Прекр
асное. Радость и мощь. Я засмеялась, громко, издевательски, как ведьма. Пла
стик вливал в меня силы, Ц это были внешние, настоящие силы, а вовсе не ост
атки ресурсов моего организма. Я чувствовала себя победившей. Сильной, в
еселой и злой. Как в стихах.
Ц К городу! Ц сказала я торжественно.
И мы полетели в ночь. Скорость охотящегося гепарда для нукты Ц скорость
послеобеденной прогулки.
Ветер свистел в ушах. Теперь мне не нужно было вытягиваться точь-в-точь н
а позвоночнике, чтобы облегчить Аджи ношу, я сидела как в кресле.
«Самки приручаемы», Ц билось у меня в голове. Ц «Самки приручаемы, но ма
стер никогда никому не скажет об этом».

5

Терра-3 Ц невероятно красивая планета. Она как сон. Лазоревый свет солнца
, пышные цветочные гроздья, сладкие реки. Плоды тамошних деревьев (точнее,
сердцевинки семян, плодов там нет) можно есть. Некоторые очень вкусные.
Вся эта радость расположена на полюсах и в субарктическом поясе. А приис
ки, шахты, карьеры и скважины Терры-3, из-за которых человечество нескольк
о раз стояло на грани междоусобной войны Ц они в средней полосе и субтро
пиках.
В аду.
Это был худший заброс за всю мою жизнь.
В джунглях Аджи чувствовал себя как дома. А я мучилась. Наденешь респират
ор Ц помираешь от жары. Снимешь Ц дышишь этим масляным, густым, горьким.
Не воздух, а издевательство. Местное зверье орет днем и ночью и носится чу
ть ли не по твоей голове. Не знаю, непуганое ли, но дурное до ужаса. Помню, ле
жу я в тени и грызу кисловатую сердцевину какого-то ореха. Железную его ск
орлупу для меня услужливо разбил Аджи. И вдруг мне прямо на живот, оглушит
ельно вереща, прыгает нечто, похожее на помесь вороны с белкой. Аджи молни
еносно его хватает, душит и отшвыривает в кусты. И из тех же кустов точно е
му в морду с таким же верещанием вылетает сородич белковороны. Смешно? Эт
и умильные и тупые твари питались вроде пираний и могли вдвоем сожрать ч
еловека заживо… А мне, между прочим, выдали репеллент. Но он не действовал
. Они никогда не действуют.
Тубы все равно приходится таскать с собой. Если тебя осчастливит язвами,
отравлением или даже раком кожи из-за яда местного гнуса, Ц докажи, что п
ри тебе был репеллент, и твоя страховка действительна. А вот если ты его вы
бросила в болото и плюнула вслед, то делай что хочешь.
На Терре-3 мы должны были всего лишь забрать разведданные у агента. Агент
действовал на нелегальных приисках по добыче квазицитов, ценнейших «жи
вых» минералов. Производство биопластика Ц золотое дно на всех этапах.
Дело было поставлено на широкую ногу, за секретностью следили профессио
налы. Никаких связей с внешним миром. Минерал транспортировался по джунг
лям к городу и там вывозился с планеты под видом чего-то еще. Это было не сл
ишком трудно, количество добытого измерялось в килограммах. Старатели л
юбую машину засекли бы мгновенно. Был опыт. Прежнего агента разобрали на
запчасти.
Все, что мы должны были сделать Ц пройти сто километров от края сканируе
мой зоны до места встречи.
Много позже, в забросах высшей категории опасности, я вспоминала Терру-3 и
усмехалась. Кто их поймет, в секции планирования, как они высчитывают кат
егории?
Но убранный цветами ад Терры-3 Ц курорт по сравнению с фронтирской пусты
ней.
Да, я хорошо переношу жару, я неплохо акклиматизировалась и даже несколь
ко большую силу притяжения уже не замечаю. У меня есть биопластик. Много. У
меня есть Аджи.
Но фронтирская пустыня, где даже ррит не появляются без большой надобнос
ти…
Аджи бежала всю ночь и утро. Погони не было. Хейнрри погиб. Может быть, у Экм
ена возникли другие проблемы. Думаю, нас нетрудно было найти и догнать, на
«крысах». Я уверена, что Аджи шла к городу по прямой.
За час до полудня мы увидели на горизонте скалы. К полудню поравнялись с н
ими. Причудливые фигуры выветривания давали какую-то тень даже в это вре
мя. Я чувствовала, что еще немного Ц и я свалюсь вниз с плеча нукты, а это се
йчас стало очень высоко. Я остановила Аджи, слезла и упала под каменный гр
иб. Она села рядом, глядя на меня сверху. Кажется, она все еще росла. Она може
т вырасти до тридцати метров в длину, если сочтет это необходимым. Я предс
тавила, сколько это, и мне стало жутко. Ладно, половина на хвост. Все равно м
ного.
Биопластик спасал. Без него я бы уже умерла. Он лучше, гораздо лучше фреонн
ого костюма спасал от жары. Хорошо, что здесь сухой воздух. Не представляю
, что творится в экваториальных лесах. Я спрятала руки и уснула.
Когда я проснулась, вечер еще не наступил. Должно быть, прошло часов пять.
Аджи по-прежнему сидела надо мной. Теперь она отбрасывала длинную тень
Ц прямо на меня. Моя радость.
А рот у меня ссохся. И горло. И желудок. Невыносимо.
Мне стало холодно.
Под солнцем Фронтира, без еды и питья, Аджи спокойно отмахает сотни килом
етров. И принесет в город мои мумифицированные останки. Биопластик защит
ит меня от перегрева, на крайность, его можно есть Ц но что и где я буду пит
ь?
Лента после долгих мытарств отдала три глотка. И все. У нее больше не было.

Сколько еще до города?
Сколько?
Аджи наклонила голову, глухо урча. Я поняла, что она говорит.
«Похвали меня, Янина»…
Я прижалась к броневому выступу ее груди и разревелась от страха. Без сле
з. На них уже не было влаги. Растерянная Аджи обняла меня сперва передними
лапами, потом хвостом, понюхала мою голову, мурлыча что-то утешительное, а
потом не сдержалась и начала скулить и подвывать вместе со мной.
Ну и вид у нас, наверное, был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115