Но сейчас… у кого-то могут быть иллюз
ии по поводу намерений наших самых страшных врагов. Но я несколько месяц
ев провела на Фронтире. На Ррит Кадаре. Я видела, что там творили оккупацио
нные войска.
У меня нет иллюзий.
Мне страшно.
…Малыш в который раз взвился в воздух и уцепился за изрядно подранные уж
е его когтями перекладины. Извернулся, из висячего положения перебрался
в сидячее Ц поверх стальных ребер.
Конечно, чтобы уберечься от чего-то, лучше всего убежать. Так думает Малыш
, славный добрый зверь. Он правильно думает. Просто бежать некуда. Ареал Че
ловечества огромен Ц десятки колоний, сотни номерных планет, многие тыс
ячи парсек во все направления. Но за пределами Ареала для людей ничего не
т.

В Городе было непривычно тихо. Утро, но не такое уж раннее… лето, море, а вре
мя Ц как раз то, что любят «жаворонки» для купаний. Но пляжи пусты. Грязно
ватые пляжи вблизи порта, с бесплатным входом, где чуть ли не круглые сутк
и пасутся дети местных жителей, собирая всякую съедобную живность, котор
ую без зазрения совести потом продают…
Никого.
Малыш преодолел всю длину причала в два прыжка и ждал меня уже на краю пля
жа, задорно рыхля когтями песок. Мы занимались еще три раза по полчаса, с и
нтервалами, и под конец стало уже что-то получаться. У меня отлегло от сер
дца. Вообще-то в предполагаемой боевой ситуации мое личное участие мало
вероятно. Действовать будет Малыш. Но управлять его действиями я должна
с той же эффективностью, с какой управляю собственными руками и ногами, о
тсюда все упражнения с подхватами, поддержками, тому подобным… Это как с
троевая подготовка: никто не будет в бою ходить строем, но она дисциплини
рует, учит действовать слаженно.
А еще мне нужно повторить курс по внутреннему устройству чужих кораблей
. Где его только взять…
Я покинула территорию порта и пошла по набережной. Малыш тихонько клацал
когтями у меня за спиной. Здесь почти не было деревьев, только аккуратно п
одстриженная аллея в один ряд вдоль берега, не дававшая тени. Зато много р
оскошного камня, полированного и резного, башенки, колонны, арки, похожие
на триумфальные арки сказочных королей Ц на самом деле всего лишь ворот
а с набережной на дорогие пляжи. Радость детям и состоятельным романтика
м. Город на Терре-без-номера Ц фешенебельный курорт…
На том берегу океана набережная выполнена в голом крошащемся бетоне, вал
уны под ней покрывает зеленая слизь. Но зато лианы кое-где падают к самой
соленой воде, роняя в нее лепестки и целые соцветия. Странное чувство сра
внения.
Пляжи были пусты.
Зато в бесчисленных летних кафе, сплошной чередой расположившихся вдол
ь береговой линии, сидели люди. Много, почти битком. Смотрели последние но
вости. Я подумала, что все они могли бы посмотреть их у себя дома или в гост
иничных номерах. Еще подумала, что надо бы мне позавтракать и зашла под од
ин из навесов, где приметила свободный столик в углу. Обиженный Малыш ост
ался сидеть за оградкой.
Официантка, которая стояла у бара, зачарованно глядя в телещит, мистичес
ким образом выросла у меня над плечом. И вместо вопроса о заказе глуховат
о выговорила:
Ц Вы экстрим-оператор?
Ц Нет. Одолжила у подруги.
Девушка моргнула, не поняв. У нее была очень оригинальная внешность, Ц мо
нголоидное лицо и светлые волосы, Ц но внешность явно не выспавшаяся. Хо
тя у меня слишком холодное лицо для шуток, можно и растеряться…
Ц Да, Ц сказала я со вздохом. Ц Я экстрим-оператор. Направляюсь в дейст
вующую армию. Вы примете заказ?
Пока в руке официантки стило порхало над листком электронной бумаги, изр
едка клюя нужную строчку, на меня пооборачивалась половина кафе. Другая
половина пялилась на Малыша. Нукта за оградкой не шевелился, но я почувст
вовала, как он насторожен. Все-таки не умеет еще вести себя с людьми…
Зато мне на их внимание наплевать.
На большом телещите над барной стойкой сменился сюжет.
Все частные гиперы, Ц пассажирские рейсовые, принадлежащие крупным ком
паниям, и личные шхуны миллиардеров, Ц конфискованы в пользу Объединен
ного человечества. Конструкция позволяет вооружить судна, их в срочном п
орядке переоборудуют.
Гипер опасен в атаке, потому что нельзя угадать, откуда он вынырнет. Один у
дачный выстрел погубит легкий Ц и фантастически дорогой Ц корабль. Я п
одумала, что это шаг отчаяния. Но все же удачный шаг.
Это сделал местер Уильям.
Военный консул.
Сначала он отдал собственный корабль и воззвал к коллегам. Но коллеги не
откликнулись. И тогда он забрал корабли силой.
Совет на такое бы не решился.
Во время войны нужна крепкая власть.
Тут до меня дошло, что это уже не те новости, которые пришли вчера вечером.
Как так?
Я поймала взгляд соседа. Он так и так смотрел на меня неотрывно. Худой, оче
нь пожилой мужчина с сандаловыми четками на запястье. На пальце обручаль
ное кольцо, но супруги поблизости не видно.
Ц Извините, а когда получили этот сюжет?
Ц Только что, Ц неожиданно спокойно ответил старик. Ц Поэтому и смотр
им.
Ц Но прошлые новости пришли только часов восемь назад, Ц удивилась я.
Ц Верно.
Теперь галактические передачи давали не раз в земные сутки, а с интервал
ом в шесть часов. На все колонии новости шли по экономному военному канал
у, но состоятельные колонисты в складчину оплачивали полный объем перед
ачи для сопланетников. Не только на Терре-без-номера, везде.
Потому что война.
И люди собирались смотреть новости в холлах гостиниц и кафе, Ц видеть и с
лышать такое в одиночестве слишком страшно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115