельцев этих зубо
в.
Красивое ожерелье, не короткое, и клыки лежат щедро, вплотную… Судя по фор
ме, каждый из них Ц левый верхний. А вот эти, длиннее и более округлые в сеч
ении, образующие что-то вроде подвески Ц явно женские.
Ц Не боитесь, что нукта проглотит ваши бусы вместе со мной?
Ц У меня есть другие, Ц Экмен ухмыльнулся с видом кота, обожравшегося с
метаны. Ц Две штуки. И я всегда могу добыть еще столько же.
А кто-то думает, что ррит уничтожили всех до единого… ха. Да их не уничтожи
ли бы только для того, что всякие экмены могли тешить свое самолюбие, выла
мывая им клыки. Человечество любит доминирующих самцов.
С этой мыслью я пошла в вольер.

Злое солнце Фронтира, звезда ррит, плыло к закату. Плотная атмосфера нали
валась кровью. Огромный забор и скалы, возвышавшиеся вдали, бросали черн
ые тени. Поднимался туман Ц не водяной и не песчаный, странная особеннос
ть местного воздуха. Над землей медленно тек размытый багровый свет.
Ворота с глухим шорохом сомкнулись за моей спиной. Я невольно обернулась
. С той стороны к решетке подошел Экмен.
Ц По данным сканеров, нукта сидит в скалах. Около километра отсюда. Есть
прожекторы. Включить?
Ц Нет, конечно.
Он понимающе кивнул. Он смотрел на меня так, как будто я не шла, с сорокапро
центной вероятностью, в пасть хищнику, а, скажем, готовилась выступать на
сцене.
Что же, сумею Ц выступлю. Ты это будешь помнить недолго, Экмен, зато до сам
ой смерти.
Я развернулась к воротам спиной.
Вольер оказался достаточно велик, но забором был обнесен не весь. Пройдя
два десятка шагов, я поняла, что скальная стена изгибается едва ли не прав
ильным полукругом, устье этого «залива» и перегородили. Искусственная о
града сменялась естественными стенами, очень высокими и совершенно гла
дкими. Великая Пустыня Ррит Кадары Ц это дно древнего моря. Песок здесь с
оленый, полукруглые стены созданы давным-давно не вулканической деятел
ьностью, а организмами вроде земных кораллов. Только склонными к геометр
ически правильным постройкам… Под ногами шуршал песок, тут и там поднима
лись скалы, порой в два человеческих роста, у стены Ц купа гигантских хво
щей. Скорее всего, вокруг воды.
Аджи не было видно. Становилось темно.
Я впервые ощутила страх.
Стараясь унять бешеные прыжки в груди, я напрягала зрение. Не вижу! Неужел
и самка такая маленькая, что скрывается за «деревьями»?
Я попробовала ощутить эмоции нукты.
В голове помутилось, и я упала на четвереньки.
Ощутить Ц это же всегда впустить в себя… Я представляла, что он должен чу
вствовать. Но тогда я умела как-то назвать это Ц стрессом, двойным стресс
ом, депрессией, как угодно, Ц а здесь не было названий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115